1. キャリアベース家は今日も修羅場です☆
ここは、P世界線――あの血で血を洗う内戦が「起きなかった世界」。
そして、ブラックバニア民主主義王国・ハマン市のとある安アパートの一室。
そこは、キャリアベース家の『本拠地』である。この一家、どこにでもいるシングルマザー家庭だが、今日はまた尋常じゃない緊張感に包まれていた。
集まったのは、家の主であるゾーイ・キャリアベース（母）。
その長女で大学生のクラリーチェ・キャリアベース。21歳。
次女で同じく大学生のニーナ・キャリアベース。19歳。
そして、問題の元凶（※被害者とも言う）の、長男のスカイ・キャリアベース。
家族会議という名の裁判が、今、まさに開廷されようとしていた。
リビングのテーブルを挟んだ正面。そこに、正座して深く頭を下げているのは――
明るい黄緑の髪を艶やかにまとめた、快活そうな少女。
「クラリーチェ先輩、ゾーイお母様……本日はどうしてもお願いがあって参りました！」
まっすぐな眼差し、しっかり通った声。
その様子に、空気がぴしりと固まる。
彼女の名は、ジョオン・ハインド。19歳。
大学ではクラリーチェの後輩であり、そして彼女の恋人である、シオン・ハインドの妹でもある。
つまり、クラリーチェにとって、後輩兼彼氏の妹というややこしい立場の彼女が、今ここで、なぜか正座していた。
ジョオンの後ろに控えているスーツ姿の青年、シオン・ハインドは、居心地悪そうに視線をうつろわせている。
だが、そんな兄の居心地の悪さをぶち壊すように、ジョオンはビシッと背筋を伸ばして言った。
「弟君を、私にください！」
静まり返る室内。
クラリーチェは紅茶を口に含んだまま、吹き出しかけて、ぐっと堪える。
「……いや、お前は、何を言ってるんだ……？」
その声には、戸惑いと呆れと、ほんの少しの殺気が混ざっていた。
元凶――スカイはというと、傍で素知らぬ顔でなりゆきを見守っていたが、今、明らかに震えた。
まるで遠くから迫る雷音を察知した野生動物のように。
「好きなんです！ 本気でお慕い申し上げてます！ 彼を一目見た時から、そのなんでも抱え込もうとする不器用な優しさも、若干ひねくれた性格も、顔の良さも！ 全部ひっくるめて愛してます！」
「ちょっと待て。……お前、私の彼氏の妹だよね！？」
クラリーチェが額を押さえる。
ゾーイも無言で眼鏡をクイッと持ち上げた。口は笑っているが、桃色の瞳が笑っていない。
小柄で、なおかつ童顔という事もあり、姉達以上に年下に見える様な女性だが、これでもかつては軍学校を首席で卒業し、結婚を期に退役するまで、軍務を勤め上げたれっきとした元軍人である。
「ゲリラ戦の天才」と持つはやされて、実際PKO派遣で戦地に派遣された時には、襲撃してきた現地の武装勢力と戦闘経験もある、肝の座った彼女だったが流石に面食らっている。
愛用の「I love guerrillaWar」と書かれた、チェ・ゲバラの顔が印刷されたTシャツの、ゲバラの顔もしわのせいか心無しか困惑している様に見えた。
「ええ、知ってますとも！ でも、関係ありません！ 兄がクラリーチェ先輩と付き合っていようと、弟君は私がもらいます！」
「……なんでうちの家族関係は、毎回こんな火薬庫みたいな修羅場になるのよ……」
頭を抱えるクラリーチェ。
呆れた顔でサザンド◯のぬいぐるみを抱えて見下ろすニーナ。
「うちの弟、八股してるよ～？大丈夫？」
「してないよ！ その噂流したのアンタでしょうが！」
そんな姉の爆弾発言に、スカイは、思わず声をあげた。
「いや、実際女好きでしょ。スカイ。レベッカちゃんやらクラスの子やら、いつも女の子に囲まれてるし」
「いや、レベッカ達とはそういう関係じゃないから！」
ニーナは歌とおしゃべり好きで、大学に通う傍ら、Vチューバーとして配信を行って家計を支えている。
それは良い。結構な人気配信者らしく、実際、投げ銭や広告料で家計は助かっていた。
一方、割と適当な事をいう悪癖があり、スカイが八股をしているなどという、恐ろしい事実無根の話を配信や友人知人に話してたりもする。
配信界隈では「伝説の弟」として一部で有名らしい。まずそもそも、ニーナ本人が弟が複数の女の子と同時に付き合っていると信じていた。
「だからこそです！ そんなに人気なら早く動かなければ、この想いは伝えられない……！」
「伝えなくていいよ！ だいたい、お前、前に自分で軽い男は嫌いとか言ってただろ？！」
クラリーチェが机を叩く。コップが震える。
「惚れちゃったものは仕方ないでしょう！ 仮に私に立場ある身なら、身を引く事も考えたでしょうが、私は幸いただの大学生！ 花のJD！ 遊べるのは今だけと思い……」
「いや、僕は八股なんてかけてないから！」
一方のスカイは、完全に現実逃避モードに入り、部屋に置いてあるマリル〇のぬいぐるみを「可愛いなぁ」と言いながら膝に置いた。
その様子に、ゾーイがふっと口を開いた。
「スカイ、お前、どうするの？」
「え、いや、あの、僕は……」
助けを求めるように姉たちを見るが、そこにあったのは、クラリーチェの凍りついた笑顔と、ニーナの「弟よ、決断を！」みたいな視線。そして、彼をうっとりと眺めるジョオンの瞳。
「ねぇ、スカイ。お姉ちゃんの彼氏の妹を選ぶの？ そうなの？ ふーん？」
「……母さん……どっち選んでも死にそうなんだけど……」
死を覚悟した末弟の背中に、夕陽が哀しく差し込んでいた――。
