追放テイマーの魔物診療所 ～元・獣医の俺、魔術で命を救ったら伝説の魔物使いになっていた～

第3話 この世界に、最初の獣医師が生まれた

ラグレン村に着いたのは昼前だった。

　フェンを連れて村道を歩いていたら、入口付近から声が聞こえた。複数人の怒声と、それに返す一人の女性の声。

「これ以上は無理です！　今の私にできることは全部やりました！」

　近づくと、村の広場に人が集まっていた。

　中心にいるのは若い女性だ。白い法衣、腰に魔道具の袋。栗色の髪に後れ毛。顔立ちは整っているが、今は怒りと別の何かが混ざって複雑な表情になっている。

　その傍らに、一頭の農耕馬がいた。

　俺の目は一瞬で読んだ。

　お腹が不自然に膨らんでいる。後ろ足で自分の腹を蹴ろうとしている。体に嫌な汗をかいている。呼吸が乱れている。地面に倒れ込もうとしては、踏みとどまっている——

　お腹の中にガスが溜まって、腸が苦しくなっている。

　馬の腹痛の中で、一番怖いやつだ。放っておけば腸が詰まって死ぬ。

「治癒師を呼べって言ったのはあんたらじゃないか！　ポッポが死にかけてるのに何もできないって、どういうことだ！」

　でっぷりした農夫が声を荒げている。

「ですから！　私の治癒魔法は人間の体に合わせて作られているんです！　馬には構造が違いすぎて——」

　女性の声が、最後の一文で変わった。

「私はずっと、それを問題だと言い続けてきたんです」

　怒りから、別の感情に。

　俺は人混みをかき分けた。

「ちょっと診ていいですか」

「あなた、何者ですか!?」

　治癒魔法師が俺を見た。警戒の目だ。

「レインと言います。通りすがりのテイマーです。馬のことは多少分かります」

「……？」

不安と疑問の表情を浮かべる治癒魔法師をよそに

　俺はポッポに近づいた。

「この子——お腹の中にガスが溜まって、腸が苦しくなってますね」

「放っておくと腸が詰まって死ぬ。まず歩かせてください」

「今の状態で歩かせるんですか？」

「歩かせた方がいい」

　俺は農夫から引き綱を受け取りながら言った。

「動くことでお腹に刺激が入って、止まった腸が動き始めやすくなります。それと——馬は腹が痛いと地面に倒れたがる。でも倒れると、膨らんだ腸が捻れる危険がある。歩かせて見張ることで、それを防ぎます」

　治癒魔法師は黙っていた。でも、ついてきた。

　ポッポを誘導しながら、術式を組んだ。

　人間のお腹の調子を整える治癒術式がある。でもそれをそのまま馬に流しても届かない。

　人間と馬では、腸の太さが全然違う。

　人間向けに作られた術式の魔力は、細い水路に通す水量だ。馬の腸は川くらいの幅がある。細い水路用の水をそのまま流しても、川には何も届かない。

　だから——広げる。

　水路を川の幅まで広げるように、術式の広がり方ごと作り替えた。

　手のひらをポッポの脇腹に当てると、光が滲み出た。

　人間を診るときと、光の様子が違う。人間の術式は細い糸のように収束する光だ。でも今は違う——光がゆっくりと、大きく広がっていく。ポッポの丸いお腹を包むように、柔らかく、深く。

　治癒魔法師が、小さく息を飲んだ。

「……術式が、変わってる」

「馬に合わせた」

「どうやって——」

「構造が分かれば変えられます」

　五分。

　十分。

　ポッポが鼻を鳴らした。お腹の張りが、目に見えて緩んでいく。冷や汗が引く。後ろ足で腹を蹴ろうとする動作が、止まった。

「お腹の音——戻ってきてる」

　治癒魔法師が、手をそっとポッポの脇腹に当てながら言った。低く、驚きを押し殺した声だった。

「よし」

　俺は息を吐いた。

　三十分後、ポッポは落ち着いていた。

　農夫が「ポッポ！」と叫んで馬の首に顔を埋めた。村人が口々に驚きの声を上げた。

　俺はその輪の外で、フェンの頭を撫でていた。フェンは欠伸をした。

「——あなた！」

　振り返ると、治癒魔法師が大股でこちらに歩いてきた。さっきまでの険しい表情ではない。目が、明らかに変わっている。

「私はシア・アルヴィンといいます」と彼女は名乗った。

「王都の医術院から辺境巡回診療として派遣されています」

　シアは俺のすぐ前に立った。

「三年間——私は三年間、医術院に訴え続けたんです。農耕馬が病気になれば農村が立ち行かなくなる。軍の竜が死ねば国防が揺らぐ。冒険者の魔物は使い捨てが当然とされているけど、本当にそれでいいのか——全部却下されました。人間以外への治癒魔法は、構造が違いすぎるから不可能だって」

　彼女の声が、少し震えた。

「でも今日——あなたはそれをやった。動物の体に合わせて術式を変えた。誰も考えようとしなかったことを、当たり前のようにやった」

　シアは俺をまっすぐ見た。力強い目だった。

「あなたが持っている知識と、私が持っている治癒魔法の基礎理論を合わせれば——馬だけじゃない。竜も、農村の牛も、冒険者の魔物も——もっとできることが変わってくる」

　彼女は息を吸った。

「一緒に戦ってください。私と」

　お願いではなく、共闘の宣言だった。

　俺は少し笑った。

「こっちからお願いしたかったくらいです」

　シアが目を丸くした。

「動物の体のことは分かります。でも治癒魔法の理論は、まだ全然足りない。あなたの基礎知識があれば、今日よりずっと精度の高い術式が作れる——馬、竜、農耕の牛、冒険者の魔物、種ごとに全部」

「できます」

　シアは力強く頷いた。

「絶対できます。術式の変更の記録も全部取ります。動物ごとの体の情報も積み上げていく。いつか——これを正式な技術として確立したい。あなたの知識を、この世界の医術として残したい」

「それは俺も望むところです」

「動物は、痛いとか苦しいとか、言葉で言えない」

　シアは言った。

「私はずっと、それがこの問題の核心だと思っていた。言葉の代わりに、何を読めばいいんですか・・・？」

　俺は少し考えた。

「動作、姿勢、目の様子、体温の偏り、お腹の音、体重のかけ方——言葉の代わりに、そういうものが全部サインになります。読む量が多い分、難しいけど」

「難しいけど？」

「治ったときの顔が、一番わかりやすい」

　シアは今日初めて、笑った。そしてすぐに疑問を顔に浮かべた。

「ところであなたは一体・・・ただのテイマーなんかじゃありませんよね・・・？」

「少し前まではパーティ所属のテイマーでしたが追放されました。だから・・・無職のテイマー・・・です。」

「ただのテイマーがこんな事出来る訳ありません・・・！」

俺は少し考える。この世界で獣医師と言ってもピンと来ないだろう。

「・・・・・・」

俺が黙っていると、シアは眉間にシワを寄せながら口を開く。

「でも追放されてしまったテイマーですし・・・何か事情があるんでしょうね・・・」

シアは勝手に納得してくれた。助かる。

「ま・・・まあそんな感じです。訳アリなんです・・・」

俺は苦笑した。

しかしこれで前世の元獣医師の記憶を持つ、無職のテイマーが

魔物や動物の医療に関心のある治癒魔法師とタッグを組めたのだ。

しかもいい子だ。

希望が持てた。

◇

　村を発つ前に、村長から話を聞いた。

「最近、東の街道で王国の竜騎士団が足を止めているんですよ。軍用竜が何頭も体調を崩して移動できない状態で。王都から宮廷の治癒師も来ているんですが、原因が掴めないと」

　竜騎士団。軍用竜。

　シアと目が合った。

「行きましょう」

　二人、同時に言った。

　竜を診たことは、俺の知識にはない。

　でも構造を調べて、症状を読んで、仮説を立てて、確かめる——それは変わらない。

「とりあえず診てみないと分からない」

　フェンの背中を軽く叩いた。フェンは静かに立ち上がった。

　追放されて丸二日。パーティも仕事も住む場所も失った。

　なのになぜか、今の方がずっと——自分の場所にいる、という感覚がある。

　魔物や動物は何も言えない。だから術者が全部を読まなければならない。

　それが、俺のやることだ。

　——異世界での獣医師の話は、こうして始まった。