日本の協力者 1
日本、某所。
男、遠藤かおるは緊張した面持ちでドアをノックした。
返事があったので深呼吸を一度してから開く。
四人の人間が薄暗い部屋の真ん中で円になって座り、そして全員が遠藤を見ていた。
めまいを感じながらも彼はなんとか言葉を絞り出す。
「遠藤かおるです。よろしくお願い、します」
頭を下げた。
「私は福原だ。そんな緊張しなくていいよ、遠藤くん。対等な立場の口調でも構わない」
五十代ほどの男がゆっくりとした言い方で話しかけた。
おそらく苦笑いが含まれているだろう。
「いえ…大丈夫です…」
年上年下に関わらず彼は身内以外には基本丁寧語だ。
それに、この四人に対し遠藤がタメ口できる身分ではない。
むしろ、今までもこれからも会わないか会えないはずの存在だったのに。
「用件は…」
言いかけたところで四人の中で唯一の女性がふんと鼻を鳴らした。
「せっかちね、すぐに説明するわよ。お座りなさい」
「…はい」
犬かよ、と心の中で呟きながら空いていた椅子に座る。
日本で偉い人は、と道行く人に聞かれれば首相などが出てきそうだが、遠藤の目の前の人間たちはそれ以上の存在だ。
――最も、彼らは公の場にはでないが。
分かりやすく言ってしまえば裏社会の人間。しかもその頂点の人間だ。
水面下で、日夜国を脅かすような事柄や人間を人知れず始末していく、汚い仕事。
その仕事について十数年、下っぱではないがそんな偉いわけでもない立場の遠藤には何故自分が呼ばれたか理解できない。
実は重要任務という名目で呼び出して自身を始末するつもりなのでは、などと遠藤はビクビクしつつ考えていた。
そんなまどろっこしい真似をするとは思えないのだが。
「この二人のサポートをしてほしい」
近くにした初老の男がA4ノートほどのタッチパネルを差し出してきた。
礼を言って部屋の暗さのせいもありかなり明るいそれを見る。
ひとつはモノクロ写真。むくれたような、機嫌がわるそうな少女が写っていた。
「日本人ですか？」
「そうだよ」
福原は頷く。
「七十年前、日本の為に戦った兵士だ」
「……七十年前って」
確かに写真はかなり古めかしく感じる。
しかしながら今技術は発展しに発展し、無駄な技術まで発明されている。
つまるところ加工してしまえばいつのものなの分からない。
福原の言葉を信じれば写真では少女だが、実際はお婆さんとかそんなオチだろうか。
まさかお婆さんをサポートしろというのか。
親の介護もしたことがない（まだピンピンしてるから）遠藤としてはそれは止めて欲しかった。
福原はそんな遠藤の心を見透かしたように笑いを漏らした。
「遠藤くん。君は不死身…彼女の場合は不老不死かな。そういうのは信じられるかな？」
「え？ああ――失礼ですが、あまり」
「素直でいいね。なら、これから信じてくれ。いるんだ」
最後を強調していわれた。
断言するかのように。
遠藤はかすかに眉を寄せる。実在しているのを見せてくれれば信じるが。
不老不死と言われてもいまいちピンとこない。
とりあえず先に資料にだけは目を通したほうがいい。考えるのはそれからにすると決めた。
遠藤は後でまた文章を見ることにして、画面を指先でスクロールして下げていくと今度は栗色の髪をした女性が出てきた。
こちらはいくらか新しい写真だ。
彼女もまたムスッとした無愛想な顔だ。写真が気に入らないみたいに。
名前はアンネゲルト・ブラウ。名前からしてドイツだが国籍はアメリカだ。
「この、さっきの女の子が元兵士ですよね」
「そうだよ」
「この女性は…彼女となんの関わりが？」
「さぁ、分からないんだよねぇそれが。彼女らの上司は気まぐれだからね」
「そうですか…」
どんな上司なのだろう。出来れば会いたくない。
「そのアンネゲルト・ブラウさんはなかなか面白い職についてるから職業欄みてくれないかな」
「はい」
十分自分の職業も色んな意味で面白いと思うのに。
そう自嘲気味に内心で笑いながら女性の職業欄に目を通す。
彼の眼球が動きをとめた。
「――……DIA？」
