名前 3
三人が合流したのはアンネゲルトと少女がシャワー室から追い出されて一時間ほどたったころだった。
「よお」
先にカフェ――先ほどとは違う場所――にいた二人を見つけ、ベンジャミンは軽く手をあげる。
イチゴタルトに乗っかっているミントをつついていた少女は手を振り返した。
『早かったね？もう少しかかるかと思った』
「頼んだやつらが優秀だからな。中身に問題はあるが」
四人用テーブルだったので特に考えもせず少女の横に座る。
斜め横、少女の向かいの席でアンネゲルトは無表情でストローを噛んでいた。
どこか苛ついた雰囲気を醸し出している。
「どうした、ご機嫌斜めだな」
『ベンちゃんから電話がきた時からずっとだよ』
話し合いは自分たちでやってくれといわんばかりにミントを口に放る。
とたんに複雑な顔をした。吐くに吐き出せないためモゴモゴと口を動かす。
未知の味と格闘する少女をちらりと見た後にアンネゲルトは深々と息を吐いた。
そしておもむろに携帯端末機を取り出す。
色は黒。キーホルダーやカバーもつけておらずまるで飾りっけがない。
「……これ――仕事用は分かります」
アンネゲルトはベンジャミンにその端末機を見せながら言う。
「しかし、何故プライベート用の番号をあなたが知っているんですか」
「ふふん。お前CIA情報本部嘗めんなよ」
得意顔でベンジャミンが胸を張る。
一方でアンネゲルトのどこかの血管がぴきりと音を立てた。
「職権乱用です！」
「自覚はある。が、お前が言うな」
彼はぴしゃりと言いはなった。
開き直りにも近い。
「ぐ……」
思い当たる節があるのかアンネゲルトは黙ってしまった。
気まずそうに目を泳がせる。
『うわ、なんかよく分からないけどベンちゃん汚い』
「大人は汚いものですよ。覚えておきなさい」
『はぁい』
「この中で一番大人というか、年上なのはお前なんだけどな……」
見た目としては十代後半ぐらいではあるが。
本来順当に年をとっていけば八十をいくつかいった老婆となっているはずだ。
彼女は“不死身”というより“不老不死”のほうが正しい。
だが不死身だけでも狙う人間がいるというのに、さらに不老ときたら老化現象に怯える今の倍の人間が少女を奪おうと血眼になるだろう。
これ以上めんどくさい事態にはしたくない。それに予想外のことは出来るだけ勘弁だった。
だからベンジャミンはあえて不死身という名称しか使わない。
店員がそばを通りかがったのでベンジャミンはコーヒーを頼む。
物珍しげな目で三人を一瞥してから店員はそそくさと奥にひっこんだ。
「…どう見えるんだろうな、俺たち」
「…親子には見えないでしょうね」
『ベンちゃんがお父さん、アンネちゃんがお母さん、私は娘って感じに見えるんじゃない？』
「というよりアンネゲルトとお前の見た目が近すぎるだろ」
「そもそもこの三人の年齢が近すぎるんですよね」
『じゃあ兄弟？』
「どっちにしろ複雑な背景しか見えないな…」
「ええ…」
知り合いに見られたらどう言い訳しようかと今更ながらに頭を悩ます二人をよそに少女はイチゴを頬張る。
コーヒーが運ばれて来たところで少女は「あ」と声をあげた。
『なんか忘れてると思ったら！ベンちゃん、私の名前！』
「あ。あー、そうだった」
彼自身も失念していたらしく今気付いたという顔をする。
箱を取り出し、中からパスポートを取り出した。
「ほれ」
『ん』
「…このパスポート、本物ですよね」
「本物じゃなかったらなんだよ。まあ、クリーンな方法では作ってないが」
「でしょうね」
『ねぇねぇ、なんて読むの？私の名前っぽいけど』
自身のパスポートを珍しげにしげしげと眺めながら少女は口を開いた。
「これ？ヨーカだってよ。ヨーカ・イトー」
『ふぅん』
少女の反応はアンネゲルトが思ったよりも淡白なものだった。
「名前に執着ないんですか？」
『んー、名前なんて個人を選別する記号みたいなものじゃん』
何かを達観したような、諦観したような口調。
アンネゲルトは目だけ動かしてベンジャミンを見る。
それに気付いた彼は、肩をすくめてみせた。
触れるなと言うように。
何十年時が経ったとしても埋められないものを少女は抱えているのだろう。
自らの名前を捨て去ってしまうほどのものを。
