日本の協力者 2
呆然とする遠藤に反応が楽しいのか福原は笑いながら繰り返す。
「うん、DIA」
「…記憶に間違いがなければ、アメリカ国防情報局、ですよね？」
大雑把に言ってしまえば軍事情報を専門に収集、調整する諜報機関だ。
CIAが国家諜報機関。どちらも機密情報関係を扱うという点ではあまり違いがない。
「そう、日本の情報本部のオリジナルだよ」
「エリートではないですか…私にはとても…」
「大丈夫だよー」
それまで一切発言しなかった奥の男が突然口を挟んだ。
この中で一番のほほんとした雰囲気を醸し出している。
「君がするのは日本の情報部と彼女たちの中継ー。気張る必要はないよー」
どこが気張る必要はないだ。
情報を的確に早く回さなくてはいけない、重要な役目すぎる。
「椎名は楽天的よ…気張んなきゃどうなると思ってるわけ？」
「あははー」
へらへらと笑う男にあきれたように女性がため息をつく。
のほほん男は椎名というらしい。この先遠藤には関係あるのか疑問ではあるが。
「あなたは彼女たちと接触して、出来るときでいいから報告なさい」
「接触ですか。何人ぐらいで？」
「あなただけよ。大勢なんかバレバレに決まってる」
「……」
今更ながらこの任務降りれないだろうかと考えた。
ここまで情報を聞かされてしまえばもはや無理だとは分かっているのだが。
一人。単独。
荷が重すぎる。
「そんな心配しなくていいんだよ、遠藤くん。君は優秀だしブラウさんも優秀だ。まず間違いは怒らないだろうさ」
「だといいのですが……それで、彼女たちは何故日本へ？」
「おっと」
福原は不覚というように頭を叩いた。
「まずここから入るべきだったかもね。君、連続通り魔分かるかい？」
「はい」
もはや今の日本では常識だ。
二ヶ月前から突如始まった連続通り魔猟奇殺人事件。
規則性なく、様々な県に渡っては無差別に殺していく。
死者は五十人にのぼる。
そして何よりも歪なのは、そのうち二十人が“食われている”ということだった。
「我々の中ではバケモノと呼んでいるんだ。理由は分かるかい？」
「血も涙もない殺人者だからですか？」
「いいや。死なないんだ」
「死なない？」
「これは隠されてるが、一ヶ月に撃った人間がいる。まあ、こちらの指示だけどね」
日本で銃器をぶっぱなしてメディアに糾弾を受けてないということはこっそりやったのか圧力をかけたのか。
どちらにしろ国民は知らなくていいことだ。
「確かに心臓と足に弾を受けた――しかしね、即座に治ってしまったんだ」
「当たったのが見間違えではなく？」
「いいや。監視カメラでも確認した。それに膝を砕いたのに数十秒もしたら走れたからねぇ」
パニック映画にでもなれそうな犯人だ。
攻撃の効かない犯人。なかなかに恐ろしい。
「――そいつを始末に彼女たちがアメリカから来ると？」
「うんうん、理解があって嬉しいよ。頼まれてくれるね？」
わざわざ聞かなくても分かっているだろうに。
遠藤はわざと一拍置いてから頷いた。
「はい、任せて下さい」
「ありがとう。詳しいことは後々にね。もう下がっていいよ」
やっと解放されると遠藤は心の中で深く息を吐いた。
タッチパネルを返し、立ち上がって深々と頭を下げた。
それからドアを開こうとしたときに福原が「ああ」とわざとらしく声を漏らす。
「君の妹、遠藤かおりさんだっけ？」
心臓がはね上がった。
こちらの個人情報は全て筒抜けだとしても、なぜ妹をピックアップしてきたのか。
「あんまり危ないことに首を突っ込むなって、言っておきなよ」
「キツく……言っておきます」
かすれ声でそれだけ言って退出した。
遠藤は寄り道せずに早足で建物から出る。
まるで何キロも走ってきたかのように息が荒かった。
奥歯がカチカチとなる。初夏が近いというのに、冷や汗が流れる。
携帯を取り出してアドレス帳から妹の名前を呼び出して電話をかけた。
わりとすぐに相手は電話をとった。
《どうしたの？》
「かおり――お前、まだあのこと調べてんのか」
《“コレクト”のこと？まあ、うん……》
やっぱりだ。
島に特定の人間を集めて殺しあわせる、国の考えた頭のおかしいゲーム。
一般人は知らないはずなのにひょんなことで知り仕事魂で嗅ぎまわってるらしい。
「やめろ。いいか、やめろ。国から目をつけられてるぞ」
《マジ？》
「大マジだ」
《……検討する》
「検討たって、あのなぁ…あ、切れた」
かけ直そうかとも思ったがやめた。
言うことは言ったのだ、彼女もバカではない。
「ああもう……来る前から疲弊させられるなんて先が思いやられる…」
遠藤かおりとコレクトに関してはちょっとだけ「切っ先の向こう側」に出ています
せ、宣伝じゃないよ！
