神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第39話 地図の端にある場所

　雨具を羽織ったテッサは、しばらく黙って立っていた。

「どう？」

「盾が入ってない」

「盾まで入れたら、私が二人分になるんだけど」

　道具屋の店主が、ひと回り大きなものを持ってきた。肩から掛け直すと、今度は背負った盾まで布の下へ収まる。

　テッサが腕を動かす。布の裾が揺れ、棚に吊るされた小鍋へ当たった。

「雨より先に、店の商品を倒しそうだな」

「外で使うから平気」

　俺とリオも雨具を選び、鞄の上から羽織ってみた。普段より肩が膨らむ。三人で店の鏡に映ると、もう近所の畑へ行く格好には見えなかった。

　昨日まで紙の上にあった旅支度が、少しずつ身体へ増えていく。

　細縄と火口、予備の蝋燭。手当て用の清潔な布は、水が入らないよう別に包んだ。テッサの魔道具の灯りも確かめ、予備の明かりは俺とリオで分けて持つ。

「全部、誰か一人に持たせないんだね」

　リオが言った。

「そいつが転んで水に落ちたら、まとめて濡れるからな」

「じゃあ食料も分けよう」

「それはいいけど、先に食べないでよ」

　テッサが俺を見る。

「何で俺に言うんだ」

「料理できる人って、味見するでしょ」

　干し肉の味見を任された覚えはなかった。

　買った物を詰め直すと、鞄にはまだ少し余裕が残った。そこへ何を入れて帰ってくるのか考えると、口元が緩みそうになる。

　石だけ、ということもあるだろう。

　できれば、売れる石がいい。

　◇

　《鉄輪》では、ドランに剣と中古短剣を見てもらった。

　剣は戦うため。短剣は縄を切ったり、細かな作業をしたりするためにも残す。どちらも柄に緩みはなく、鞘の内側も乾いていた。

　店の奥には、槍と斧が並んでいる。

　目は向いたが、今日は手を伸ばさなかった。出発前日に武器を増やしても、扱いに慣れる時間がない。

「今回は、この二本で行きます」

「行き先は？」

「石雫です」

　ドランは剣を鞘へ戻した。

「なら、濡れたまま寝るなよ。お前じゃなくて、こいつの話だ」

「俺も乾かしたいですけど」

「そっちは宿で頼め」

　隣では、テッサが盾を構えていた。

　腕を通す革帯が少し伸びていたらしく、押された時に盾が遅れてついてくる。ドランが取り付け位置を確かめ、新しい帯へ替えてくれた。

　試しに俺が盾を押す。

「さっきより動かない」

　テッサが肘を曲げ、盾を寄せ直す。縁の傷は残っているが、構える手つきは軽くなった。

「大きさ、変えてないよね？」

「帯しか替えてねえ」

「何か小さくなった感じがする」

　気に入ったらしい。もう一度押してくれと言われ、俺は少し強く力をかけた。

　今度は、俺の方が押し返された。

　リオは補充した矢を一本ずつ並べ、長さと羽根を確かめていた。曲がった矢は持っていかず、使えるものと交換する。

「弓は替えないのか？」

　俺が聞くと、リオは首を振った。

「まず、これで狙った場所に当てたい。強い弓にしても、引き切れなかったら困るし」

「じゃあ、石雫で欲しいものは？」

　少し考えてから、彼は答えた。

「暗いところでも、狙う時間を作れるようになりたい」

　装備の名前が返ってくると思っていたので、俺は顔を上げた。

「昨日は二匹倒しただろ」

「明るかったし、広かったから。迷宮でも同じようにできるかは分からない」

「じゃあ、私が止める場所を言う。灯りもそっちへ向ける」

　テッサが言うと、リオは頷いた。

「それ、向こうで試したい」

　三人で行く理由が、また一つ増えた気がした。

　◇

　買い物を終え、ギルドへ寄ると、受付の奥に見覚えのある背中があった。

　ベックだった。

　卓に広げた大きな紙を、職員と一緒に見ている。こちらに気づくと、顎で近くへ来るよう示した。

「石雫へ行くそうだな」

「明日の朝に出ます」

「そうか。こっちは、まだ先が見えん」

　卓へ近づいて、紙が北採石場の地下の地図だと分かった。

　だが、俺の覚えているものとは大きさが違った。

　入口から続く道を指で追う。通った角、調べた部屋、その先の広がり。見覚えのある部分は、紙の端に小さく収まっていた。

「ここが、俺たちの行ったところですか？」

「ああ」

「じゃあ、この下の線は？」

「下へ続く道だ。別の紙に描いてある」

　ベックが重ねていた一枚をずらした。

　そこにも通路があった。

　何本かは途中で線が切れ、その先には何も書かれていない。

「行き止まり？」

　テッサが聞く。

「そこまでしか調べてない」

　空白の意味が変わった。

　何もない場所ではない。まだ誰も確かめていない場所だった。

　リオが俺と地図を見比べる。

「この端だけでも、何日もかかったんだよね」

「ああ。俺たちだけで歩いたわけでもない」

　上級の冒険者が前にいて、道を確かめる人がいて、それでも戻ってきた。

　あの時は、ずいぶん奥まで入った気がしていた。

「最初は第一層の図にするつもりだったんだがな」

　ベックが紙の端を押さえた。

「今のところ、入口周辺図だ」

　テッサが小さく息を吐いた。

「広すぎない？」

「俺に言うな。削った覚えはない」

　少し笑ったが、目は地図から離れなかった。

　隠し部屋も、宝箱も、動く壁も、この小さな範囲にあった。その向こうに、まだ名前も形も知らない場所が続いている。

　怖いと思った。

　同じくらい、もう一度見たいとも思った。

「今も岩潜りが出るんですか？」

「出る場所はある。だから通れる範囲を分けてる。お前らに奥の仕事を回す段階じゃない」

「分かってます」

　俺は地図の入口へ目を戻した。

「でも、戻ってきたら、また話を聞かせてください」

　ベックがこちらを見る。

「石雫を見たあとで、こっちも見てみたいので」

「なら、帰ってから来い。調査が進んでりゃ、線も増えてる」

　紙の先を約束してもらったようで、嬉しかった。

　◇

　ミラには出発日と行き先、それから帰る予定を伝えた。

　街道の分岐と、途中で泊まる場所を確認する。石雫の案内には、現地で記録を確かめるよう印をつけた。

　手続きを終えて外へ出ると、三人とも荷物が朝より大きくなっていた。

「明日は東門でいい？」

　テッサが聞く。

「ああ。朝の鐘の前」

「リオ、寝坊したら置いてくよ」

「待ってくれないの？」

「少しは待つ」

「どのくらい？」

「お腹が空くまで」

　朝飯を食べてきてくれ、とリオが真面目に頼んだ。

　俺は笑いながら、鞄の紐を持ち直した。新しい雨具の匂いがする。腰には手入れを終えた剣があり、懐には折り畳んだ街道の地図がある。

「ノルは？」

　リオが聞いた。

「石雫で、何を見つけたい？」

　宝箱、と答えかけた。

　それも欲しい。使える装備が入っていれば、なおいい。

「三人で、奥まで進める道を見つけたい」

「最初から奥？」

「行けるところまでな。その先は、また考える」

　北採石場の地図にあった空白を思い出した。

　あれを全部埋められるとは、まだ思えない。だが、自分たちで選んで歩いた線なら、少しずつ増やしていけるかもしれなかった。

　通りの分かれ道で、二人と別れた。

　宿へ戻る前に、ガルドの食堂へ寄っていこう。明日からしばらく町を離れることを、自分の口で伝えておきたかった。

　鞄の重さを肩へ馴染ませながら、俺は煮込みの匂いがする通りへ足を向けた。