ティフル、書庫にて
ギルド内にある、どの部屋よりも一際大きな間取りを持つ書庫。
壁一面が書架に覆われ、そこには隙間なく本と纏められた書類が収まり、どこよりも広いはずなのにどこよりも狭い印象を抱く場所。
そんなところで室内に唯一あるの前で、白い頭をカクンカクンと眠たげに揺らしながら目を擦る一人のハーフエルフ―レジーチが居た。
「…………すぅ……はっ」
一瞬、寝入りそうになるのに気が付き、頭を振る。
そこにちょうど、扉のあたりから光が差し込んできた。
「お疲れさま、レジィ。今、ちょうど経過したところよ。ふふ、本当にお疲れさま」
「ん……むゅっ、ギルド長、終わったんですか」
疲れ気味に息を吐いて、パタリと机の上に身体を預ける。
その様子を見たギルド長―ティフルはクスリと笑った。
「ふふ、レジィ？疲れているのは分かるけれど、そんなところで寝てしまったら身体を壊すわよ？」
「はい……分かってます……明日も……いえ、今日も仕事ですから」
虚ろな声で呟き、ゾンビのように立ち上がる。
それはひどく緩慢な仕草だった。
見るだけで、疲れているとハッキリと分かる動き。
それもそのはずでレジーチが行っていた罰『一日書庫を整理』では、文字通り一日書庫を整理するのが内容だからだ。
一日の始まり、すなわち夜に時計の両針が頂点を差したと同時に起こされ、今の今まで書庫へ篭り切りだったのだから、疲れているのは当然とも言えた。
フラフラと動くレジーチを見かねて、ティフルがレジーチの元へ歩み寄っていく。
それからレジーチの背中に手を当てた。
優しく添えられた掌から光が零れる。
蒼い、ティフルの瞳と同じ色の魔力光。
それが収まると同時にレジーチの体に急に活力が戻った。
「どう？少しは楽になったかしら？」
「っ、これは……何ですか？ギルド長」
「ふふ、何かしら？当ててみなさい」
悪戯っぽく微笑むギルド長にレジーチが困惑する。
ティフルの行ったことは魔力を吹き込むことで体中の筋肉を活性化させ、疲れを誤魔化すという身体強化の類であり、書庫にあるものを読めばしっかりと分かることなのだが……本当に書庫の整理だけをしていたレジーチには分からなかった。
困惑するレジーチをよそに、悪戯っぽい笑みをひそめたティフルは辺りを見回す。
灯りが弱く、少し薄暗い室内を。
「そうね、眠くなってしまうのはこの暗さも悪いかしら？」
頬に手を当て、何事もなく呟いたのちにパチンと高い音を立てて指を弾かせる。
瞬間、室内が一気に明るくなった。
室内に数個ある『光灯』に魔力で干渉し、光を強めたのだ。
それも数個あるものを同時に一瞬で。
魔道具に魔力で干渉を及ぼすなどそもそも常人には出来ない高等技術であり、一介の魔術師であれば腰を抜かすようなことなのだが……ティフル・ナイトリアという破天荒で普通とは少しずれたところのあるギルド長に慣れてしまっているレジーチは特に動じない。
それどころか、別の、特に意味もないことにジト目をしていた。
「……？今の、何で指を鳴らしたんですか？」
「あら？格好良くないかしら？」
「はぁ」
どうでもいい返事。
その顔には「え？それだけ？」とハッキリと書かれていた。
その反応を見て、ティフルは困ったように笑う。
「ふふ、どうやらレジィには不評のようね。浅はかなお母さんを許してちょうだい」
「……いえ、あの、その『お母さん』というのは」
「あら？ごめんなさいね？分かってはいるのだけれど、中々身に付かないもので……習慣というのは困ったものね、許してちょうだい」
「いえ、別に気にしてませんので」
そう言って、目を逸らすレジーチにティフルは少し困った顔をしてしまう。
言葉とは裏腹にとても気にしていることをティフルは分かっていたから。
お母さん、という言葉を聞くたびに少し複雑な顔をする。
それはティフルからしたらほんのつい最近、たった二十年前に死別した本当のお母さんのことがまだ心に残っていて……傷となって癒えていないからであり、『お母さん』と口にすることはそれを刺激する罪深い行為だから。
実際には母親じゃない人がお母さんと自称することに微妙な顔をしているだけだが、少なくともティフルはそう思っている。
そのため『お母さん』と口にすることは許されざる非道であり、心を込めて謝らなければいけないことなのだが……いつも口にしているせいで、ふとした拍子で出てきてしまうのを止めることが出来なかった。そのうえ、湿っぽい空気になったり深刻な感じになるのは止めてほしいと言われているためあっさりとした謝罪をすることしか出来ない。
これで何が『お母さん』だというのか？
とティフルは自らを責めるが以前にしたレジーチとの約束もあるため、努めて明るい感じで話しかけた。
「もう夜も遅いし、早く休んだ方がいいわ」
「はい、そのつもりです、ギルド長」
「ええ、それがいいわ。今は疲れを感じていないはずだけれど、誤魔化しているだけだもの」
「あ、そうなんですか？」
「ええ、無くすことも出来たのだけれど……そういうのって無理やり無くしちゃうのはかえって身体によくないもの」
「へぇ……そう、なんですか」
言いつつ、不思議そうに肩をクルクルと回したり、ピョンピョンと小さく飛び跳ねるのをティフルは微笑ましい気分で見守る。
その動きはちょっと前ほどではないにしろ、緩慢に見えるもので、飛び跳ねているときも全く地面から浮いておらず、レジーチ自身のちょっとした鈍くささを感じさせるものだったから。
そんな、可愛らしい仕草にティフルは少し笑ってしまう。
「どう？身体の調子は？」
「確かに……疲れ自体はある感じが、しますね」
「ええ、頑張ったあとだもの。当然ね」
「そう、ですね……そもそも、一日書庫の整理というのが無理ありましたし」
「そうね、でも罰は罰だもの……ごめんなさいね？無理させて」
「いえ！悪いのは、私ですから」
「そう？もう少し私を責めてくれてもいいのよ？」
本当に、レジィは優しい子ね……
と、心の中だけで呟いて、ティフルはハッとする。
「……話し込んでいる場合ではなかったわね。そろそろ寝ましょう」
「それもそうですね、そうします」
「ええ、それがいいわ。おやすみなさい、レジィ」
「はい、失礼します」
一礼をして書庫から出ていこうとする。
相も変わらずお堅い仕草に、もっと砕けてもいいのに、とティフルは少し困り顔をし……それから、もう一度あることに気が付いて呼び止めた。
「そうそう、レジィ？パーティ『ザイラスと俺』さんに例のアレやるから受付に来たら言っておいてちょうだい」
「え…………あの、私じゃないところに行くかもしれませんよ？」
「大丈夫よ、他の子にも伝えておくし、十中八九あなたのところに来るから」
「………………………そうですね」
物凄く、複雑な表情をしたのちレジーチは書庫を後にした。
というわけでギルド長サイドの話になります。
フェルミビオンの時も書きましたが、この話は視点によって書き方を変えておりティフルの場合は三人称のような形となります
