頭の良い俺がハッピーエンドを迎えるまで！！

理想が妄想で、現実は？

…………………………

……………………

…………ージ

……ソージ

　俺の名を呼ぶ声に目を覚ます。

　まぶしい……

　第一に目に差し込んだのは太陽の光だった。

　その次に見えたのは……柔らかな陽の光の先に居る彼女の姿。

『ふぅ、やっと起きたか……まったく、朝が弱いな』

　淡い金の髪が、陽の光に晒されてキラキラと輝く。

　その胸には、真新しい黄のエプロンが掛けられていた。

　その顔は呆れながらも、慈しむように微笑んでいて……それを見て全てを思い出す。

　彼女は、俺の最愛の嫁ーアリアだ。俺たちは、結婚したんだ。

　可愛い……

　何度見たって、見飽きるなんてことが無い。

　ポーと見ほれていると、それを怪訝に思ったアリアが首を傾げ、俺の方へ手を伸ばした。

『どうした？まだ、寝ぼけているのか？』

『う……い、いや、その、アリアがあまりにも可愛いものだから見ほれちゃって』

『は？……まったく、何を言うかと思えば……いつもいつもそんなことを言って』

　少し、呆れるように言ってアリアが離れていく。

　しかし、その頬は言葉とは裏腹に朱に染まっていて……言葉尻も照れくさそうだった。

　そして彼女はそんな照れくさそうな表情のまま俺に言った。

『ふぅ、騙されないぞ？私は。ほら？下らないことを言ってないで食事にしよう。朝ご飯が冷めてしまう』

　その言葉に俺は……俺は……

………………………い

……………おい

……ージ？

「おい、ソージ？聞いているのか？」

「…………へ？」

「どうしたんだ？先ほどからずっと話しかけていたのに上の空で？それも締まりのない顔でずっと笑って……何を考え込んでいるんだ？」

「え、いやぁ、その、俺たちの未来について、かな？」

「？　何を言っているんだ？お前は」

　キョトンと不思議そうな顔でアリアが呟く。

　あ、あぶない、ちょっとぼんやりしすぎてた

　でも……起床、朝食風景、デート、買い物……これまで考えたことが頭に浮かんで自然と笑いが出てしまう。

　いやぁ、最高に幸せな時間だったなぁ

「ん、何だ？また笑って……私にも分かるよう説明して欲しいな、せっかく私が信頼関係を構築するために何度も話を振っていたというのに」

「……へ？あ、っはは、ごめんごめん、ちょっと、その……アリアのことを考えていた、というか、何というか……」

　何でだろう？しどろもどろになってしまう。

　こんな経験は初めてだった。

「むぅ……私のこと、だと？」

「う、うん、そうそう」

「……それは、どういうこと、だ？」

「え、え～と……」

　まずい、まるで考えていなかった。

　何でか、正直に全部を言ってしまうことが出来なかった。

　気恥ずかしい？というか……あまり格好悪く思われたくない、というか……アリアに格好いいと思ってもらいたい？

　今まで感じたこともないことだった。頭の良い俺でも、流石に初めてのことはどうにも出来ない。

　えっと、とりあえず何とか言い訳を

「う～ん……その、あ、そう！アリアスミリアって、長い名前だなって、あ、あっはは、は」

「っ！」

　とりあえず口から出たのは特に思ってもいないどうでもいいことだった。

　何か乾いた笑いばっかしてる気がする。

　しかし、そんな俺に、アリアが表情を強張らせた。

　って、ん？　何で？

　そう首を傾げかけて……すぐに気が付いた。

　さっきのって、アリアの名前を馬鹿にしたみたいじゃないか……

「ソージ……お前は、その私のこと」

「いや、いやいやいやいや！ち、違う！そうじゃなくって！その、俺はアリアスミリアっていい名前だなぁって思うし、馬鹿にしたりなんかしたわけじゃ！むしろ、その、お嫁さんにした、っ！ゲェッホェホェホゴホッ！」

　あぶなっ！

　つい勢いに任せて全部ぶちまけてしまいそうになるのを、寸でのところで誤魔化す。

　何で誤魔化したのかもいまいち分からないけれど、とりあえずホッとする。

　とても自然でさりげない誤魔化しだったし、流石は俺と褒めてやりたいところだった。

　ひとしきり咳き込んでから、チラとアリアの方を見やる。

　とりあえずこれで誤魔化せ……

「むぅ……これは、どう判断すべきか？……普通に考えれば、しかし、ソージだしな……」

…………あれ？

　アリアは怪訝な表情で考え込んでいた。

　何が引っ掛かるのか分からないが、小さな声でブツブツと呟いている。

　誤魔化せていなかった。

「あの～、アリア？俺はその、本当に悪口を言ったとかそういうわけじゃなくて、え～と、とにかく素敵な名前だと思うんだよ！」

「……ん？ぅぅん、ソージにしては妙に歯切れが悪いのが気になるが、まぁとりあえずは、いいか」

「？」

　これは、誤魔化せた、のかな？

　何だか意味深な物言いだった。

　ちょっとばかり困ってしまう。

　何せこれから俺とアリアはこう……色々あった末に結ばれて、生涯を共にする予定なのだ。

　四季の巡りを二人で共に眺め、緩やかに年を取り、おじいさんおばあさんになっても並んで笑い合えるような、そんな未来。

　こんなところで嫌われてすべてが無くなってしまうなんて、絶対に嫌だった。

　多分、『とりあえずは、いいか』と言っているからいいんだろうけど……

「ん、む？ソージ、目的地が見えてきたぞ。その、タキナイコ洞窟というのはあれのことか？」

「うぅん……うん？え、何？呼んだ？」

「ソージ……お前というやつは私が話しかけているというのにまたボーと考え込んで……その、無視するのは意趣返しのつもりか？」

「へ？」

　いしゅがえし？

　何を言っているのか、分からなかった。

「いや、えっと、とにかくごめん！別に無視とかするつもりじゃなくて、その、アリアのことを考えていた、というか……え？意趣返しってどういうこと？」

「……本気、で言っているみたいだな、うぅん」

　アリアが少し考え込む。

　やっぱり、俺にはどういうことなのかさっぱり分からなかった。

　意趣返し、なんて言われてもアリアに何かされた覚えなんかない。

　しかし、アリアの方は答えが出たみたいで、小さく頷いてから顔を上げた。

「うん、分からないのならそれで構わない。ふふ、少し過敏になってしまっているのかもしれないな」

「あっ、そう？」

　なんだ、よかった……

　ホッと胸を撫で下ろす。

　アリアの気のせいみたいだった。

　そりゃそうだよね、俺、アリアに何もしてないもん。

　けど、それで話が終わっているわけでもないみたいだった。

「……しかし、また私のことを考えていた、と言うが目の前にその私が居るんだから考えるのではなく、その、私の相手をして欲しいな」

　目を逸らしながら、少し拗ねるようにアリアが言う。

　所在なさげに美しい金髪を弄る細い指、自らの感情を訴えかけるかのように桃色に染まった頬……

　か　わ　い　い　

　瞬きすら忘れ、息することも忘れる。

　目の奥から熱いものが流れ出てきそうなほど、俺はアリアに釘付けだった。

「……ソージ？何だ、その妙な表情は？私の相手をして欲しい、と言っているのに……その、私のことが嫌いなのか？」

「…………へ？いや、いやいやいやいや！嫌いなわけないじゃないか！だだ、大好きだよ！」

「ぅん？大、好き？」

「っ！いや、大好きってのはその、別に大好きってことじゃ……いや、大好きだけど！」

「……大丈夫か？」

　アリアがジトッとした目で俺のことを見つめてくる。

　なまじボーとしていただけあって、反射的に言葉が出てしまっていた。

　全然大丈夫じゃない。

　今の俺は普通の状態じゃなかった。

　俺は何を言っているんだろう？　

　頭の中が真っ白だった。

「え～と、その、あぁ、うん、何の話してたんだっけ？」

「…………大丈夫、か？」

　アリアが、またさらにジトッとした目で俺のことを見つめてくる。

　まったく大丈夫じゃなかった。

　アリアには俺のこと、格好いいって思って貰いたいのにさっきから何をやってるんだろう？

　幸せな未来が消えかかっていた。

　しばし無言でただ歩を進めていく。

　先に沈黙を破ったのはアリアがした小さな溜息だった。

「まぁ、いい……様子が変なのは気がかりだが、今は気にしないでおこう」

「あ、はは、そう？うん、ありがとう」

「礼はいいから、ちゃんと私の相手をして欲しいのだけれど……ふぅ、確か何の話をしていたかだったか？」

　呟いてから、アリアがチラと前を見る。

　その先には洞窟があって、俺はその光景に少し顔を顰めた。

「あれは……」

「目的地はあそこか？という話だ、喋っているうちに無駄になったがな……まったく、もう少し談笑を楽しみたかったというのに」

　非難するような口ぶりで言い、アリアが剣を取る。

　目的地、タキナイコ洞窟。

　アリアが言う通り、もう目と鼻の先。

　その入り口は人の数倍は大きい巨大な魔物‐サイクロプスやオーガが入っても余裕なほどに長大なものだった。

「ゴブリン、かな。十一体、ちょっと多いかな……」

　歩きながら、隠れもせずそこへ近づいていく。

　洞窟の前に幾つかの影が見えた。

　まだ、距離がある。向こうはこちらに気が付いていない。

　ピョンピョンと飛び跳ねて、楽しそうにしている姿からそれが分かる。

　こういうときは、気が付いていないうちに飛び込んで倒しちゃうべきなんだけど……

「アリア、どうだ？　いけそうか？」

　隣に居るアリアへ声を掛ける。

　今までならやり方は決まっていた。けれど、今は一人じゃなかった。

　アリアが少し考え込んでから、小さく頷く。

「ん、そうだな。二人でピタリと分けられないのがあれだが……ソージ、半分ずつだ」

「ああ」

　頷き、相棒ーー背にあるヴォーパル・フェンリル二世の柄に手を掛ける。

　よかった、ちょっとホッとする。アリアの答えは、俺が求めていたものだった。

　相手はゴブリンだ、場合によって変わるけれど……時間を掛ければ仲間を呼ばれる。

　だから、

「速攻で行こう、アリア！」

　背中から相棒を抜き放ち、返事も聞かずに疾駆する。

　まずやるべきことは一つ。

　気付かれる前に一撃を入れること！

　俺とアリアは同じ速度で駆け、ゴブリンの群れに突っ込んだ。