空港→空港 2
《――まもなく着陸します――》
アンネゲルトは放送によって起こされた。
いつの間に眠っていたのだろう。
隣に座る陽花に首を回すと、テトリスをしている真っ最中だった。
飛行機の座席に備え付けられているテレビ内のゲームだ。アンネゲルトは興味が無かったので音楽しか聞いていなかった。
「おはよ、アンネちゃん」
画面から目を話さずにそれだけ言った。
無意識なのか英語だ。
「……おはようございます」
アンネゲルトも英語で返す。
「あの、ヨーカ？」
「うん？どうしたのー？」
やはり英語だ。無意識だとそうなるのだろうか。
いや、そんなことは今はどうでもよく。
まだアンネゲルトが起きていた時も陽花はテトリスをしていたはずだ。
ポイントを見ると高得点を叩き出していた。
「ヨーカ、あなた寝ましたか……？」
「寝れないから起きてた。あっ、支障は出さないから大丈夫」
「まさか十四時間ずっとそれを？」
「うん。あ、たまに映画とかみてたよ。それ以外はずっとこれかな」
色々と人間離れしているんじゃないかと思ってしまう。
そこまで熱中するほどのゲームだろうかとアンネゲルトは首を捻る。
まあ、本人がそこまでするなら面白いのだろうが――。
――結局、着陸体制に入り電源が落とされるまで記録は延び続けた。
日本、某空港。
特に問題もなく二人は日本に降り立った。
荷物を受け取り予め決められていた集合場所に行く。そこで今回のサポートしてくれる人物と落ち合う予定だ。
「ヨーカ」
アンネゲルトは目の前を歩く少女に声をかけた。
アメリカでは英語だったが、今は流暢な日本語だ。
「はしゃぐのはいいですが、迷子にならないでください」
「分かってるよー、アンネちゃん」
彼女も日本語だ。
先ほどの機内の会話はなんだったのだろう。アメリカにいた時英語を話さなかったのは何か事情があったのだろうか。
等々のことを頭に浮かべていたがアンネゲルトは顔に出さない。
くだらない好奇心で無茶に首を突っ込めば命を落とすことぐらい分かりきっていた。
陽花がくるりと振り返るとスカートがふわりと浮き上がる。
「日本変わったよね。モンペの人とかいないもん！」
「数十年もたてばそうなるでしょう。…それに、戦争の影響で日本は欧米化が進んだのですし」
ここまで激変するのも不思議だが。
この国の人間は感化されやすいのかもしれない。
「だねー。和服の人なんて見かけないし」
会話を進めながら歩いていくと一人のスーツを着た男が目にはいった。
一言で言ってしまえば平凡。
缶を片手に何か考えこんでいるらしかった。
アンネゲルトは立ち止まり遠巻きからその顔を判別しようとする。
その隣に立ち少女は目を細めた。見定めるように。
「あの人みたいですね」
「そうなの？普通にどこでもいそうなお兄さんだよ？」
「悪いことしてる人がみんながみんな悪い顔しているわけじゃないでしょう？」
「それもそっか。で、どうするの？」
「彼に合言葉を言わないといけません」
「ずいぶん念入りだね」
「お姫様がいますから」
「ああ、もしかして日本でも私人気なの？」
「あなたの存在を知る人間みんなに大人気ですよ」
「…なんだか嬉しくないなぁ」
それから陽花は軽い足取りで男に近寄っていく。アンネゲルトも後ろからついていった。
彼女たちに気づき顔をあげた彼に向かって、アンネゲルトは口を開いた。
「山」
男は即座に返す。
「川」
二人でうなずく。
「初めまして。アンネゲルト・ブラルです」
「どうも初めまして。日本へようこそ、ブラルさん。僕は遠藤かおるです」
握手をし、自己紹介を交わした。
端からみれば取引先の出迎えかなにかに見える。
「……え、今のが合言葉なの？」
陽花としてはあまりにもシンプルすぎて拍子抜けしたらしい。
男がアンネゲルトにA4サイズの茶色い封筒を渡した。
珍しいものではない。どこにでも市販されているものだ。
中身には本でも入っているのか少し角張っているのが分かる。
彼女は軽くそれを撫でて手提げバックに入れる。
「君が伊藤陽花さんだね？」
緊張気味に男が陽花に話しかけた。
「うん。はじめまして、ええと、遠藤かおるさん」
「よろしくね」
腕時計を見、アンネゲルトに向き直った。
「――今、夜の十時ですが、話を聞く体力は残っていますか？」
「お気遣いなく。後回しにできる問題ではないのでしょう？」
「察しがよくて助かります」
神妙な顔で頷く。
よく見ると目の下に隈が出来ている。苦労がたえないのかもしれない。
「――詳しくは車内で話しましょう。外ではとても言いにくいので」
