神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第４話 希少級の値段

　治療室の扉が開いたとき、俺はまだギルドの長椅子に座っていた。

「命に別状はない。しばらく歩けんが、傷は処置できた」

　職員の言葉を聞いて、ようやく肩の力が抜けた。泥さらいで疲れていたはずなのに、座っている間は腕の重さも忘れていた。

　ミラがこちらへ戻ってくる。

「聞こえましたか？」

「はい。よかったです」

「見つけた場所をきちんと伝えてもらえたので、助かりました」

　俺は頷き、膝の上の鞄を持ち上げた。これで宿へ帰れる。そう思って立ったところで、受付の奥に青いものが見えた。

　水路で見つけた剣が、布の上に置かれていた。

　泥を落とした刀身には、窓から入る光が細く映っている。鍔には小さな傷があるものの、刃はほとんど欠けていなかった。

「それ、調べ終わったんですか？」

「ええ。希少級の剣だそうです」

「希少級？」

「装備の区分です。一般的な凡級、その上の良級に比べて、特殊な素材や加工が使われているものですね。この剣には、水を弾く付与があると鑑定担当から聞きました」

　濡れても握りやすく、刀身も錆びにくいらしい。ただし、手入れが不要になるわけではないという。

　水路で使うには、いかにも便利そうだった。

「いくらくらいするんですか？」

「同じものを店で探すなら、銀貨十八枚ほどは見ておくそうです。状態や付与の具合でも変わりますが」

「十八枚」

　俺は思わず鞄の口を押さえた。

　四年間、服や靴を買いながら残した金が、銀貨一枚と銅貨二十三枚。そのうち銅貨十二枚は昨日の登録料と短剣代で消え、さらに宿代も払っている。

　十八枚なら、財布の中で硬貨をどう並べ直しても届かない。

「俺、もう少し丁寧に泥を退ければよかったです」

「値段を聞く前から丁寧にお願いします」

　もっともだった。

　改めて見ると、剣の置かれた布まで上等に思えてくる。今日の俺は、スコップの先で銀貨十八枚を傷つけかけていたのかもしれない。

　それでも、目を離しにくい理由は値段だけではなかった。

「格好いいですね」

「そうですね」

「そこは、あっさり同意するんですね」

「実物を見ると、欲しくなる気持ちは分かりますから」

　ミラが小さく笑ったところへ、治療室から職員が顔を出した。

「拾得物を見つけた新人は、まだいるか？」

　手を上げると、職員は俺へ向き直った。

「ダンが礼を言いたいそうだ。長くは話せんが、顔を見せてくれるか」

　◇

　治療室では、ダンが寝台に横になっていた。片脚には厚く包帯が巻かれ、下に畳んだ布が置かれている。顔色はまだ悪かったが、俺を見ると手を少し上げた。

「ノルです」

「ダンだ。世話になったな」

「見つけたのは、剣と札だけです」

「そいつで俺まで見つかったんだろ。十分だ」

　ダンは枕元へ目をやった。泥を落とした鉄札が置かれている。切れた紐は、新しいものに替えられていた。

　俺の首にある札も、これと同じだ。

「水路で、何があったんですか？」

「点検通路に入り込んだ魔物の駆除だ。犬くらいの大きさの、鱗のあるやつでな。報告じゃ一匹だった」

「一匹じゃなかったんですか？」

「一匹だったよ。そこは間違ってなかった」

　ダンは苦く笑い、身体を動かしかけて眉を寄せた。

「斬ったら逃げた。倒せると思って追ったんだ。通路が欠けてるのは見えてたが、あれくらいなら跨げると思った」

　片脚へ視線が落ちる。

「踏み込んだ縁が崩れた。落ちる途中で脚を石に引っかけて、このざまだ」

　水際へ落ちた拍子に剣を手放し、首の紐も切れたらしい。剣と札は、昨日までは水が流れていた下流の作業区画へ運ばれた。

「魔物は？」

「水の中で動くのが見えた。近くに落ちてた枝を振り回して、どうにか通路へ這い上がった。戻ってこなかったのは運がよかった」

　通路へ上がっても、脚に力が入らなかった。声を出したが、水音に紛れて届かない。壁へ背を預けたまま、捜索の人間が来るのを待っていたという。

　俺は水路で、スコップを持ち上げるだけでも足元が沈んだことを思い出した。あそこで脚が動かなくなったら、石段まで戻ることさえ難しい。

「あの剣でも、駄目だったんですね」

「剣はよく働いたぞ」

　ダンはすぐに答えた。

「鱗を斬れたし、濡れた手でも握れた。しくじったのは、その後だ。あと一度当てれば終わると思って、足を置く場所を雑に選んだ」

　俺は黙って頷いた。

　刃が通じることと、そこまで安全に踏み込めることは、別だったらしい。

「あれ、欲しくなったか？」

　不意に聞かれ、顔を上げた。

「……少し。使ってみたいとは思いました」

「少しか？」

「かなり」

　ダンが笑った。今度は傷に響かないよう、息だけで笑っていた。

「俺も店で見たとき、そう思った。何度も見に行って、金を貯めて買ったんだ」

「使うの、難しいですか？」

「最初は振った後に身体が流れた。前の剣と重さが違ってな。買ったその日から使えるつもりでいたから、練習場で恥をかいた」

　銀貨十八枚を持つ人間でも、そんなことがあるのか。

　俺が腰へ目をやると、ダンもつられて短剣を見た。

「そいつは？」

「昨日買いました。まだ、何も切ってません」

「なら、これからだな。剣に決めてるのか？」

「他は、考えてませんでした」

「試してみろよ。俺も最初は斧だった」

　意外だった。あの青い剣が、初めからこの人の腰にあったような気がしていた。

「槍も、弓も？」

「ああ。ただ、店先で振り回すなよ。俺は昔、それで追い出された」

　想像すると少し笑ってしまった。ダンも口元を緩めたが、その後に長く息を吐いた。

　顔の疲れが見え、俺は椅子から立った。

「休んでください。ありがとうございました」

「礼を言うのは、こっちだ」

　ダンは枕元の鉄札に指を置いた。

「次に店であの剣を見かけても、俺が売ったと思うなよ。まだ手放す気はねえからな」

「買えないので大丈夫です」

「そりゃよかった」

　俺は笑って、静かに扉を閉めた。

　◇

　ギルドを出ると、水路から吹いてきた風が頬に当たった。

　あの青い剣は、やはり欲しいと思う。いつか稼げるようになったら、ああいう武器を選んでみたい。

　ただ、今の俺は、何を選べるのかも知らなかった。

　剣は買っても、まだ振っていない。槍は店で眺めただけで、弓に至っては持ったこともない。それなのに、自分の武器は剣だと決めかけていた。

　腰の短剣の位置を直す。こいつを買ったことに後悔はない。道具としても役立つとドランは言っていたし、まず扱いを覚える必要がある。

　そのうえで、他の武器も知りたくなった。

　財布を開き、今日の銅貨三枚を確かめてから閉じた。買う金がなくても、値段と重さくらいは聞けるだろう。

　俺は宿への角を曲がらず、《鉄輪》のある通りへ進んだ。

　今度は剣の棚だけを見て帰らずに済みそうだった。