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『悪魔たちの湯治は、気持ちよすぎて溶けていく』前編

「最高だったわね、拓巳！」

「……うん。冷たくて、すっごく気持ちよかった……」

砂浜で一通り波と戯れた後、俺たちは名残惜しそうに海を後にした。

ルシファーは相変わらず潮風に髪をなびかせて上機嫌だし、ベルフェゴールにいたっては、初めての『冷たい海』の余韻に浸るように自分の小さな手のひらをじっと見つめている。

「喜んでもらえて何よりです。……ですが皆さん、今日の『本番』はここからですよ？」

俺はズレたメガネを指先でスチャッと上げ、不敵な笑みを浮かべた。

「ん？」

「なによ、もったいぶっちゃって」

二人が小首を傾げる目の前に、俺はその巨大な建物をドーンと指し示した。

「バーン！次に君たちを連れてきたかったのは、ここです！」

「なによここ？ ……『マクハリの湯』……？」

ルシファーが建物の看板に書かれた漢字を器用に読み上げる。

「ズバリ、温泉施設です！」

「おん……せん……？」

二人は揃ってパチクリと目を丸くした。

「あれ？魔界には温泉ってないんですか？ほら、すっごく大きいお風呂のことです」

「え？お風呂……？」

ルシファーは一瞬きょとんとしたが、はっと何かに気づいたように顔を強張らせ、俺をキッと睨みつけてきた。

「まさか……あんた、また何かエッチなことを企んでるんじゃないでしょうね！？」

「なわけないでしょうよ！どんな邪推の仕方をしてるんですか！」

秒でツッコミを入れる。俺は紳士だ。健全なオタク大学生だ。

「……お風呂なら……お家でも……毎日入れる……」

ベルフェゴールが抱き枕をぎゅっと抱きしめながら、眠そうに呟く。

俺は人差し指をチッチッチと左右に振ってみせた。

「ノンノンノン！ベルフェゴールくん、温泉というものは家のお風呂とはスケールも効能も大違いなんだよなぁ」

「ふん、お風呂なんて湯船にお湯が張ってあるだけでしょ。どこも同じよ」

フンスと鼻を鳴らすルシファー。

「くっくっく。そう言っていられるのも、今のうちですよ……？」

俺はニヤリと意味深な笑みを浮かべ、二人をフロントへと促した。

「うっひょおぉぉぉぉーーー！！！これはすごいわっ！！」

大浴場に足を踏み入れた瞬間、ルシファーの声が天井の高い空間に響き渡った。

「大きい……お風呂……海みたい……」

ベルフェゴールも、湯気の向こうに広がるいくつもの巨大な湯船を見上げて、珍しく圧倒されている。

「ちょうど砂まみれになって汗もかいてたから、これは嬉しいわね！拓巳のやつ、意外と気が利くじゃないの！」

ルシファーは「極楽極楽」とばかりに嬉々として体を洗い始めた。

その横で、一足先にシャワーを浴び終えたベルフェゴールが、ルシファーの肩をちょんちょんと叩く。

「ルシファー……あそこ……！」

「ん？なあに？ ――えっ！？」

ベルフェゴールが指差した先。それは、メインの広い浴槽の横で、ゴボゴボと激しい泡を立てて波打っている『ジェットバス』の湯船だった。

「あれは……まさか、魔界の第百五十層にあると言われている、あの伝説の……『溶岩風呂』……！？」

「人間の……世界にも……あった……」

ベルフェゴールがコクコクと深く頷く。

「そういえば、あんた魔界にいた頃、よくあそこに行って寝込んでたわよね」

「あそこは……泡がポコポコしてて……気持ちよく……寝てられるから……」

「あんな地獄の業火みたいなところ、普通の悪魔が入ったら一瞬で溶けて消えてなくなるのよ……。あんた、やっぱりどこかおかしいわ……」

ルシファーが引き気味に身震いする。

「ルシファー……早く洗って……。早くあの溶岩風呂に入ろう……」

「へ？あんた、もう体洗ったの？」

「……ぶい」

ベルフェゴールは水滴を滴らせながら、誇らしげにピースサインを決めてみせた。早い、早すぎる。

「私は髪を洗うのにもう少し時間がかかるから、先に入ってていいわよ」

「……ん」

トボトボと小さな足取りで、ジェットバスへと歩いていくベルフェゴール。

その後、ルシファーも念入りに全身を洗い終え、「さて、あの子はどうなったかしら」とジェットバスの様子を見に行くと――。

「ひぎゃあぁぁぁぁぁぁぁーーー！！！？？？」

ルシファーの絶叫が大浴場に木霊した。

そこには、激しくぶくぶくと泡立つジェットバスの水面に、まるで『ペラペラの紙』のようになったベルフェゴールが、力なくぷかぷかと浮いていたのだ。

「えええええ！だ、大丈夫！？ベルフェゴール、本当に溶けてない！？原形留めてないわよそれ！？」

「……あ。ルシファー、やっときた……」

ペラペラ状態のまま、ベルフェゴールがパチリと目を薄く開けた。

「……ここ。……気持ち良すぎて、本当に溶ける……」

「ええっ！？やっぱりそんなに熱い過酷な溶岩なの！？そんな危険なもの、人間はどんな肌をして入ってるのよ！」

「……これ。溶岩じゃない……。熱くない……」

「え？じ、じゃあ……」

ルシファーは恐る恐る、隣のジェットバスの浴槽へと足を踏み入れた。

チャポン……。

「っ！？！？！？な、なにこれぇぇぇぇ……っ！気持ち良すぎて……私も溶けていきそう……っ！」

お湯に浸かった瞬間、ルシファーの全身の力が一一気に抜け、彼女もまたベルフェゴールと同じように湯船で『ペラペラの紙』のようになって浮かび上がった。

「なによこの、まるで宙に浮いているかのような浮遊感は……！それに、背中にピンポイントで当たるこの水流（ジェット）が、凝り固まった体をほぐして、気持ち良すぎる……！最高、最高だわ……！」

二人の上位悪魔は、完全に人間の文明の利器（ジェットバス）によって骨抜きにされていた。

しばらくジェットバスの泡に癒された二人は、次に屋外へと通じる扉を開け、露天風呂へと向かった。

「外にあるなんて、寒くないのかしら？」

「……急に、体……冷えてきた……」

ガチャリ、と重いガラス扉を開けて外に出る。

その瞬間、二人の目の前には、先ほどまで自分たちが遊んでいた広大な海が、夕暮れのグラデーションに染まりながら一面に広がっていた。

「……す、すごい！なんていい眺めなの……！」

ルシファーが思わず息を呑み、感動に目を輝かせる。

「いい景色……でも……」

「「寒いっっっ！！！」」

流石に秋の夕方の外気は冷たい。二人はガタガタと震えながら、目の前にある大きな岩造りの露天風呂へと同時に飛び込んだ。

バシャンッ！！！

温かい湯に全身を包まれた瞬間、二人はたちまち、この世のものとは思えないほどの恍惚の表情を浮かべた。

「はあぁぁぁぁ……なにここ、天界……？私たち、ついに寿命を迎えて天に召されたのかしら……」

「……悪魔は……逆立ちしても天界にはいけない……」

「知ってるわよ、そんなのマジレスしないでよ！例えよ、例え！でも本当に最高だわ……」

ルシファーは湯船の縁に頭を預け、うっとりと目を閉じる。

「ここ……。ふかふかのベッドの上よりも……何倍も気持ちいい……」

ベルフェゴールも首まで湯に浸かり、心地よさそうに小さく息を吐いた。

しばらくの間、二人はゆっくりと、茜色から紫へと移り変わっていく水平線を眺めながら、静かに露天風呂を楽しんでいた。

ふと、ルシファーが静かに口を開いた。

「ねえ、ベルフェゴール」

「……ん？」

ベルフェゴールが湯面から目を向ける。

「あんた……これから先、この人間の世界でどうしていく気なの？」

「……どうするって……拓巳のお家で……ずっと、いっぱい寝る……」

いつもの怠惰な回答。しかし、ルシファーの表情は少しだけ真面目だった。

「あんたはそうやってずっと寝てられるだろうけど……それじゃ、拓巳にずっと迷惑がかかるわよ。私たちは居候なんだから」

「……ん……」

ベルフェゴールはきゅっと唇を結び、お湯の中に顔を半分沈めて下を向いてしまった。

「……ルシファーだって……毎日、アイドルの動画、ずっと見てる……」

下を向いたまま、ベルフェゴールが小さな声で反論する。

「くっ……！それは、そうだけど……分かってるわよ……」

図星を突かれたルシファーが、気まずそうに視線を泳がせる。

「でも、この世界に転生（おち）てきても、私たちには大した目的もないじゃない。そりゃあ、拓巳のありえないほどの優しさに、甘えっぱなしなのは自覚してるわよ」

「……ずっと、このままじゃ……いられないよね……」

ポツリと、ベルフェゴールが寂しそうに呟いた。

下を向いたままのベルフェゴールを横目で見て、ルシファーは「はぁ……」と大きく息を吐き、自分の前髪をバシャバシャと水面で濡らした。

「やめやめ！折角のいいお風呂なのに、こんな湿っぽい話はナシよ！」

「……でも、本当にこれから、どうするの……？」

「うーん……。あ、そうだわ！」

ルシファーが何かを思いついたように、ぽんと手を叩いた。

「なに……？」

「あとで、拓巳の『願い事』でも、何か一つ叶えてあげましょっか。いつもお世話になってるお礼にさ」

「……ん。拓巳の、お願い……。叶える……」

ベルフェゴールも、その提案には賛成のようで、湯船の中で小さくコクコクと頷くのだった