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当主の壺 完結編

 数刻前、一室を借りた高級宿。

 ダラダラダラダラと、心の中で冷や汗を流しながらフェルミビオンはガンセロイの後ろを歩いていた。


 まずいまずいまずいまずいまずいまずいまずいまずいまずいまずいまずいまずい……


 頭を埋め尽くすのはまるで同じ三文字の言葉。

 フェルミビオンは何とか引き攣ったような笑みを顔に張り付け、大いに焦っていた。


「しかし、フェルミビオンよ。まさかこのような場所に家宝の壺が置いてあるとは思わなかったぞ?道具を使って感知したのは私だが、流石に驚いた」


「い、いやぁ、それは、はは、父上を驚かせようと思ってね。こっそり、移動をしていた、というわけです。だ、大成功ですね」


 乾いた笑い声を上げ、とりあえず間を開けないように、と苦しい言い訳をする。

 もはや自分で自分が何を言っているのかフェルミビオン自身にも分かっていない。頭の中は、他のことで一杯だった。


 壺の修理は、終わっているかな?


 と、激しく望みが薄いと思っていながらも実物を目にしていないため希望を持たずにはいられない。

 人は誰しも自分に都合の良い展開に行って欲しいと願うものだから。

 そんなことを考えているうちに、歩く先にはフェルミビオンにも見覚えがある光景がどんどんと広がっていった。

 一歩一歩確実に近づいていく。

 だが、止めることが出来ない。

 止める理由が見当たらない。

 ダラダラダラダラと本当に冷や汗を流しながら、フェルミビオンはただ付いていく。

 もう、部屋の前だった。

 咄嗟にフェルミビオンはその一個隣に行って、ガンセロイの方を見る。


「では、父上。この部屋です、行きましょう」


「ん?いや、私が感知したのはこの部屋だ。何を言っているのだ?フェルミビオンよ」


「……」


 騙されてくれない。

 苦しい悪あがきの末、そのことを再確認してフェルミビオンはガンセロイの元に戻る。

 さっきまでしてた引き攣った笑みに幾分か道化くささを足したものを張り付けて。


「いやぁ、そういえば、そっちでしたね。うっかりしていました、お許しください父上」


 所在なく頭を掻きながらの、会心の出来と自負できるほどの演技。

 これは流石に騙されるはず、とフェルミビオン自身は思うが……ガンセロイは特に反応をしなかった。

 数秒、フェルミビオンの顔をジッと見つめて、息を吐く。


「馬鹿なことをしていないで行くぞ」


「……はい」


 頭を掻いていた手を力なく下す。

 フェルミビオンにとってはほぼ想定済みの結果だった。

 この期に及んで何とか時間稼ぎをとやった悪あがきなわけだが……最初から最後に至るまでほぼ想定済みの結果だった。

 でも、やらずにはいられなかったのだ。

 ガンセロイの手が扉にかかる。

 フェルミビオンはもはや神にでも祈りたい気分だった。


 願わくば、何とか壺が直ってますようにと。


 そうこうしている内に扉が開いていく。

 ガンセロイの手により段々と室内が見える面積が広がっていく。そして、開ききったその先―



「……うん?」


「どうしたのだ?フェルミビオン、何かおかしなことでもあったか?」


「いえ、そういうわけではないのですが……」


―人の気配がなかった。


 フェルミビオンはその事実に瞳だけで辺りを伺いながら、ガンセロイへと続いていく。

 部屋の構造上の問題でまだ入り口に立ったばかりの位置では壺が見えないため、まだどうなっているのか分からない。


 だが、これならひょっとして……


 修理が終わっているかも、と希望を持ちかけたところでフェルミビオンとガンセロイの目にそれが映った。


「っゔ……こ、れは」


「…………ほう」


 無残、それが一目見て浮かぶ言葉。

 パッと見ただけで分かる内側の布―おそらくこの部屋のカーテン、それで壺の形を作って破片を更に細かく砕いた粉末を周りに接着したということが分かる。

 統一性のないまだら模様をした罅しかない壺(ガラクタ)

 しかも、単体では安定性に欠けるらしく二つの剣が十字に貫通して支えている。

 

……………終わった。


 フェルミビオンは絶望した。

 家宝の壺は二色のラインが全体に流れ、その内の一色が対となっている夫婦壺なのだ。

 これでは到底言い逃れなど不可能。

 だが、すぐさま「いや……」と思い直す。

 フェルミビオン自身が探究者達へと言った通り『形だけは整っている』のだ。

 ならば後は自分の仕事とフェルミビオンは口を開き


「ち、父上、これは」


「成程、これがお前の壺なんだな」


 その声は、妙に穏やかなガンセロイの呟きに遮られた。


「父、上?」


「ああ、フェルミビオンよ。しかと見せて貰ったぞ、レイツェル家に代々伝わる家宝『当主の壺』を」


 ガンセロイが穏やかに笑う。

 フェルミビオンは状況を呑み込めなかった。

 どういうことなのかが分からない。

 そんなフェルミビオンの姿にガンセロイは何かを重ね合わせるような眼を向けて、苦笑した。


「フェルミビオンよ。お前の気持ちはよく分かる、見せろと言われた壺とまるで別物だというのにどうして、とな……ふふ、私にも覚えがある」


「……?そう、なのですか、父上?」


「うむ」


 重々しく頷いて、ガンセロイは壺の方へと歩を進める。

 壺とはけして言えないような、ガラクタ。

 それにガンセロイは腫物でも触れるような慎重さで手を這わせた。


「成程、お前は修理という道を選んだ……となると、やたらと話を引き伸ばそうとしていたのはそのための時間稼ぎ、というわけだな」


「ええ、そう、なります……」


 もはや確認に近い問いかけをフェルミビオンは引き気味に答える。

 今となっては問題なさそうな雰囲気ではあるが、正直に答えてしまっても良いものか迷ったから。

 その姿にガンセロイは再度苦笑をして、口を開いた。


「全ては試練だったのだ、フェルミビオン」


「……試練?」


「ああ、家宝である『当主の壺』を見せろと言い、壊れている壺を手にどのような対応をするのか、と。威圧的な口調と状況で追い詰めたのはその一環なのだ」


「なんと⁉そう、だったのですか⁉」


「うむ、辛い気分になっただろう?絶望的な気分になっただろう?こういった気持ちを先んじて経験させておくのが、この慣例の主旨だ」


「成程……」


 ガンセロイの言葉に、フェルミビオンは合理的だと素直な感想を抱く。

 フェルミビオン・レイツェル、レイツェル家の次期当主。この先、当主ともなれば辛いこともあるし苦しいこともあるだろう……それを思えば、ガンセロイの言葉は非常に納得のいくことだったからだ。

 だが、一つだけフェルミビオンには引っかかることがあった。


「父上、それは……壺が壊れていなかったらどうするおつもりだったのですか?」


「ああ、当然の疑問だな。その時はあの手この手を講じて壊すわけだが……長いレイツェル家の歴史でそうなったことは一度も無い」


「……?何故、ですか?」


「それはレイツェル家の人間が持つ、呪いとも呼ぶべき強い好奇心ゆえだな……大切と言われているものを壊してみたいと思う、思い切り叩き壊したい、覚えがあるだろう?ちなみに私も壊した」


「……」


 ありすぎるほどにある覚えに言葉すら失う。

 完全にガンセロイの言う通りだったから。

 壊してみたいと思った。

 レティシアが落として割ってしまったのを見て、これ幸いと叩き壊した。楽しかった。

 その時のことを思い出して、フェルミビオンは目の前にいるガンセロイの……父の姿を見る。

 厳格で、顔も無駄に厳つくて少しばかり苦手だった父。

 この人も壊したらしい。

 壊したいと思っていたらしい。

 そして、きっと楽しかったんだろう。

 フェルミビオンの中で急速にガンセロイに対する親近感が湧いてくる。

 この人もきっと、今日の自分みたいな思いをしたのだろう、と。


「父上……僕は、もっとあなたと話をしたいと思いました。心行くまでじっくりと」


「ふふ、そうか。嬉しいことを言ってくれるな、フェルミビオンよ。予定が埋まっているのが悔しい限りだ」


 残念そうに顔を俯かせるガンセロイに、フェルミビオンも気分を少し沈ませる。

 今日の為に無理をして来たのだろう、そのことがこれまでのことから容易に想像することが出来た。

 忙しいはずのナタリアが居たのもその一環。

 壺を見るという、大したことない用件に思えたことはそれほどまでに重要なことだったのだ。


「とはいえ……これからは私の予定も空いてくる」


「……え?」


 沈み込んでいたところに、語り掛けてくるガンセロイの声に顔を上げる。

 ガンセロイの手には、壺があった。

 今にも崩れそうな、二本も剣を刺して形を保っているようなガラクタ。


「フェルミビオンよ。これからはお前が当主だ」


「……え、父、上?」


 ガンセロイの手から、壺が差し出される。

 それを持って、前に進めと言うように。

 お前の証だと言うように。


「試練は終わった。これはレイツェル家で昔から行われてきた伝統なのだ……どのような対応をしたにせよ、その壺を手に次期当主は当主として邁進する」


「っ、では、僕が当主に」


「そうだ。そのための試練、それゆえの家宝……我がレイツェル家の家宝が『当主の壺』というのはその為。私の時は新たに壺を買ってきて、父に……お前からしたら祖父だな。こんなふうに壺を渡された」


「ち、父上……」


「フェルミビオン、我がレイツェル家は遥か昔、胃腸薬によって貴族へと成り上がった。だが、長い時を経て我らはそこから段々と遠ざかっていった……それゆえに、原点へと立ち戻り薬を新たに開発したのは見事と言える。私には出来なかったことだ―」


―これからもレイツェル家を頼むぞ。


 その言葉を聞くとともにフェルミビオンは、家宝『当主の壺』を受け取った。


 ○ ▽ ○


 日が徐々に落ち始めてきた街中。

 まだ賑わいの止まない通りを俺とザイラスはとぼとぼと歩いていた。


「うぅん、ザイラス、これからどうしようか?」


「ふむ……そうだな。我としては逃亡をしてきた手前、少々心苦しいがやはりギルドへ戻って新たなクエストを受領するのがよいだろう」


「うん、やっぱりそうだよね」


 威厳溢れる重厚な声に、俺は一も二もなく頷く。

 それが一番だということは分かっていた。

 新規パーティ『ザイラスと俺』は何とも幸先の悪いスタートとなってしまったことは残念だが、そこばかりに囚われてはいけない。

 一つのクエストで躓いていたら探究者なんてやってられないとか色々理由はあるけれど、一番大きな理由として金がないからだ。


「……うぅん、なんとかして金をためないと今日の宿すら危ないからなぁ……うぅん」


「む?そこまで金がないのか?」


「ん?あぁ、ちょっとね。昨日、買い食いしすぎちゃってさ、あはは」


 笑いながら思い起こす。

 昨日食べた美味しいものの数々。

 流石は四方を死地に囲まれた探究者の楽園ユーディスといったところ、見たこともない食べ物がいっぱいあった。

 美味しかったもんで、ついついいっぱい食べてしまった。

 買ってしまった、高かった……気付いた時には財布の中身が空っぽだった。


「いやぁ、持っている金が全部芋モチになっちゃってさ。知らないうちに高級な奴を買ってたみたいで……オーベンにならまだ金があるんだけど」 


「オーベン?」


「ああ、俺が前に居た街だよ」


「ほう……」


 俺の答えを受けて、ザイラスは少し考え込むように俯く。

 何を考えているのか?

 そんなことを考える間もなく、ザイラスは顔を上げた。


「お前はこの街に来るのに何故その金を持ってこなかったのだ?」


 出てきたのは、当然の疑問だった。

 俺も少し前にちょっとばかりそう思った。

 でも、それに対する答えも決まり切っていた。


「全部持ち歩くの面倒くさくってさ。それなりにお金が溜まり始めた頃からなんだけど、必要な分だけ持ち歩くようにしててそのまま出てきちゃった」


「……」


 まさかこんなことになるなんて、と思いながら話す俺の言葉にザイラスが答えない。

 フルフェイスのせいで表情が伺えず、どんな顔をしているのかが分からなかったがザイラスはただジッと俺の方を見つめていた。


 うぅん……何だか白い目で見つめられているような気がするんだけれど……


 状況把握を瞬時に行える俺の計算高い頭がフルフェイスの中身を告げてくれる。

 のだけれど、最近はどうにもこの直感が信じられなくなっていた。

 やっぱり、被害妄想が激しくなってきてるのかな?


「うぅん……」


「何を唸っているのだ?」


「いや、何か白い目で見られてた気がしたんだけど気のせいかなって」


「ふむ、そんなこと言わなくても分かるだろう?」


「あ、やっぱり?」


 予想通りの答えにホッと胸を撫で下ろすと同時に、ちょっと悩む。


 やっぱり、被害妄想か……なんでかな?


 被害妄想が激しくなったきっかけも思い浮かばず悶々とする。

 何故かザイラスがまた俺のことをジッと見つめてきていたけれど、それどころではなかった。

 どうしよう?何とかして改善しないと……折角のパーティだというのに仲が悪くなってしまう。

 それは、良くなかった。

 とても良くなかった。

 パーティ募集の理由を鑑みれば微妙なことだが、俺たちは同じ気持ちを抱いて集まった者同士。仲間なのだ。

 仲良くしたい。

 パーティとしては幸先の悪いスタートを切ってしまったし、色々とどうにかしたいところだった。

 とりあえずは依頼人の言う通り『形だけは整えて』逃げてきたが……今更あれで報酬金を貰えるとは思っていない。

 被害妄想はともかくとして、とりあえずはクエストをどんどんと達成して嫌な気分を忘れるのが今は一番いいと思うんだけど……うぅん、悩む。

 そんな俺をジッと見つめながら歩いていたザイラスが急に立ち止まった。


「む、あれは……」


「うん?どうかしたの、ザイラ……」


 問いかけながらザイラスが見る方向に顔を向けて、言葉が途切れる。

 数歩先の距離だ。

 長い漆黒の髪に、薄紅色の瞳、そしてメイド服。

 とても見覚えのある人物が居た。


「あ……メイドさん」


「はい。ソージ様、それに鎧のお方、お探ししておりました」


 俺の声に、深々と一礼。

 瞬間、置いて逃げてきた壺の姿が頭を過る。


 あっ、もしかして……文句を言いに来たのかな?


 いけない、と思ったのも束の間、ザイラスが口を開いた。


「お前は確かレティシアと……いや、ただのメイドだったか。我らに何用だ?」


「お、おぉう……」


 悪いのは明らかにこっちだって言うのに、出てきた刺々しい言葉に慄く。

 その堂々としたところ、ちょっぴり格好いいと思ってしまう俺が居る。

 でも、この状況でこれは良くない……と、何とか俺がフォローしようとした折り、それより先にメイドさんが動いた。


「はい、お二方にクエスト達成の報酬をお渡ししに参りました」


「何?」


「え?クエスト達成なの?」


 あれで?


 と、壺の姿を思い出しながら言う俺の言葉にメイドさんが頷く。


「はい、お二方の尽力により主は危地を脱することが出来ました。ありがとうございます」


「え、あ、うん」


「ほう、あれでよかったのか?」


「はい、私は見ておりませんが主は非常に機嫌よく屋敷へ帰ってこられました。推測するに、よほど良い修復具合だったのだと思います。あの短時間でよくやってくださいました」


 また深々と一礼をするメイドさん。


 え?あれでいいの?


 という、ザイラスが少し前にした言葉と同じような思いを飲み込む。

 このメイドさんは実物を見てないらしい。

 そのことに少しモヤモヤしながら、俺たちは顔を見合わせる。

 自分たちでやったこととはいえ、あまり信じられなかった。

 一礼を終えたメイドさんが俺たちの元までやってくる。

 その手には少しばかり重そうな革袋が握られていた。


「こちらが報酬の三百ゴルドとなります、お受け取り下さい」


「あ、うん、どうも」


 両手で物凄く重たそうに渡されるのを受け取る。

 あまり重たくはなかった。

 俺が受け取ったのをしっかり確認してメイドさんが離れていく。

 そして、一礼。


「重ねてお礼申し上げます。あのように機嫌よく笑っておられたのは新薬が完成した時以来です」


「あっ、そう、へぇ」


 新薬が完成した時以来か……

 そんなこと言われても、どんな気分で笑っていたのか俺には分からないため特に感想が出てこない。

 幾ら頭が良くても超能力を持っているわけではないから当たり前だ。


「本当にありがとうございました。主も……フェルミビオン様もお二方に感謝の言葉を述べていました」


「え?フェルミビオン?それって、宿で言ってたメイドさんの嘘じゃ」


「はい、実はそれも嘘なのです。申し訳ございません」


「え?そうだったの?」


 何だ、すっかり騙されちゃったな……

 というと、あの時とりあえず訳知り顔をしたのは完全に無駄になってしまったわけだ。

 勘の鋭い俺を完全に騙してしまったメイドさんの卓越した演技に驚嘆をしながら、俺は呻る。

 そんな俺にザイラスはチラと視線を向けた後、メイドさんへと向き直った。


「ふむ、言ってしまってよいのか?名を」


「はい、『何かあればフェルミビオン・レイツェルが力になる。よく覚えていてほしい』とフェルミビオン様はおっしゃられておりました。何かあればこのレティシアにお声かけ下さい、私も出来得る限り力になりますので」


「ほう」


「へぇ~」


 ザイラスが大仰に頷いている横で俺も納得する。

 フェルミビオン・レイツェルかぁ……

 ちょっと前に宿屋で聞いた通りの名前だった。


「では、失礼します」


 最後にペコリと浅い礼をして、メイドさんが離れていく。

 一歩一歩、ゆっくりと歩みを進め、小さくなっていく背中を二人で見送る。

 その小さくなりゆく背にザイラスが「ふむ」と唸った。


「転移はせぬのか……解せんな」


「ああ、あれは多分魔力切れじゃないかな」


「む?そうなのか?」


「ああ、だってこの袋を何か重そうに持ってたしね」


「ほう、そういうものなのか」


「うん、だってそんな重くないし、力の補助くらい大した魔力使わないからね」


「ふむ、成る程」


 納得をするザイラスを横目で見て、俺も小さくなっていく背をまた目で追っていく。


 そっか、メイドさんの名前はレティシアでいいんだ……やっぱり


 最初にメイドさん―レティシアが嘘だと語っていた言葉を思い出しながら、その背が見えなくなるまで見送る。

 レティシアが完全に人波に消えていったところで俺はザイラスの方へ向き直った。


「うぅん、予想外に金を貯める必要がなくなったな……うんうん、なぁザイラス?とりあえず半分こで百五十ゴルドずつでいいかな?」


「うむ、当然だ。我ら二人の成果だからな……ふむ、とはいえソージ、お前は困窮しているのだろう?ならば、我の取り分は少しばかり譲渡してもよいと我は考えるが?」


「え?いやいや、そういうのはいいよ。仲間なんだからさ、そんな貸し借り作っちゃうのはよくないよ」


「ほう、お前はそういう考えか。パーティ募集の用紙を見た限り、尽くされるようなのが好みの男と思ったがな」


「え?そうなの?ふぅん……でも、そういう方の話だったら俺はやっぱり対等な方がいいかな?何気ないことで笑いあって、支え合いながら毎日を過ごして……」


 と、そこで言葉を切り、頭を傾げる。


 急に話が変わったな?仲間同士の話をしていたのに、女の子の好みに変わったぞ? 


 でも、頭の回転が速い俺は考えるまでもなくザイラスの行動の意味を悟っていた。

 多分ザイラスは俺と仲良くしようとしているんだろう。つまり、そういうこと。

 それとない話題を振り、言葉を交わすことで仲を深めようとしている。そのうえ、女の子の好みについてという話はパーティとして始まった理由を考えれば気になるのは当然のことと言えた。


「うんうん……で、ザイラスの方はどうなんだ?」


「む?我か?」


「ああ、ザイラスだって俺とパーティ組んだんだから何かしらあるんだろ?どんなのがいいんだ?」


「ふむ、そうだな……我の望みとしては、うむ、ソージ、お前が書いた募集用紙の文言は理解している。贅沢は言わぬ、ただ大切にしてくれればと」


「へ?募集用紙の文言?」


「ハーレムを作りたいと書いてあっただろう?我は理解している、ゆえに贅沢は言わんさ」


「あぁ~」


 成程。頭の良い俺はちょっとばかり突拍子もないザイラスの言葉を十全に把握した。

 パーティを発足したのが俺だからザイラスは遠慮しているのだ。 贅沢は言わないとはそういうこと。

 自分は一人お嫁さんになってくれる女の子が居ればよいと……で、その相手に望むことが自分を大切に思ってくれる子と。


 はは、純情だなぁ~


 きっとザイラスは女の子に対する免疫があまりないのだろう、別に気後れはしないがあまり女の子と話をしたことがない俺には分かる。

 さては農村出身だな?それも俺の故郷と負けず劣らずのど田舎と見たね。

 俺の故郷は同じ年くらいの女の子は一人しかいなかった。それを思えば、ザイラスが居ただろう村も簡単に想像がつくもの。

 状況判断と推測を精密に行うことが出来る怜悧な頭を持つ俺には少し考えただけで分かってしまうことだった。


「……うぅん、とはいえやっぱり頭が良すぎるってのはちょっと考え物だな」


「頭が、良い?……お前は唐突に何を言っているんだ」


「へ?いやぁ、このままじゃ公平じゃないから俺のこともじっくり話すべきかなと」


「…………何を考えてそのような結論に達したかは知らんが、不要だ。共に過ごしていくうちに段々と分かってくるだろう、そんなものは」


「へ?そう?」


「うむ、事前に要らぬ情報を仕入れてしまっては目が曇ることもあるからな」


「あぁ、そうなんだ」


 有無を言わさぬ無機質な声に俺はただ頷く。

 このままでは不公平すぎるんじゃ、と思ったのだけれど……ザイラスにはなにか拘りがあるようであった。


 じゃあ別にいっか

 

 気分を変えてレティシアから渡された報酬金の入った革袋を開ける。

 中に入っていたのは鉄貨だった。

 数にして三百枚―三百ゴルドで報酬金ピッタリ。

 なんだけど……


「うわぁ……これはちょっと面倒くさいな」


 袋の大きさを見た時点で大体の予想はついていたが、文句が口から漏れ出る。

 ザイラスもそんな俺の声につられて革袋の中を見ていた。


「ふむ、またお前はコロコロと話題を変えるな……しかし、む、貴族にしてはケチくさい払い方だな」


「へぇ、そうなんだ。うぅん、でも俺も貴族だから銀貨三枚で来るかなって思ってたな……いや、それだと二人で分けられないからいいんだけど」


 ちょっとモヤモヤする気持ちを吐露しつつ、報酬金を等分する。

 俺に百五十枚、ザイラスに百五十枚。

 を、二人でそれなりに時間をかけて何とか等分する。

 それを財布に入れ、また微妙な気分になった。


「む、嵩張るな」


「うん、ジャラジャラして邪魔だね」


 やはり、全てが鉄貨というのが問題だった。

 少し動くだけで音を立て、身体に当たり行動を阻害する。

 ものすごく邪魔だった。


「これは、ちょっと宿に置きに行こうかな?」


 ついでに今日の宿代も払っちゃおうかな?

 切れる前に払っておかないと面倒くさいし。 


「む?そんなことをして大丈夫なのか?盗まれたりするのでは」


 俺の独り言にザイラスが疑問の声を上げる。

 ん?探究者の常識なんだけど……ああ、そういやザイラスは探究者になったばかりだっけ?


「うん、大丈夫だよ。探究者って何か血の気が多いのばかりだからさ。盗まれたりなんかしたら、切りかかっちゃう奴とか居るらしいんだ」


「故に宿の人間が持ち物を守る、というのか?」


「そうそう、まぁ相当昔の話らしいんだけどね」


「ほう、先人達の行い……愚行がゆえか」


 納得するように呟くザイラスの横で、俺は苦笑いを浮かべる。

 探究者にとっては常識だけど、誰もが持つ疑問だった。

 もちろん俺も初心者のときにそんなことを思った。

 宿に置いたものが盗まれたってのは大分前の話で……ギルドカードを金で偽造したっていう話と同じくらいのときだ。探究者ってのは、馬鹿が多かったんだ。

 実感の湧かない遥か昔のことに思いを馳せる。


「して、ソージよ?それならば、お前は金を置きに宿へ行くのか?」


 しみじみとした感じで納得をしていたザイラスが俺の方を見る。


「ああ、流石に邪魔になりそうだし」


「ふむ、そうか」


 答えを聞いてザイラスが少し思案にふける。どうするか考えているようだった。

 っていっても、探究者の常識で考えると俺的には一つしかなかった。


「ザイラスも泊まっている宿に置きに行ったら?動くのに邪魔だし」


「む?泊まっている?それは、どういう意味だ?」


「うん?」


 予想外の言葉に動きが止まってしまう。

 さらりと一つの可能性が頭を過った。

 それは……いや、それも登録したばかりの探究者なら多くが通る道で……嫌な予感と共に懐かしい気分が去来する。半ば確信じみた予想を抱きつつ、俺はその言葉を口にした。


「ねぇザイラス?もしかして、今日の宿、確保してない?」


「む?そんなもの夜になってから行けば良い話ではないか」


 当たり前のように言ってのけるザイラスの姿に、俺は随分前に野宿をした夜を思い出した。

壺の話はこれで終わりです。


ところで、後書きが毎度更新直前に書かれているような感じがするという方は居ますか?

それは更新直前に確認をしてから後書きを書く形を取っているからですね。

更新日時が不定期でバラバラなのも適当に割り振ったからで、しっかり完全予約投稿です。ちゃんと終わります。第一部は……

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