レジーチの苦難
面倒くさい……
それがレジーチの抱いた一日の感想だった。
「はぁ～～、終わった……」
力なく呟いて、椅子に背をもたれる。
私は今日もいつも以上に疲れていた。
理由はソージ・ファーマニス、例のバカ。
再登録も終わり、カードも渡したから出来ればもう話したくないと思って小細工をしたのだが……まるで通用せず、それどころか積極的に私のところに来る。クエストを受領してからはもうギルドで顔を見かけなかったから良かったものの。
「……はぁ」
もう一度、溜息を吐いてしまう。
何だか明日以降も無駄に私のところへ来るんじゃないかという気がして、気分が上がらなかった。
「にゃはは、お疲れだねぇレジーチ」
「……ミィナ」
ぐでぇっと椅子にもたれてだらけていると、近くに居た同僚―エルフと狐獣人のハーフであるミィナが話しかけてくる。
太く長い金毛に覆われた尾に、頭頂部の狐耳……とここまでなら普通の狐獣人とまるで変わらないのだが、頬を覆うように流れている金の髪からはエルフの特徴である尖った耳がちょこんと覗いている。
なんと耳が４つある少女、それがミィナだった。
ミィナは狐獣人譲りの高い好奇心で私に話しかけてくる。
その姿は長命であるエルフと長命である狐獣人が混じり合った結果、とても成長が遅いらしく肉体は少女のように幼い。
幼い……が、私よりも大きな胸が揺れるのを見てしまい、更に暗い気分になった。
「くぅ……ふぅ、ミィナは元気だね」
「ん～？そっかな？ボクもそれなりに疲れてるよ？」
「え？そうは、見えないけど」
「むぅう、つ～か～れ～て～る～よっ！」
私が向けた疑問の眼差しに、手をばたつかせて元気よく答える。
その姿は、とてもミィナ自身が言っているように、疲れているようには見えなかった。
つかれてるつかれてる～！と連呼して……やはりどう見ても元気いっぱいにしか見えない。
そんなミィナに私が少しばかり困っていると、今度は別の場所から声が掛かった。
「四つ耳、うるさい」
別段大きい声というわけでもないのに、不思議と耳に残る少し低めの声。
声が聞こえた先を見ると、綺麗な銀の髪と小柄な体躯が特徴のエルフ―メウニがジト目でミィナを見つめていた。
「むぅう！四つ耳って言うな～！その呼び方は嫌いだって何度言えばわかるんだ！」
「はいはい、ゴメンナサイ……ハァ、狐なのにキャンキャン喚くな、頭に響く」
「むっか～っ！狐だってキャンキャン喚いたっていいだろ～！」
億劫そうに頭を抱えるメウニに、尾をピンと逆立ててミィナが叫ぶ。
その姿はやはり、元気いっぱいにしか見えないもので……これで疲れているというなら、私は何なんだろう？と思ってしまう。
少し頭を捻っていると、メウニのジト目が私の方へ向いていた。
「ほら、レジーチも困ってる」
「……え？メウニ？私はそういうつもりじゃ」
「そうだったのか⁉あの、ごめんね、レジーチ」
「え？あの……」
「ハァ、頭痛い」
言葉を真に受けてしおらしく謝るミィナに慌てる私、それを見てメウニが興味なさげに独り言を呟く。
何だろう？ちょっと話しかけられただけなのにとても厄介な状況が出来上がっていた。
「疲れた、眠い、何でアタシがこんなこと」
少し前の私みたいに、ぐでぇっと椅子に背をもたらながらメウニがぼやく。
ちなみに、毎日言っているぼやきで特に現状に対して不満があるわけじゃないということがギルド内で響き渡っているもの。
当然そのことを知っている私は何とも思わず流したが、近くに居たミィナは過剰に反応した。
「ふふん！運動不足だからそうなるんだ、メウニ！よかったらボクがお散歩に付き合ってやるぞ？」
「嫌だ、そんな時間あったら寝る、大体あんたとそんなことしたら動けなくなる」
「へへ～ん、引きこもり～、もやしっ子～、悔しかったらボクとお散歩するんだな～」
「はいはい、あたしは引きこもりでもやしっ子です……」
ちょっと前に言われたことの仕返しとばかりに喚きたてるミィナにをどうでもよさそうにあしらう。
メウニが事実を認めたことにより、下らない小競り合いを制したミィナがここぞとばかりに勝ち誇る……が、そんなミィナをメウニは見ていなかった。
私の顔を眠たげな眼差しでジッと見つめて、小さく頷く。
「何か、元気そうな顔になったね、嫌なことでも忘れた？」
「え？」
「ふぅん、自覚無しか、ミィナ、どう思う？」
「ふっふっふ～、ボクの方が上の存ざ……えっ？んと、何？」
「聞いたアタシがバカだった……」
「バカって言うな～！」
「あ、そう、じゃあ聞いたアタシが天才だった……」
「そうそう、ってあれ？」
条件反射でよく理解もせずに叫んだミィナが首を傾げる。
その姿に、盛大な溜息を吐いてからメウニは私の方へ向き直った。
「誰も答えてくれないなぁ……仕方ないからその胸に聞こ」
「……え？」
疑問の声を無視してメウニは立ち上がる。
緩慢な動きだった。
だが、そこからは驚くほど滑らかな動きで、私の方へスッと流れるように近づいてくる。
そして、メウニは私の胸へ手を添え、耳を当てて止まった。
それから数瞬……ゆっくりと私の顔を見上げて言った。
「なんという絶壁、何も聞こえない、おっぱいはどこ？」
「っ……ぅ！」
反射的に振りほどく……が、それより早くメウニが離れる。
その顔は、ちょっぴり楽しげで、私は知らず奥歯をギリッと噛んでいた。
メウニはこういった冗談のようなからかいが好きなヒトだった。
ミィナへ最初に「四つ耳」と呼んでみせたのと同じで、身体的特徴を上げて質の悪いコミュニケーションを最初に図る。
こういったことは私自身も何回かメウニにやられていて……気分が落ち込む。
確かにお胸は小さいけど、す、少しくらいなら……
確認の意味も込めてペタペタと自分の胸を触る、その間にミィナが叫んでいた。
「こら～！レジーチはぺったんこなの気にしてるんだから、そういうこと言っちゃ駄目だろ！」
「っ、ぺった……⁉」
メウニを超える暴言に、思わず絶句する。
が、その間にもミィナの口撃が恐ろしい勢いで庇っているはずの私を誤射し続けていた。
「レジーチのは確かに真っ平らで小さいけど、好きで真っ平らなんじゃないんだ！だから、そんな小さい小さい小さい小さい言ったらレジーチの小さい胸が可哀想だろ！」
「っ、ぅぐ」
容赦がない。
容赦がない誤射だ……ミィナに悪気は欠片もないことは分かっているけれど、抉り込むように私の心を削っていく。
怒ってメウニを糾弾し、激しく叫んでいるため声に合わせて私より大きな胸が揺れる。心が削れていく。
も、もうやめて……
心の中で悲鳴を上げる。
この惨状には、最初にからかい始めたメウニまで気遣わし気な視線をむけてくるほどだった。
「謝れ！レジーチの真っ平らな胸に謝れ！ぺったんこなおっぱいに謝……むがっ！ふぁにふる！メウニ！」
「はい、黙ってようね」
「むがっ！むがが！」
「ハァ……」
ここでようやく口が塞がれた。私を庇うために全力で誤射し続けたミィナの言葉が途絶える。
バタバタと手足を振り乱して暴れるミィナを抑え込みながら、メウニは私のほうにバツの悪い目を向けた。
「ごめん、レジーチ、こんなことになるなんて思ってなかった、バカが居るのを忘れてた……」
「バカってふぃうな～！」
「ううん、いいよ……メウニは本当に嫌がることは、あんまりしないって知ってるから」
「……ちょっと引っかかるけど、うん、本当にごめん」
バタバタともがくミィナをよそに会話をする。
招いてしまった事態にメウニ自身も罪悪感を覚えているらしく、力のない意気消沈とした声での謝罪だった。
喧嘩両成敗などという言葉があった気がするけれど……これは多分、いや確実に違うと言い切れる。
私とメウニは揃って落ち込んでいた。
その間に、無駄に暴れて拘束を逃れた元気なミィナはしたり顔で頷いていた。
「メウニも悪口を言ったあと、ちゃんと謝れるんだな。ボク、初めて見た気がするよ」
「……」
「……」
「え？何？二人ともボクを見つめて？」
「「ハァ……」」
揃ってため息を吐く。
一人だけ取り残されたミィナが「えっ？何？どういうこと？」と戸惑っていたが、構う気はなかった。
良い意味でも悪い意味でも無邪気なのだ、ミィナは。
溜息を吐き出し終えて前を向く。
すると、バッチリと全てのタイミングが合ってしまったようでメウニと目が合ってしまい……少し笑ってしまった。
「ふぅん、本当に、今日は少し余裕があるんだね」
そんな私の姿に、メウニがポツリと呟く。
……え？何のこと？
よく分からなくて私は目をパチパチとまばたきさせてしまう。
が、そんな私の心中を知ってか知らずか、メウニが答えるように口を開いた。
「一昨日も、ぐったりしてたから心配だったんだ、その時と、同じような感じだから」
「おお！あれな！ボクもあんなレジーチは見たことなかったからすご～く気になったな」
ようやく分かる話題になって、ミィナが喜々として話に入ってくる。
メウニが途端に面倒くさそうな目でミィナを見つめた。
「で意味もなく話しかけようとしてたから、止めたんだ」
「……そうだったんだ」
「そう、話しかけない方がいい気がしたから、疲れてるのに、無駄に元気に話しかけられたら、余計疲れる気がして」
「そうそう、ボクがレジーチに話しかけようとしたら後ろから口塞がれちゃったんだ。あの時は何事⁉って思って力の限り暴れたなぁ」
「うん、ミィナが、あんまり暴れるから、さっさと絞め落とした」
「にゃはは！気付いたら部屋の中で、また何事⁉って思っちゃったよ」
「あ、はは……」
明るく、暴力的な話をするミィナに少し引きながら苦笑いをする。
話を聞く限り、結構なことばかりだったがミィナ自身は本当に大したことと思っていないのが分かってしまう。
普通は笑いながら話せるような内容ではない……が、それもメウニの気遣いによる結果だとすると私としては何とも言えない事態だった。
こんなふうに、メウニはけっこう気を回すタイプだということを私を含めギルドの職員はよく知っている。
その過程であまり手段を選ばないため、ちょっと危ないヒトという印象が大きなものなのだが……その被害者は大体粗末に扱われても特に何とも思わずピンピンしてるミィナだから、誰もそこまで危ないヒトとも思っていない。
自分がすることに対して相手を選んでいる、というのが正しいのかもしれない。
やってしまったら、本当に嫌がってそれっきりになってしまうようなヒトには絶対にやらず、ごく普通の接し方をする。
わけだが……それを考えるとメウニと一番仲が良いのはミィナだと私はなんとなく思っていた。二人とも互いに対して何の遠慮もなく接しているから。
「ミィナとメウニは、本当に仲がいいね……」
「え？そっかな？」
「冗談、何でこんなうるさいのと」
「うるさいって何だ～！」
「事実を言っただけ、うるさい、実際大声でうるさい」
「むぅぅ、た、確かにそうかも？うるさくてごめんなさい」
「ん、よろしい」
素直に頭を下げるミィナに、無駄に尊大なメウニ。
そんな二人を見て、少しばかり笑ってしまう。
口ではどう言おうと、こんなに仲が良いやりとりをしてしまうのだから笑わない方が無理だった。
ミィナは今も「何だ！その上から目線は～！」と噛みついていたが、メウニはそれを気にもせず私の方を見ていた。
「うん？何？メウニ」
「うん、今日、話しかけるの止めなかったのは、正解だったかなって、思ってた」
「そうなんだ……あれ？それじゃ、もし止めてた場合は今日も……」
「うん、絞め落としてた」
「……」
あっさりと口にするメウニに、何とも言えない表情をしてしまう。
反応できない私の代わりに、これ以上ないほど隣のミィナが反応していた。
「ひぅっ、怖いこと言うな～！」
「そう？これくらいは普通だと思うけど、それに暴れなかったらしない」
「無理っ、絶対暴れるっ！」
「うん、だから、絞め落としてたって言った」
「……」
即答するミィナもミィナだが、断言するメウニも相当なもので……少しばかり付いていけずに引いてしまう。
でも、ミィナが暴れるのも当然と言えば当然のことだった。
いきなり何者かから口を塞がれるのだ。
誰でも、とまではいかないが暴れるのは割と普通のことだった。
「……メウニ、流石に可哀想だから絞め落とすのはやめてあげて」
「ん、そう？レジーチがそう言うなら、別の方法を考える」
「うわぁ～ん！ありがとうレジーチ！」
助かったと思ったミィナが半泣きで私に抱き着いてくる。
私より小柄なため、ちょっと頭を傾けただけで見える頭頂部と……お腹の辺りに感じる柔らかな感触に心が削れていく。
成長が……成長が、遅いのに、私より成長の余地が沢山あるのに、何で……
あまりの事態に奈落へ引きずり込まれそうになったところで感触が途絶える。
見ると、メウニがミィナを引きはがしていた。
「ひゃわっ！何するメウニ！」
「こら、レジーチが困ってる、疲れてるんだから、やめな」
「うっ……うん、ごめんレジーチ」
「あ、はは、いいよミィナ。私は……気にしてないから」
本当はとても気にしてたため不自然な間が開いてしまう。
それをどう取ったのか？私には不明だが、ミィナはますます委縮して元気をなくしてしまう。
その姿にメウニが小さく頷いて、口を開いた。
「じゃ、あたしたちは、これで帰るから、レジーチも疲れてるだろうし、あたしも、今日はいつも以上に人が多く来て疲れてるから」
「えっ……」
「はっ！そういえばボクのところも今日はいつもより多かった気がする！……んぅ？でも、レジーチのところは今日あまり人が来なかったね？何でだろ？」
「えっ……」
メウニの言葉、それを聞いて唐突に叫びだすミィナに私は戸惑う。
原因を、私は知っていたから……多分、だけど確実にそうだと言い切れるそれ。
……本当に、何でだろう？
そうとぼけられたら幾分か幸せだったと思うけれど、そうもいかない……ざ、罪悪感が。
「あれ？どうかしたレジーチ？何か顔色悪いような」
「……えと、実は」
「こら、レジーチは疲れてるんだよ、詮索なんかしてないで、一人にしてあげよ」
「むぅぅ、うん、ごめん、レジーチ」
また明日、と言ってメウニとミィナが離れていく。
「あ、ちょっと……」
声を出すけれど二人はもう遠く……バタンと扉から出て見えなくなってしまう。
……完全にタイミングを逃していた。
「うぅ……」
実は……と、その先を言えなかったことが私の良心をジクジクと苛む。
引き留める暇すらなく出て行ってしまったのだから仕方ないと言えば仕方ないのだけれど……
静まり返った空間の中でつい頭を抱えてしまう。
と、急にポンと肩に手を置かれた。
「ひゃわわっ！」
「あらら？驚かせちゃったかしら」
「ギ、ギルド長⁉驚かさないでください」
「そんなつもりはなかったのだけれど。ごめんなさいね？レジィ」
困ったように微笑むギルド長の顔を見て、私はようやく平静を取り戻す。
そんな私の様子を見てギルド長は更に笑みを深くした。
「ふふ、ごめんなさいね？今度からレジィに話しかけるときは前から行くことにするわね」
「うっ、はい、お願いします」
「あら、固いわね。メウニとミィナと話してた時みたいにもっと砕けてくれていいのに」
「いえ、そういうわけには」
悩んでいた時の気分が抜けきらず、どんよりした声で返事をしてしまう。
それにギルド長は頬に手を当てて「あらあら」というだけで、特に何もなかった。
強いて言えば、ちょっと意固地な子供を見ているような顔をしていて、どんなことを考えているのか私には何となく想像が出来てしまった。
「まぁメウニとミィナととけこんでくれただけよかったというところかしら？レジィがここに来てまだたったの７年だもの、これからよね」
「……」
確かめるように呟いて目を瞑るギルド長に、私は言葉は失う。
ほぼ想像した通りのことをギルド長はそのまま呟いていた。
まだたったの７年……
ギルド長の言葉が私の頭に深く響いていく。
やはり、エルフの時間間隔というものには付いていけそうになかった。
「……それで、ギルド長は私に何か用があるんですか？」
「あら？用が無ければ話しかけてはいけない？」
「うっ、いえ、別にそういうことはありませんけど……」
「ふふ、素直でいいわね。そう、私はレジィとお話したいから話しかけた、理由なんかないわ……と、言いたいところなのだけれど」
ギルド長はそこで言葉を切った。
そして、私の目を見つめてくる。
綺麗な蒼い瞳だ。
その中に私の姿を捉えて、口を開く。
「罰よ、レジィ」
「えっ……」
「あなた、お仕事中に魔法を使ったでしょう？人除けの結界」
「うっ……」
確かに使った。
バカと会うのが嫌だから、そんな小細工をした。
でも、肝心のバカには通用しなかった。
覚えのありすぎることに、息すら止まる。
認識を歪め、そこに誰も居ないと錯覚させることで人との接触を回避する『人除けの結界』
一応誰にも分からないように、こっそりと発動させたのだけれどギルド長には通じなかったらしく、小さく困ったような溜息が聞こえた。
「レジィ特有の碧色の魔力光が見えたわ……途中で解除したみたいだけれど、指向性を持った魔力は術としての形を失っても効果を持ったままで微弱な人除けが機能した」
「うっ……」
何も、何も言いようがないほどの見事に当たっている言葉だった。
結界というのは解除しても、残っている魔力のせいで完全に効力を失わない類の魔法で、そのせいで私のところへ人が来ず他の人のところが多くなってしまった。
それに加えて、私特有の、碧色の魔力光。
魔力の色は個人によって違うもので、その色は瞳と同じ色をしている。
そう、今ギルド長が見つめている私の、碧色の瞳と。
それは魔力の影響を最も強く受けるのが瞳だからであり、幼少時から無意識のうちに遠くのものをよく見ようとして魔力を使うため、虹彩が魔力の色に染まる。
魔力光、つまるところ言い逃れの出来ない証拠だった。
「レジィが人見知りなのは知っているけれど、流石に魔法まで使われるのは少し困ってしまうわね」
「うっ、すみません、私が浅はかでした」
「いいえ、そんな行動を取らせてしまうまで何も出来なかった私のせいよ。ごめんなさいね？役に立たないお母さんを許してちょうだい」
「……あの、ギルド長。その『お母さん』というのは」
「あら？ごめんなさい、つい癖で。役に立たない私を許してちょうだい」
「いえ、そんなことは……」
ギルド長の言葉に軽く首を横に振る。
ギルド長は何一つ悪くなかったから、自分が悪いと分かり切っていたから。
だから―
「ふふ、あいかわらず優しいわね、レジィは。でも……やってしまったことに対しては罰が必要よね」
「……はい」
「レジィ、明日は資料整理よ。１日中ずっとね」
「はい……」
―私はギルド長の言葉に素直に頷いた。
