名前 1
食事を終え、二人は外に出る。
近くに店があるのでウィンドウショッピングでもしようかと向かう。
都会とはいえ、昼過ぎはみんなどこかに落ち着いているのかそこまで人は多くない。
「どうしました？」
『あ、うん。ちょっと』
どうやら少女にとって踵の高い靴は初めてらしく何回か気にする素振りをしていた。
『アンネちゃんもこういうの履いてるよね』
「ええ」
『よく転ばないね。不安なんだけど…』
「慣れです」
『慣れかぁ』
そんなすぐ慣れるかななどとブツブツ言いながら足元から視線をあげた。
アンネゲルトのほうが少し早いのか、少女が先ほどから斜め後ろにいる。
「歩くの、早いですか？」
『ううん』
少女はアンネゲルトの横に走りよる。
追いついて、眉を少し下げた笑みを彼女に向けた。
『まだ足の筋肉ほぐれきってなくて』
「ほぐれ……ああ。しばらく動いていなかったからですか」
それは悪いことをした。
アンネゲルトは基本早足だ。
『そ。まあ身体暖まればすぐに元通りなるよ』
あっさりそんなことを言う。
そんなに人間の身体は便利な物ではないと思うのだが。
ただチアノーゼが即座に治ったり傷が治ったりしているのだから普通の人間とはなにか異なっているのかもしれない。
そんなことをつらつら考えて、ふとこの少女に会う前に目を通した資料を思い出した。
1944年、アメリカ兵に保護（確保のほうが近い気がするが）されてから一年間、詳しくは書かれていないが表に出せないことが行われていたようだ。
例えば、人体実験。
保護された時点ですでに不死身性に着目されていたようだ。
頭のおかしい人間が少女の身体を切り刻んだりしたのだろうか。
横を歩く彼女に聞けばもしかしたら答えてくれるかもしれない。
だが、それはアンネゲルトにとってひどく憚れる行為だった。
いくら異常な部分があっても、見た目や表面上の性格は十代の少女そのものなのだ。
傷つけたくはなかった。彼女の精神の強さがいかほどのものかはまだ未知だから。
それに、わざわざ過去のことを今ここでほじくり返す必要もあるまい。
これから二人で日本に行くのだから聞くチャンスもタイミングもある。
「そういえば」
信号待ちの車を物珍しげに眺める少女にアンネゲルトは口を開く。
「あなた、名前は何と言うんですか？」
『へ？』
「え？」
『あ、いや……かなり今更な質問だなって』
「あの人がいつか紹介してくれるかと待っていたんですけどね…」
『追い出されたからね、私たち』
アンネゲルトと少女は肩をすくめあう。
それから少女はちょっとだけ罰の悪そうな顔をした。
『……名前、忘れちゃったんだよねぇ』
「はい？」
『あの、まあ、戦時中――私が取っ捕まる前に、色々あって』
ふっと少女の目に影がよぎる。
言いにくそうなのもあり、あまりいい思い出ではなさそうだ。
『名前は、すっかり忘れちゃった。しばらく呼ばれもしてなかったし』
「では、ファミリーネームは？」
『ファミリーネーム？あ、名字か。うん、それなら』
特に感慨深くもなさそうに少女は
「伊藤」
と、ごくごく平凡な名字を出した。
