神様に会っていない俺は、銅札から異世界を生きる

第１章

第33話 三人分の取り分

　ギルドの受付で完了証を渡すと、ミラは俺たち三人を順番に見た。

「丸這いの駆除ですね。怪我はありませんか？」

「そっちは大丈夫でした」

　答えてから、余計な言い方をしたと気づいた。

　案の定、ミラのペンが止まる。

「そっちは？」

　帰り道で大きな獣に出くわしたことと、通りかかった剣士が倒したことを説明した。場所を尋ねられ、俺は受付に置かれた地図を指す。

　話し終える頃には、丸這いの依頼とは別の報告書が一枚増えていた。

「その獣を倒したのは、皆さんではないんですね」

「違います。俺たちは逃げようとしてました」

「では、目撃報告として預かります。丸這いの報酬はこちらです」

　台の上へ硬貨が並べられた。

　俺たちが倒した分の報酬だ。

　帰り道の出来事が大きすぎて、果樹園でやったことまで薄くなりかけていた。だが、完了証には駆除した数が書かれ、依頼主の印も押されている。

「三人で、同じだけ分けてください」

　俺が言うと、ミラは頷いた。

　受け取った硬貨を三つに分ける。テッサがそれぞれの枚数を確かめ、リオは自分の分へ手を伸ばしかけて止めた。

「俺も同じでいいの？」

「何で？」

「最初、矢が通らなかったし」

「俺も最初から上手く刺せたわけじゃないぞ」

　丸這いの身体は、見た目ほど素直に刃を受けてくれなかった。リオの矢が効かなかったことで、表面を傷つけるだけでは駄目だと分かったのだ。

　テッサが硬貨を彼の前へ押した。

「草が倒れてる場所、見つけたでしょ。あれ、私には分からなかった」

「それは畑で見慣れてただけで」

「じゃあ次も見つけて」

　リオは少し黙ってから、硬貨を袋へ入れた。

「分かった」

　報酬を分ける話は、それで済んだ。

　誰が最後に刃を入れたか数え始めたら、盾を持つテッサはずっと損をする。そんな分け方で一緒に働きたいとは思わなかった。

　◇

　ギルドの外の腰掛けで、果樹園でもらった林檎を一つずつ分けた。

　リオは袖で表面を磨いている。テッサはもう齧っていた。俺もひと口食べると、思ったより酸っぱくて頬が縮んだ。

「さっきの人、すごかったね」

　リオが言った。

　誰のことかは聞くまでもない。

　あの剣士が踏み込んでから獣が倒れるまで、俺はほとんど動けなかった。剣の振り方を覚えようにも、気づいた時には終わっていたのだ。

「俺たち、三人で丸這いだったのに」

「比べる相手が遠すぎるだろ」

　そう返しながら、俺も同じことを考えていた。

　あの剣なら、とは思わなかった。

　同じものを渡されても、俺にはあの獣の前へ踏み出せない。重さや切れ味より先に、見えているものが違う気がした。

　テッサが林檎を持ったまま、自分の盾へ目を向ける。

「あれ、私の盾で受けたらどうなったかな」

「試さなくてよかったと思う」

「私も」

　淡々と返されたあと、三人ともしばらく黙った。

　通りでは荷車が進み、パンを売る声がしていた。さっきまであんな獣の前にいたのに、町へ戻れば夕飯の心配が始まる。

　俺は残った林檎を齧った。

「でも、丸這いは倒したぞ」

　二人がこちらを見る。

「依頼主も喜んでた。最初は三人とも動きが合わなかったけど、最後はちゃんと声が通った」

「ノルが盾の前に出なくなった」

「そこを強調しなくてもいいだろ」

「大事だよ。押せなくなるんだから」

　それはそうだった。

　リオが小さく笑い、林檎へ目を落とす。

「次は、もっと早く狙えると思う。盾で止める場所が分かれば」

「じゃあ、止める前に言う」

　テッサが答えた。

　俺も剣を差した腰へ目を向けた。

「俺は、斬れなかった時に振り直すのが遅い。刃を戻してる間、前が空く」

「それ、後ろからだとよく見えた」

「言ってくれ」

「言っていいの？」

「見えてないよりいい」

　リオは頷いた。

　あの剣士の動きは真似できない。だが、今日の自分たちの動きなら、直せそうなところがいくつもあった。

　林檎を食べ終えた頃には、次に何を試すかの話になっていた。

　◇

　帰る前に、三人でもう一度依頼板を見た。

　俺は討伐依頼の端から目を通していたが、途中で別の紙に視線が止まった。

　街道沿いの集落へ荷物を届ける仕事だった。途中に泊まりを挟むため、日帰りの依頼より報酬が高い。条件欄には、俺たちにはまだ足りない実績が書かれていた。

「それ、受けたいの？」

　テッサに聞かれ、首を横に振る。

「今は無理だろ。ただ、そっちの方へ行ってみたい」

「何があるの？」

「山を越えた先に、大きな湖があるらしい」

　食堂に来た旅人が話していた場所だった。

　窓から入った風で、卓上に描いた道の線が粉と一緒に崩れたことを覚えている。二つの橋を渡り、山道へ入る。その先の話を聞く前に、ガルドに料理を運ぶよう呼ばれた。

　湖の名前は聞き損ねたままだ。

「魚が美味いんだって」

「そっち？」

「それも」

　俺は依頼票の行き先をもう一度見た。

「話を聞いて終わるのが、嫌になったんだと思う」

　旅人が帰ったあとも、俺は同じ厨房で皿を洗っていた。仕事が嫌だったわけではない。食う場所も眠る場所もあり、ガルドには世話になった。

　ただ、次の旅人が来るまで、その先を知る方法がなかった。

「だから冒険者になったの？」

　リオが聞いた。

「ああ。自分で行ってみたくて」

　口にすると、銅貨の枚数を数えていた時よりも、目的がはっきりした。

　短槍が欲しいのも、剣を上手く使いたいのも、その先へ歩いていくためだ。

　テッサは泊まりの依頼票を覗き込み、条件欄を指で追った。

「だったら、泊まる金も残さないとね」

「装備だけ買ってたら駄目か」

「湖を見ながら空腹で倒れたくないでしょ」

　美しい景色を前に、腹の音ばかり聞いている自分が想像できた。

「それは困るな」

　俺は依頼票を戻し、手の届く仕事へ目を移した。

　今日と同じ丸這いの駆除が、別の畑から出ている。場所は分かる。注意することも、受ける前に聞ける。

　今度は、三人でやり方を決めてから向かえる。

「これ、どうだ？」

　紙を示すと、リオがすぐに頷いた。テッサは報酬と場所を確かめてから、俺を見る。

「明日は、今日より早く終わらせよう」

「雑にはやらないぞ」

「早く終わったら、昼飯をゆっくり食べられる」

「それはいい目標だ」

　俺は依頼票を取り、二人と受付へ向かった。

　遠くへ行くために選ぶ仕事が、近くの畑でも構わない。

　今日は三人で丸這いを倒した。

　明日は、もう少し上手くやれるかもしれなかった。