不死身少女のストレイトジャケット

２ にほん

事件の詳細 1

「――何から話しましょうか」

　遠藤はハンドルを握りながら思案げな顔をした。

「情報が多いので、どう切り出せばいいものやら」

「犯人像などは分かっているのですか？」

「はい。浜口明弘という二十三歳の男です。東京出身、都内の高校を卒業後はフリーターをしていました」

「フリーター？」

　後部座席で陽花が不思議そうに聞く。

「定まった職につかない人のことですよ。そうか、これ和製英語か」

　遠藤が一人で納得する中、アンネゲルトは難しい顔で前方を睨んでいた。

　時折道路を照らす街灯が青い瞳を光らせる。

「……――それは」

　重々しくアンネゲルトは口を開く。

「“別の事件の犯人”じゃ――ないですか？」

「そこまでリサーチしてくれていたんですか。助かります」

　苦笑いしながら遠藤は肯定する。

　陽花は後ろで黙ったまま二人の会話に耳をすませている。

「夫婦が殺され、その上家を放火された事件のことを言っているんでしょう？」

「そうです」

「偶然なんかじゃなく、同一人物です。とはいっても、これを知っているのは極一部ですが」

　遠藤はカーラジオの電源を入れた。

　男女が夜食について語り合っている。何度かチャンネルを変えるが、結局一周して止まった。

　夜食にラーメンなんてふざけてるのかと女性の叫び声。

「ニュースやってないですね。タイミングが悪かったみたいです」

　残念そうに言って音量を少し下げた。

　陽花は彼が操作する様をじっと見つめていた。興味がわいたらしい。

　アンネゲルトは彼女を一瞥したあとに再び前を向く。

「……そちらでは今回の事件、なんと呼ばれていますか？」

「連続殺人事件で結構ですよ。マスメディアは色んな名前つけてますが、ここはシンプルに行きましょう」

「そうですね。では、その連続殺人事件ですが…犯人の素性は一切明かされていませんよね」

「はい。性別、背の高さ、顔が公表されている程度でしょう」

「不可解です。何故隠しているのですか？」

　遠藤は息を吐いた。

　視線だけをアンネゲルトに向ける。その顔からは何も伺いしれない。

「騒ぎになると困るんです。まずマスメディアから浜口を遠ざけたくて」

　分からないでもない。

　日本のマスコミは立て籠り事件すら実況してしまうのだ。騒ぎ立てられて邪魔をされては面倒だ。

「そちらでも説明をされませんでしたか？奴はバケモノだ、と」

「ええ。しかし上司――ベンジャミン・スミスは日本についたら聞けの一点張りで」

「うわぁ…つまりは説明押し付けられたんだこれ…」

　どんよりとした口調で肩を落とした。

　苦労人なのだろう。気が合いそうだとアンネゲルトはこっそり思った。

「分かりました…どちらにしろ、確認のために話すつもりではいましたし」

「お願いします」

「まずは口頭で説明していいですか？図などは後で送ります」

「はい」

「まずは全ての原点である夫婦殺人事件から話しましょうか」

　二ヶ月前――四月中旬のことだ。

　近隣住民の一本の緊急通報からそれは始まる。　連絡を受け消防車と救急車、そしてパトカーが現場に急行する。

　燃え盛る住宅を消火した後、消防隊員は残り火がないかの確認、警察は火元の特定を調査するために炭となった家屋に立ち入った。

　そして、そこで二つの焼死体が見つかった。

　司法解剖の結果、それらは焼けた家の住民である浜口昭吾・明子夫妻と判明。

　二人の気管や皮膚には火傷の後がなかった。

　つまり、火事が起きたときには呼吸をしていなかった――死んでいたということになる。

　いや、実は殺人だとは既に分かっていたのだ。

　なぜなら被害者の頭は鈍器でカチ割られていたから。

「浜口夫妻の一人息子とは一切連絡が取れませんでした」

「……」

「後はあなたの見た通りです。近くの用水路から夫妻の血が付着したゴルフバッドが見つかりました。指紋もしっかりと」

「浜口明弘の？」

「そうです。で、まあ――その数日後からが話の本番なんですよ」

　アンネゲルトは後部座に軽く振り返った。

　案の定というか、陽花の頭からはクエスチョンマークが出ていた。時代においていかれた少女には知らない単語のオンパレードだろう。

　こっちには後で説明することにして、続きを促した。

「奴は警察の目から逃げながら、無差別に殺人をしつつあちこちを渡り歩くようになりました」

　確定的な口調なのは、なんらかの形で浜口明弘だという調べがついているからに違いない。

　防犯カメラの画像から割り出したり、現場から彼だという証拠を見つけ出したりしたのだろう。

「二回目、三回目の殺人は、ただ遊ぶ金欲しさに犯行を及んだのだと思います」

「というと」

「次第に卑劣な方向に……いえ、はっきり言いましょう。カニバリズムに走り始めました」

「え？蟹が踊るの？」

　すっとんきょうな声で久しぶりに陽花が発言した。

「違います。人を食う人間のことをカニバリズムと呼ぶのです」

「ふぅん――よくもまあ食べれるね」

　変なところで納得していた。

「殺しすぎて頭おかしくなってきているんでしょうね。恐ろしいことです」

「こちらにとっては淡々と話を進めていくあなた方が恐ろしいですよ…」

　アンネゲルトは眉をあげて肩をすくめた。

「もっと悲惨なものを見たことがありますから」

「……そうですか」

「それより、何故捕まらないのですか？日本の警察が特別無能とは思えませんが」

「それなんですけどね。何度か確保寸前までは行ったんですけど――」

「失敗したと」

「はい。武器を振り回したり、大暴れして何人か警官を怪我させて逃走しました」

　そこで言葉を切り、息を整えた。

　長く喋りすぎて呼吸が苦しくなったようだ。

「一度、警官の一人が浜口明弘の腕の骨を確かに折ったそうです」

「…まさか」

「そのまさかです。ほんの数十秒後、彼はその腕を使い警官を刺し殺しました。関節を逆に曲げられていたそうですが、その時には戻っていたとか」

　陽花は会話を聞きながら親指を手の甲側に折り曲げた。

　ぽきりと乾いた音。

　手を離しても親指が手の甲に触れたままだった。折れたのだ。

　音を聞いてぎょっとしたように二人が後ろを向く。遠藤は慌てて前の視線を戻したが。

　徐々に指が元の位置に戻るのを陽花はつまらなそうに観察する。

「ヨーカ……？」

「その人、同類かもしれないね。ほら、私だって十秒で治った」

　元通りになった手を見せながら陽花はなんてことなさげに言う。

　指を折ったことにそんなに意味はないのだろう。ただ、秒数を数えたかっただけで。

「…人前で折るのは、やめなさい」

「はぁい」

　素直だった。

　若干、どころかかなり引いているらしき遠藤を申し訳なさげに見た後に質問する。

「ところで、日本の事件なのに何故アメリカが出てきたのかは教えて貰えますか？」

「……上司さんは、それも言わなかったんですか」

「残念ながら、ミスタースミスに期待をかけるのはやめた方がいいです」

「…ですね」