美少女になった愛犬が俺のこと好きすぎる

私はリクです！！

「……ここは……どこだ……？」

ゆっくりと瞼を開ける。

真っ白な天井が視界いっぱいに広がっていた。

鼻をつく消毒液の匂い。

規則正しく鳴り続ける電子音。

体を動かそうとした瞬間、全身に鋭い痛みが走り、思わず息を呑んだ。

「っ……！」

俺は今まで何をしていたんだ……？

そうだ。

リクと散歩に行って――。

あのトラックが突っ込んできて……。

「リク……！」

反射的にその名前を叫ぶ。

事故の瞬間が頭の中で何度も繰り返され、胸が締め付けられる。

リクは……無事なのか。

不安と恐怖が一気に押し寄せ、呼吸が浅くなる。

すると――。

「ご主人……！！」

震えた声が耳に届いた。

視線を向けると、一人の美少女が俺の手を両手で包み込むように握っていた。

ゴールドベージュの柔らかなロングヘア。

透き通るような白い肌。

涙で潤んだ大きな瞳が、今にも泣き出しそうに揺れている。

まるで人形のように整った、息を呑むほど美しい少女だった。

「ご主人……本当に……目を覚ましてくれた……。」

その声は震え、涙がぽろぽろと頬を伝って落ちていく。

俺は困惑しながら口を開いた。

「すみません……あなたは……？」

少女は目を大きく見開き、唇を震わせる。

そして涙を必死に拭いながら、小さく首を横に振った。

「私は……。」

一度大きく息を吸う。

「私は、ご主人とずっと一緒に暮らしてきたリクです……！」

「……え？」

思考が止まる。

何を言っているんだ。

目の前にいるのは、誰が見ても人間の女の子だ。

俺の相棒のリクは、犬だ。

そんなこと、絶対にありえない。

すると少女――いや、リクは俺の表情を見て悟ったのだろう。

涙をこらえながら、必死に言葉を紡ぎ始めた。

「ご主人は甘いものが大好きです……。」

「毎日一回は甘いものを食べないと我慢できなくて、コンビニで新作スイーツを見つけると必ず買ってきます。」

「朝は弱くて、私が顔を舐めたり飛びついたりしないと全然起きてくれません。」

「寝る前は必ず私の顎の下を撫でて、それから胸元の毛を優しく撫でて……最後には『今日もありがとう、リク。大好きだ』って笑ってくれるんです……！」

息継ぎも忘れたような勢いだった。

その瞳からは涙が止まらない。

「お願いです……。」

彼女は俺の手をさらに強く握った。

「信じてください……。」

「私はずっと、ご主人のそばにいたリクなんです……！」

その震える声を聞いた瞬間、胸が締め付けられた。

俺には家族はいない。

友達もいない。

この家での生活を知っている存在なんて、一人しかいない。

……リクだ。

「……。」

頭では理解できない。

犬が人間になるなんて、そんなことあるはずがない。

だけど――。

目の前の少女は、俺しか知らない日常を、一つ残らず知っている。

そして何より。

俺を見るその瞳は、毎日俺を見つめていたリクそのものだった。

「……ごめん。」

ようやく絞り出せた言葉だった。

「まだ頭が追いつかない。正直、何が起きているのか全然わからない。」

「でも……。」

俺は彼女の目を見つめる。

「君が嘘をついているようにはどうしても思えない。」

その言葉を聞いた瞬間。

リクは安心したように大きく息を吐いた。

「……よかった。」

涙を流しながら、それでも花が咲いたような笑顔を浮かべる。

その笑顔を見た途端、不思議と胸の奥の緊張が少しだけほどけた。

「混乱させてしまってごめんなさい。」

「ご主人は今、目を覚ましたばかりです。無理に全部理解しようとしなくて大丈夫です。」

「まずは……ゆっくり休んでください。」

優しく頭を下げる彼女に、俺は小さく頷いた。

「……ありがとう。」

その一言しか出てこなかった。

それでもリクは嬉しそうに微笑んだ。

ふと疑問が浮かぶ。

「そういえば……俺はどれくらい寝ていたんだ？」

リクの表情が曇る。

「……五日です。」

「え……？」

「ご主人は頭を強く打っていました。それに……全身の骨が何か所も折れていて、お医者さんからは目を覚ますかもわからないって……。」

最後まで言い切る前に、彼女の声は震えた。

「私……怖かったんです……。」

「もう二度と、ご主人とお話できないんじゃないかって……。」

ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

俺の手を握る力は、小さく震えていた。

五日。

そんなに長い間、俺は眠っていたのか。

事故の記憶も曖昧なまま、そんな時間が過ぎていたなんて信じられない。

体中の痛みが、それが夢ではないことを嫌でも教えてくる。

リクは涙を拭うと、無理に笑顔を作った。

「本当は……お話したいことがたくさんあります。」

「でもお話はご主人が元気になってからにします。」

「だから今は、何も考えずに休んでください。」

「……うん。」

その返事をした瞬間、まぶたが急に重くなる。

安心したせいなのか。

薬の影響なのか。

意識がゆっくりと沈んでいく。

最後に見えたのは、俺の手を大切そうに握り続けるリクの姿だった。

（……リク。）

その名前を心の中で呟きながら、俺は再び静かな眠りへと落ちていった。