【第４話 はぐれ者たち】
土嚢で補強された堤防。
彼らは一仕事終えると、館へ戻っていた。
ロルダン「話の途中であったな？」
レド「え…。あ、はい…。」
ロルダン「…文院を抜けようとしただけで、命を狙われる…か。」
ファーボ「何か重要な情報を知っているのか、それとも…」
ロルダン「文律の才が図抜けているか…だな？」
レド「…そうでしょうか。」
レド「…僕は、そういう評価をされたことはありません。」
ジザ「…。」
レド「…それに、機密情報を知っているわけでもありません。」
ジザ「はぁ……。とぼけているのか、天然なのか…。」
レド「？」
ガルド「なあ、小僧。」
レド「…はい？」
ガルド「文院に、剣士風の男がいるだろう？…大柄で、腕に大きな傷があるはずだ。」
レド「…大柄の剣士…。すみません。心当たりは……。」
ガルド「…知らねえはず、ねえよな？」
ロルダン「ガルド、止さんか。」
ガルド「……。」
ガルド「…悪かった。」
レド「いえ…。お力になれず、すみません…。」
ガルド「お前、年齢は？」
レド「…26です。」
ガルド「…なら、お前じゃないな。…オレから聞きたいことは以上だ。」
レド「…？」
ロルダン「…うむ。正直なところ、今の君の話を我々が信じていいかどうか、判断する材料に乏しい。しかし…」
ロルダンの発言を聞き、ジザが何かに感づく。
ジザ「…ロルダンさん。まさか…」
ロルダン「…それ以上に、文院に何か企みがあることは、君の話以上に信じられるものだ。」
ジザ「…出たわ…。」
ロルダン「いちいち口を挟むな、ジザ。」
ロルダン「…レド殿、しばらくここに居るといい。」
レド「え…？」
ジザ「…はぁ。」
ロルダン「君を信じる…など、簡単に言うことはできない。」
ロルダン「しかし、君はその年まで、あの組織に居てもなお、抜けることを選んだ。」
レド「…はい。でも、これが正しいことだったか…。」
レド「…それに、迷惑をかけることになります。」
ロルダン「…気にするな。ここは、すでに厄介者の巣窟のようなものだ。」
――その日の夕刻。裏庭の畑。
ファーボ「ここの畝は、全部収穫してもらって構いません。」
レド「…わかりました。この籠、使っていいですか？」
ファーボ「まだ、傷が痛むでしょう？…休み休みで構いませんよ。」
レド「…役に立ちたいんです。ただ、休んでいるだなんて…。」
ガルド「殊勝なこった。」
ガルドは木のベンチに腰を掛けて、硬そうなパンを頬張っている。
ファーボ「働かざる者、食うべからず。」
ガルド「はいはい。…わかってますよ、じいさん。」
レド「…ガルドさん。」
ガルド「なんだ、坊主？」
レド「あの…。助けてくれて、ありがとうございました。」
ガルド「…お前の為じゃねえ。」
レド「…？」
ガルド「オレは…ある男を捜しているんだ。」
レド「それが、さっきの…？」
ガルド「文院の文律師で間違いない。…だが、今回も手掛かりなしだ。」
レド「すみません…。」
レド「…あれを扱う人間は、文院でも限られています。」
ガルド「…。」
レド「僕も探してみます。」
ガルド「いいって。お前には、関係のない話さ。」
レド「…あの聞いてもいいですか？…なぜ、捜しているんです？」
ガルド「復讐だ。」
レド「…。」
ガルド「…レータといってな、昔の仕事仲間だった文律師だ。」
ガルド「文院のある男に殺された。」
ガルド「……よく笑う奴だった。くだらねえ冗談ばっか言って、うるせえくらいに。」
ガルド「……それが、血だまりの中で転がってた。」
レド「……。」
レド「…あなたが持っている、その剣…。」
ガルド「ああ。…これか。お前なら、わかるだろう？」
レド「…骸府に干渉できるもの、ですよね…。」
ガルド「…レータが殺された現場には、オレもいたんだ。」
ガルド「ヤツに傷をつけて、この剣を奪うのが精一杯だった。…オレはこれを“骸斬り”と呼んでいるが…。」
レド「…僕が骸府に回収されなかったのは、それを使ったから…？」
ガルド「ああ。…得体の知れない代物だ。これを使うとな、妙に静かになるんだよ。」
レド「…？」
ガルド「死体がな。」
レド「……。」
レド「それを預かる人間は、文院の中でも一握りです。…関りが薄かった部署でしたが、候補はそう多くないはずです。」
ガルド「…そうか。それは、一歩前進だな。」
ガルドは強引に薬草を引き抜く。
ファーボ「こらっ！それは根っこも使うんですから！やるなら、ちゃんとやってくれないと。」
ガルド「…す、すまん。」
場所は移り、館の廊下。
ロルダン「ジザ。ちょっといいか。」
ジザ「…はい？」
ロルダン「…彼のこと、どう思う？」
ジザ「……。」
ジザ「…あれは、とんでもない…いえ、それ以上のものね。」
ジザ「私はこれまで見たこともないし、表現のしようが無いわ。」
ロルダン「…さすがは、文院本部という所か？」
ジザ「冗談じゃないわ。文院の連中が全員あのレベルだったら。」
ロルダン「…それ以上か？」
ジザ「私はね、ロルダンさん。正直、今回の匿いは賛成できないわね。お人よしの悪い所よ。」
ロルダン「…わかっているさ。」
ジザ「…では、なぜ？」
ロルダン「…彼は、この社会の歪みそのものかもしれん。」
ジザ「…理由になっていないわ。」
ロルダン「ふん。…お前らを雇うときも、それ以上の正当な理由があったのか？」
ジザ「それは……。」
ジザ「…だけど、後悔しますよ、きっと。」
ロルダンは何も答えなかった。
ただ、わずかに口角を上げた。
それが、ジザには一番気に入らなかった。
続く
