空港→空港 1
アメリカ、某空港。
アンネゲルトは待ち合わせよりも二十分早くについていた。
シンプルなスーツケース片手に、機内で食べるものを探していた。
アメリカと日本の時差は十四時間。
当然機内食は二回出るが、それ以外に甘いものが欲しい。口寂しいから。
「……」
菓子の並ぶ棚の前でアンネゲルトは思考する。
あの少女――伊藤陽花は何を好むのだろうと。
三日前、つまり陽花が数十年ぶりに外へ出た日。
あの合流の後にベンジャミンは陽花を引き連れ何処かに行ってしまった。
――色々とやることがある。
そう言い残して。
気になることが多かったが、だからと言って問いただすことも出来ない。
ただの上司ではないのだ。かなり弄ったりはしていたけれども。
アンネゲルトはDIAの下っぱに過ぎないが、ベンジャミンはCIAの上層部だ。
あの若さでスピード出世したのには暗いものがありそうだが。
「……しかし、まあ」
あのブランド物の洋服といい。
あの接し方といい。
まるで――
「あれ、まさかアン？」
後ろから声をかけられた。
「ソフィー」
振り向くと金髪の美しい女性が立っている。
手にはやはりスーツケース。
「久しぶりね、アン。お出かけかしら」
「あなたも見た感じそうみたいね」
ソフィーは肩をすくめて笑って見せた。
ただの観光目的じゃないのと言うように。
こっちもよ、とアンネゲルトも表情を崩して微笑みかける。
「そっちはどうなの、ソフィー？大変？」
「まあね。でも、自分で選んだ道だし」
「そう」
普通の調子で相槌を打てただろうか。
アンネゲルトは声のトーンが変わらないように注意する。
「あ、もう荷物預けなきゃ。またね、アン。また時間が空いたときに」
「そうしましょう。上司の愚痴でも話したりしたいわ」
ソフィーは吹き出した。
そしてひらひらと手を振って、颯爽と歩き去っていく。
アンネゲルトは無表情でそれを眺める。
自分が諦めざるを得なかった仕事に取りかかる友人の背中を。
頃合いを見計らって集合場所に行くと既にベンジャミンと陽花がいた。
何やら話している。
「いいか、これは観光でもなければ遠足でもない。仕事だ」
『うん』
「ニホンに行くからってはしゃぎすぎて本来の目的を忘れないようにしろ」
『うぃ』
「アンネゲルトになんでも任せきりにするなよ。荷物整理は自分でやれ」
『あい』
「定期的に金は口座に振り込まれるが無駄遣いをしないように」
『おっけー』
「あとむやみに怪我をしないこと。お前特殊体質なんだから――」
「……あなたは母親ですか」
しばらくやりとりを見ていたアンネゲルトだったが、しばらく続きそうだと察して言葉を挟んだ。
飽き飽きとした表情をしていた陽花はグッジョッブと親指を立てる。
『心配性すぎるよベンちゃんは』
「責任は俺もちだから変なことされると困るんだよ」
「だからと言って長々と注意事項を言わなくても……おや？」
陽花の胸元にペンダントらしきものが揺れている。
ペンダントというにはチェーンが長すぎるか。
「それは？」
『懐中時計だって！』
「カイチュウ…ああ、ポケットウォッチですね」
無骨なものではなく、雑貨屋で取り扱ってそうな少女向きのデザインのものだ。
アンネゲルトがベンジャミンを見ると彼は首を振った。
「俺は選んでない。渡されたんだよ」
「渡された…？」
「ま、そんなのはいいだろ。GPS仕込んであるから」
「は？」
陽花は懐中時計の蓋を開けたり閉めたりして遊び始めた。
ベンジャミンはそんな彼女の頭に手を乗っける。
「……ほら、こいつはただの人間じゃないだろ？」
「そう、ですね」
「野放しは危険だって上がうるさくて。だからこれを持たせるわけだ」
「…落としませんか？」
その気になれば捨てることも可能だ。
『むー、失礼だなぁアンネちゃん。私もそこまでうっかりさんじゃないよ』
むくれる陽花にアンネゲルトは謝る。
ベンジャミンは陽花から手を離して腰に手を当てた。
「過去に」
心なしか声を潜める。
「こいつの体内に入れようとした奴らがいて―――あとは分かるな？」
「……なるほど」
そういうことか。
彼女の反撃にあって、それの打開策、いや妥協策がこれなのだろう。
『腕時計は、私いつ腕が千切れたり壊したりするか分からないし』
さらりと恐ろしいことを言った気がした。
「首ならそう簡単に取れないしな」
「やめて下さい、空港ですよ」
幸い聞いているものはいないようだが。
警戒心がないのかこの二人。
「お――機上案内まで二十分じゃないか？」
ベンジャミンは近くにかけられた時計を見る。
「そうですね。荷物預けないと」
『じゃあねー、ベンちゃん』
「ちゃんとやれよー」 なんとも気が抜ける挨拶だ。
「何かあったら連絡します」
「よろしく。気を抜くなよ」
「もちろんです」
アンネゲルトと陽花は荷物を問題なく預け終わった。
そして金属探知のゲートをくぐる寸前。
喧騒や機械音の間から小さく確かに聞こえた。
「God bless you（神の加護がありますように）」
振り向いた時、すでにベンジャミン・スミスの姿は人混みに紛れて見えなくなっていた。
※空港のははしょったシーンがありますが、まあそれはそれで
※省きますがこのあと二人は飛行機まで延々歩きます
※シカゴ空港ですらフライト場所まで移動に小走りで十分以上かかります
