転機はすぐそこに
もう一度言わなくちゃいけないことがあるこれは料理小説では(ry
エディブル・フラワーをご存知だろうか？
食用の花でよく料理の飾りにも使われることも多くその用途は多彩であり料理の演出を広げてくれる優れものだ。
また品種も多くもし料理をする際ぜひ使ってみてほしい。
このことを知った中学二年生の俺は自室で『君はまるでエディブルフラワーのようだ』と言って告白の練習をした。
まあ要するに君は花のように美しく食べちゃいたいという意味だ。
下心満載のこの告白を当時の俺はどうやら最高に決まっていると勘違いしていたらしく今になると忘却の彼方へと吹き飛ばしたい記憶ナンバーワンである。
まだ話の続きがあるのだがこれをおふくろに撮影されていたことに気付かずのちのち両親の笑いのネタにされたことはいまでもトラウマものだ。
ウチの親はFBIかなんかなのか？全然わからなかったぞドアの開いた音もたてずにどうやって撮ったんだよ。
まあウチのおふくろが只者ではないことがわかったところで本題に移るとしよう。
現在午前十一時土曜日。俺は、気晴らしを兼ねて、小説の新刊を買うため、個人で経営している本屋『水橋書店』にやってきた。
二階建てで一階は書店なのだが二階は家になっている。明るい雰囲気のお店で広くはないもののオジサンの趣味のせいかライトノベルの品揃えがやけに良い。
「どうも、またやって来ました」
「おやおや本当に君も小説が好きだね」
優しそうな笑みを浮かべ眼鏡をかけたオジサン、もとい優希の父であるケンジさんは答えた。
カウンターで話すのも悪いと思うのだがどうもケンジオジサンと会話を始めると止まらない。最近の小説は、話題作はとか挿絵が最高だったとかあーだこーだと言っているうちに
時間を立つのを忘れてしまう。
「そいや優希はまだ寝てるんですか？」
「あああの子なら今日は出かけているよ。確か打ち合わせがどうとか言っていたかな」
なんの打ち合わせだろうか？まあいっか特に気にするようなことではないだろう。
「そういえば空野先生のブログを見たかい？今度のサイン会楽しみだと書かれていたよ」
「俺も楽しみですよ、ケンジさんはいかないんっすか？」
「んー、僕はいいかな」
「え？どうしてですか？」
「店があるからね」
「あーなるほど」
「まあ感想を聞かせてくれよ、あとどんな人だったのかも」
「それでいいなら任せてくださいよ、原稿用紙三枚でおさめてきます」
「いや……そこまでしなくてもいいんだけどな」
苦笑いしつつケンジさんは頬をポリポリとかいた。
「うーん、やっぱり男の人なんすっかね」
未だに男か女なのかは知られていない空野先生、しかし今回のサイン会で性別が分かることは確かだ。
まあたぶん男だろうけどさ。
「さあどうだろうね、もしかしたら……女の子かも知れないよ」
「はは、それはないない絶対ないっすよ」
俺は笑いながら否定したが、少し女の子だったらと思ったりもする。
「まあ何事も先入観をもってはいけないよ、常識が通じないことだってあるからね」
「まあでも確かに女の子だったら男の俺としては嬉しいですけどね」
「そうだね、そこに美少女ってのもつけておこうか」
冗談交じりに言ったつもりだったかケンジさんはテンションが高いのかのってきてくれた。
「まあサイン会は来週ですしそれまで気長に待っててください」
「うん、楽しみにしておくよ。ところで今日はどこか行くのかね？」
「そうっすね……このあと特に何も無いんで家でゴロゴロすっかね」
「はは、それが一番幸せなことだよ。はいこれはサービスだ」
そう言ってケンジさんは袋に俺が買った本とまた別の物を入れていた。
「これなんすか？」
「僕のオススメのライトノベルだよ。試しに読んでみてくれいい暇潰しにはなると思うよ」
「うわあ……なんかすんませんありがとうございます」
申し訳なさそうに俺は言った。
「いいんだよ、常連さんただしね今後とも水橋書店をよろしくね」
「はい！ではまた！」
「うん、それじゃ」
ライトノベルの新刊を何冊か購入し帰宅した。
オヤジは会社、おふくろは病院だな。
自分の目で見て本を買うというのが俺の流儀であってネットショップには頼らない。
……別に機械が苦手だとかそいうわけではない。
「さてと……」
家には俺と妹の二人だけ。
昼食のメニューを考えながら玄関をあける。
「ただいまー」
まあ勿論、返事など帰ってくるはずもなくスタスタとリビングに向かい台所へ立つ。
えっーと確か……あああったあった。
冷蔵庫をあさりながらお目当てのものを取り出す。
「昼はこれでいいかな」
取り出したのは鮭の切り身。
まあこれを焼いて塩をふっても十分に美味しいのだが……まあ一つ工夫するのも一興だろう。
フライパンに多めにオリーブオイルをいれ塩コショウをふった鮭の切り身に少量の小麦粉をつけ皮目から焼いていく、この時は弱火にしじっくりと焼いていく。
その間にジャガイモをシャトー剥きし、片手鍋に水を入れシャトー剥きしたジャガイモを数個入れ日が通るまで沸かしていく。
鮭のほうだがある程度焼けてきたらここで百パーセントのオレンジジュースをくわえる。
これで十分に味はつくのだ。
オレンジジュースをスプーンなどで熱しながらかけながら、蓋をして蒸していく。
さてそろそろかな？
皿を用意し茹でておいたジャガイモを取り出し塩コショウで味をつけ、作り置きしているサラダと一緒に盛る。
そして最後に蒸しあがった鮭を盛り付けオレンジジュースのソースをかけて完成だ。
鮭のムニエルオレンジジュース風味だ。
さてオーブンで焼いた市販のミニクロワッサンもそろそろいいかな？
「よし、まあこんなもんだろう」
トレイに料理を乗せ、妹の部屋に持っていく。
家で二人きりの時はいつもこうだ。
料理ができて呼んでも降りてこない妹ために俺はこうして部屋の前まで持っていてやってるのだ。
いや俺優しすぎだろ、自分に惚れちまうかもしれない。
階段を登りきった目の前に妹の部屋のドアが目に映る。
ドアには置き手紙が貼られてる。
『ドアの前に昼食を置いて下さい。後で食べます』
みろこの拒絶具合を。
兄として威厳どころかもう完全に家政夫である。
いつからジョブチェンジしたんだ俺は。
このままでは俺の家庭スキルはカンストするかもしれない……いや絶対するわこれ。
「ご飯ここに置いておくからな食べ終わったらドアの前に出しとけよ」
一言声をかけて日向の部屋の前に料理がのったトレイを置く。
そのまま階段を降りて台所に直行、洗い物を済ませ自室に向かう。
ベットを見るな否や頭からダイブし枕に顔を埋める。
ふぅー……
特にやることないと言うのはそれはそれで辛いものがある。
昔は娯楽など限られていたため暇つぶしを作る努力が必要だったが現代では暇を作る努力が必要になったとオヤジが言ってたけな。
大人になると遊ぶ暇さえもなくなると言うのは辛いものなんだろうな。
今こうしてダラダラ出来ることに幸せを感じるとしよう…
いや、暇つぶしのための本をケンジさんから貰ったじゃん。
バックからがさごそとケンジさんからサービスされた本を取り出す。
「うお、そういえばこれだけ一巻買ってなかったな……よく覚えてたなケンジさん」
手に取った本の表紙には魔女のような服装をした少女の絵と題名が描かれていた。
『ワルプルギスの夜』
著 紅川彼岸先生の作品で魔女である主人公ディス・ヴィズを描いた悲哀の物語である。
何故、悲哀なのか。
それは作中で登場する魔女たちには魔導書に記された運命に従って魔法の研究をする。
ここまではまだいいんだ、普通にありそうなありふれた設定なのだが衝撃的だったのは魔女達には寿命が決まっており平均して魔女になって十年後には身体中の細胞が爆発するという設定だ。
では何故こんなにも魔女達の寿命が短いのか。
それは彼女達が魔導書に記された魔法の研究を成功させるために劇薬を飲むからである。
劇薬は彼女達の生命線と言われる魔力を高めることに繋がるため魔女達は劇薬を進んで飲むのだ。
例え十年の命になろうとも彼女達は己の示した運命に従っていくのだ。
その中で苦悩する主人公を描いた作品だ。
いやー説明するの大変だわ、でも頑張った俺偉い。
巻数は十巻まで発売されていて創刊一千万部を売あげている今最も人気がある作品だ。
一巻だけ売ってなかったんだよなどこも。
隣町に行っても水橋書店に行っても何故か一巻だけなくて苦しんだものだ。
それをケンジさんと話していたんだが、ケンジさんマジかけえ……
俺がもし女だったらイチコロで惚れてそして振られる。
ふられちゃうのかよ。
でも俺との会話覚えてくれたのは嬉しいないや本当に。
ペラペラとページをめくっていく。
たまに分からない文字があるのだがまあそこは高校でもお世話になっている電子辞書ちゃんの出番だ。
通学バックからケースに入れてある電子辞書を取り出す。
ふっふっふ。さあ！電ちゃんよ我にこの文字の意味を教えよ！
『電池がありませんすぐに新しいのに取り替えてください』
「…………」
おっふ、忘れてた。そういえば電ちゃん今日の授業中に電池切れしたんだったな。
えっと……電池も切らしてるよそういえば。
なんだこの仕打ち。次から次へと不幸が重なっていくな。
仕方ない携帯で調べるか……
慣れない手つきでロックを解除しsafariを開く。
えっと……たしかここをタップするんだよな？
恐る恐る検索欄にタッチし、漢字の検索をかける。
「おお、あったあった。えっと……？モコ？へーそうやって呼ぶのか」
初めてのお使いを達成した時の喜びと今の俺の操作には同等の喜びを今感じている。
やべえ……これでようやく俺もスマホデビュや……
漢字がわかったところで再び小説を読み始める、時計の針が進む音だけが俺の部屋に響く。
やはりこうしている時は自然と落ち着きを感じる。
普段ではまな板娘の優希や筋肉ダルマのオヤジ達の相手をしているせいか騒がしいことが多いからな、こうやって本を読む時間は貴重だ。
そうやって俺は時間が経つのも忘れ読書に没頭した。
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「おはよ、亮ちゃん一緒いこ」
「ん？ああいいぞ」
朝。月曜日。
英語で書くとこうだMonday。
覚え方はモンデーだ。なにか厭らしい日なのかというとそうでもなく、憂鬱とため息しかない日のことを指す。
それにしても優希のやつは元気だな。
その元気オラにも少し分けてくれ。
眠気がまだ残る目を擦りながら俺は通学路をダラダラと歩く。
「休日何してたの〜？」
「いや特に何もしてねえというと嘘になる。まあ家事しかしてねえよ」
「おお、専業主夫にでもなるの？」
「そうだな、なれたら最高だろうな」
多分なれねえと思うが。てか本当に元気だな優希の野郎。
頭にガンガンと響くような声ではないが眠気が覚めそうなのは事実だ。
「お前本当に元気だよななんかいいことあったのか？」
「ん？そうだね私はいつも良いことだらけかな」
なんだそりゃ
「まじかよ、俺は妹のことで日々頭抱えてるよ」
「え？まだ日向ちゃんと会話できてないの？」
「うんまあな、てか何でそんなに馴れ馴れしい呼び名なんだお前」
「え？たまに遊んだりするよ？」
「まじかよ……」
ショックというレベルではない、俺には心を開いてくれないのに何故このまな板娘に心を開いているのだ妹よ。お兄ちゃんショックで脳が震えるぞ。
「まあでも二年間……だっけ？話してないんだよね？」
「ああもうそんなになるな」
「ある意味凄いと思うけど……二年間も話さない兄妹って珍しいっていうか有り得ないっていうか亮ちゃんの存在がありえないっていうか……」
「おいコラ」
こいつナチュラルに俺の存在を否定し始めたぞ。
「まあいいんじゃない？深く考えてたら身がもたないよ亮ちゃん」
「そいうもんなんか」
「そうそうそいうもんだよ。ところでさ……」
そのままダラダラと学校に通う。
あらためて確認するけどさ俺と日向って兄妹だよ……な？もう会話しなさすぎて家族と呼ぶのが正しいのかすら怖いんだけど。
そう不安に思う俺に転機がやってきたのはすぐの話である。
