神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第46話 初めて動いた小石

　村へ戻るまで、テッサは三回、鞄の口が閉まっているか確かめた。

　一回目は俺も気になっていた。二回目はリオに笑われ、三回目には、確かめるために開ける方が危ないと言われた。

「落としてから気づくよりいいでしょ」

「開けたときに落としたら、どうするんだ」

「ノルが拾う」

「俺が後ろにいる前提か」

　そう言いながら、俺も鞄へ手を添えた。

　布に包んだ革筒が、確かに入っている。何が書かれているのかは、まだ分からない。それでも、泥スライムの魔石とは違う期待があった。

　村の買取所へ着くと、俺たちは魔石より先に革筒を台へ置いた。

　店番の男は、三人の顔を順番に見た。

「ずいぶん大事そうに出すな」

「宝箱に入ってました」

　テッサが答えると、男は作業中だった秤を脇へ寄せた。

　革筒を光へ向け、封に書かれた文字を読む。さらに棚から薄い本を出し、何枚かめくって見比べた。

「習得用のスクロールだな。土の初歩術式。《石弾》」

　俺は、台の上へ置いていた手を引っ込めた。

「魔法を覚えるやつ、ですか」

「ああ。状態も見たい。開けていいか？　封を切るだけで使われる品じゃない」

　二人を見ると、どちらも頷いた。

　男は細い刃で封を切り、中の巻物を取り出した。

　薄茶色の紙に、黒い線が幾重にも描かれていた。文字の並びとも、絵とも違う。ところどころに埋め込まれた細かな粒が、光を受けて鈍く輝く。

　男は端から順に調べ、破れや変色がないことを確かめた。

「使えると思う。ただ、土の適性がないなら、無理に試すな」

「微弱でも？」

　思わず聞いていた。

「まったくないのとは違う。だが、覚えられることと、十分な威力で使えることは別だぞ」

　十二歳のときの検査を思い出した。

　火と土が微弱。水と風は適性なし。術式を扱う適性も低い。

　暮らす分には困らないと慰められ、その通りに、皿は手で洗い、薪は斧で割ってきた。

　俺は巻物へ目を戻した。

「これ、石を作るんですか」

「この術式は、ある石を飛ばす。最初は爪ほどの小石からだな。大きく、遠く、速く飛ばそうとすれば、それだけ扱いも難しくなる」

「岩潜りの背中を抜いたりは？」

　テッサが聞く。

「初めて剣を持った日に、岩を斬れるか？」

「無理だね」

「魔法も同じだ」

　分かりやすい説明だった。

　それでも俺は、巻物から目を離せなかった。

　◇

　値段を聞いてから、三人で店の外へ出た。

　売れば、しばらくの宿代や食費を気にせずに済む額だった。銅貨十二枚を数え直していたときとは、話が違う。

「使ったら、売れなくなるんだよな」

　俺が言うと、リオが頷いた。

　習得のために魔力を通すと、紙に込められた術式が働き、やがて文字が消えるらしい。途中でうまく扱えなくなっても、元には戻せない。

　俺たち三人で見つけた品だ。

　俺一人が試したいからといって、決めていいことではなかった。

「売って分けるなら、それでも――」

「ノルは使いたいんでしょ？」

　テッサに聞かれ、言葉が止まった。

　金の話なら、いくらでもできる。明日の飯代も、武器の手入れも必要だ。

　けれど、聞かれているのは別のことだった。

「……使ってみたい」

　口にしてから、少し息を吐いた。

「魔法、ずっと使えないと思ってたから」

　リオが俺の腰の剣を見た。

「離れたところへ手が届くなら、できることは増えるよ。僕が弓を使えない場所もあるし」

「小石しか飛ばなかったら？」

「まず、どのくらい飛ぶか見たい」

　テッサも頷いた。

「私は盾で塞いでると、向こう側に手が出せないことがある。ノルにできることが増えるなら、私も助かる」

「でも、二人の取り分が」

「次に私が使いたい物が出たら、そのとき相談に乗って」

　テッサは少し考え、付け加えた。

「すごく高かったら、また三人で悩もう」

　それなら、俺にも約束できた。

　俺たちは店へ戻った。

　男は売却の相談だと思ったらしく、台の下から帳面を出しかけた。俺が首を振ると、手を止める。

「使いたいです。教えてもらえますか」

　自分の声が、思っていたよりはっきり聞こえた。

　◇

　店の裏には、荷物を置くための土の空き地があった。

　男に使い方を教わり、人のいない土壁へ向いて座る。膝の上には、広げたスクロール。目の前には、拾った小石が三つ並んでいた。

「全部いっぺんに通そうとするな。始点から、順にだ。気分が悪くなったら離せよ」

　指で示された模様へ手を置く。

　何も起きなかった。

　テッサがしゃがみ込み、紙と俺の顔を見比べる。

「始まってる？」

「俺にも分からない」

「じゃあ、静かにしてる」

　そう言って口を閉じた。隣でリオも腰を下ろした。

　俺はもう一度、教わった順番を思い出した。

　力を込めるのではなく、流す。そう説明されたが、筋肉ならともかく、魔力を動かす感覚など知らない。

　掌の下で、紙がわずかに温かくなった。

　指の付け根から手首へ、細い筋をなぞられるような感触が走る。驚いて手を上げかけたが、模様の一部が淡く光っているのを見て、そのまま待った。

　光はゆっくり進み、途中で止まった。

「息、止めてる」

　リオの声で気づいた。

　息を吐くと、固まっていた肩が下がった。紙の上の光が、また少し動く。

　何度も止まり、そのたびに呼吸を整えた。

　最後の線まで光が届いたとき、指先の感触だけが残った。紙を見ると、さっきまであった黒い模様が、薄く掠れていた。

　男が巻物を確かめる。

「今日は、その流し方を忘れないうちに、一度試してみろ。欲張るなよ」

　俺は一番小さな石へ手をかざした。

　さっきの感触を、指先へ通すつもりで意識する。

　小石は動かなかった。

　もう一度。

　今度は、横へ転がった。

「動いた！」

　テッサが言った。

「いや、触ったかもしれない」

「触ってなかったよ」

　リオが横から答えた。

　俺は手を少し高くした。これなら、指が当たることはない。

　小石を見て、土壁を見る。飛ばす向きを決め、覚えたばかりの感覚を辿った。

　小石が跳ねた。

　俺の膝より低いところを進み、一歩先の土へ落ちる。壁にはまるで届かなかった。

　それだけだった。

　投げた方が遠くへ飛ぶ。泥スライムを倒すにも足りない。頭の奥が少し重くなり、何度も続けられそうにはなかった。

　俺は落ちた小石を見ていた。

「……飛んだ」

「うん」

　テッサの返事が、すぐ隣から聞こえた。

「ノルが飛ばしたね」

　もう一度やろうと手を伸ばしかけ、膝へ戻した。

　今の一度を、急いで次の一度に変えたくなかった。

　十二歳の俺に教えてやりたいと思った。検査の帰り、何もできないと決めつけていた自分に。

　すごい魔法ではない。

　それでも、今日、俺の手から小石が飛んだ。

　横を見ると、テッサが笑っていた。リオも、落ちた石の位置を確かめながら、嬉しそうに頷いている。

　一人で試していたら、こんなに嬉しかっただろうか。

「ありがとう」

　二人に向けて言うと、テッサは俺の前から残りの石を拾った。

「続きは休んでから。顔、ちょっと疲れてる」

「分かるか」

「盾を持ちすぎたときの私も、たぶんそんな顔」

　リオが水袋を渡してくれた。

　俺は受け取り、少しずつ飲んだ。向こうの壁まで、まだ何歩もある。

　届くようになったら、的を置こう。動かない的に当たるようになったら、その先を考えよう。

　やりたいことが、次々に浮かんだ。

　◇

　宿へ戻る道で、俺はガルドに話す順番を考えていた。

　迷宮の中に滝があったこと。三人で宝箱を見つけたこと。その中の巻物で、小石を飛ばせたこと。

　魔法を使えたと言えば、驚くだろうか。

　たぶん、どれくらい飛んだと聞かれる。正直に答えれば、それなら手で投げろと言われそうだった。

　想像して笑うと、テッサが顔を向けた。

「何？」

「帰ったら、話したいことが増えたと思って」

「小石の話？」

「滝も。宝箱も」

「泥スライムを倒したところも入れてよ」

　リオが言う。

「そこを抜いたら、拾って帰っただけみたいになる」

「分かった。二人の分も話す」

　食堂で聞いていた旅の話には、いつも知らない場所と、知らない誰かが出てきた。

　今度は俺が話せる。

　景色だけではない。そのとき隣に誰がいて、何を言って笑ったのかも、ちゃんと覚えていた。