『処刑される悪役令嬢に転生した……はずなのに、なぜか赤ちゃんから人生をやり直しています！～家族を救いたいだけなのに、公爵家のみんなが私を溺愛しすぎです～』

第4章 未来の婚約者と出会いました

第13節 残された手帳と、二つの日付

　雨の日が、二日続いた。

　庭へ出られないあいだ、私はお兄様と、小さな町を広げていた。

　橋の向こうに置いた休憩の家。

　その隣へ、積み木で屋根を作る。

「お馬の、ごはん、ぬれます」

　私が言うと、お兄様は屋根を少し長くしてくれた。

「これなら、雨の日も食べられるね」

「はい」

　木馬を下へ入れようとした。

　けれど、耳が屋根に引っかかった。

「……はいれません」

　お兄様が口元を押さえる。

　私は木馬と屋根を見比べた。

　ご飯が濡れないようにして、肝心の馬を入れられなくしてしまった。

「もう一つ、上げようか」

「はい。お耳の、ぶんです」

　積み木を一段足すと、今度はうまく入った。

　ちょうどそこへ、お母様が来た。

「こちらは、ずいぶん賑やかになりましたね」

　私は屋根を指さした。

「お馬、入れました」

「ええ。よかったわね」

　お母様は微笑み、それから私たちの前へ屈んだ。

「お父様のお話が済んだら、居間へ来てもらえますか。ベルクさんのご家族から、お預かりしたものがあるそうよ」

　私は木馬から手を離した。

　エドガー・ベルク。

　会うことのできない人の名前を、心の中で繰り返した。

　　　　　◇

　居間の卓には、茶色い表紙の手帳が置かれていた。

　端が擦れて、背のところを糸で補修してある。

　その下には、柔らかな布。

　お父様は、私たちが座るのを待ってから口を開いた。

「ベルク氏の娘さんが、関係しそうな記録を選んで貸してくださった」

「その人も、お花の、おしごとですか？」

　私が尋ねると、お父様は首を横に振った。

「別の仕事をしておられる。当時はまだ子どもで、お父上の仕事を詳しくは知らなかったそうだ」

　私は頷いた。

　お父様のお仕事だって、私の知らないことばかりだ。

　同じ家にいても、全部を知っているわけではない。

「ありがとう、いって、くれましたか？」

「ああ。リリアからの言葉もお伝えした」

　お父様は、手帳の隣へ手紙を置いた。

「花が今も育っていると知って、嬉しいと返事をくださったよ」

　私は白灯花の細い葉を思い出した。

　その話が、また一人、別の人へ届いた。

「お花の絵、見せたいです」

「それはよいわね。写しをお送りしてよいか、伺いましょう」

　お母様の言葉に、私は頷いた。

　　　　　◇

　手帳を開く前に、お父様が私たちを見た。

「借りている大切なものだ。頁は私がめくろう。近くで見たいところがあれば、言ってくれ」

「はい」

　お兄様と、声が重なった。

　最初の頁には、名前があった。

　その下へ、細かな文字。

　お父様が、挟まれていた紙のところを開く。

「ここに、白灯花の運搬について書かれている」

　私は少し背筋を伸ばした。

「ノルン氏に預けた鉢のことだ。宿の名前と、公爵家への届け先がある」

　お母様が、別に用意していた紙を見た。

「ノルン氏の覚え書きと、日付も合いますね」

「ああ。伝言も同じだ」

　根が落ち着いてから、施療院へ。

　何度か聞いた言葉が、今度はこの手帳にも残っていた。

「じゃあ、宿の人……ベルクさん、ですか？」

「そう考えてよさそうだ。ただ、ノルン氏にも、この記録の内容を確かめてもらおう」

　私は手帳を見た。

　灰色の外套。

　小さな革袋。

　手袋をしていた人。

　名前のなかった人が、少しだけ、はっきりした。

　けれど、お顔はまだ分からない。

　私は想像で描こうとせず、紙に書かれた文字を見つめていた。

　　　　　◇

「どうして、公爵家へ預けたのですか？」

　お兄様が尋ねた。

　お父様は、次の行へ指を移した。

「先代が、屋敷の庭で育てられるか試すことを引き受けていたそうだ。施療院の薬草園では、その年、育てる場所の整備が終わっていなかったらしい」

「では、最初にこちらで育て、そのあとで施療院へ移す予定だったのですね」

　お母様が言った。

「ああ。その相談をつないだのが、ベルク氏だったようだ」

　私は、お父様の書斎にある絵を思い出した。

　宿から屋敷へ。

　屋敷から施療院へ。

　線は、もう引いてある。

　でも、どうしてその道を通ったかは、空いたままだった。

「お花の、場所、できるまでですか？」

「そうだな」

　お父様が頷く。

「迎え入れる支度が済むまで、こちらで世話をしていた」

　私は、お馬の屋根を思い出した。

　ご飯があっても、馬が入れなければ困る。

　花も、届けばよいというわけではないのだ。

　　　　　◇

　頁の下には、小さな四角い絵があった。

　その中に、丸い印。

　お父様が紙を傾け、私たちから見えるようにしてくれた。

「これは、荷を渡すときに使った印の控えだそうだ」

　月の曲線。

　中央の星。

　その下に、短い二本の線。

　私は、お母様の袖へ指を添えた。

「王妃さまの、紙と……にてます」

「ああ。王妃陛下から送っていただいた印と、よく似ている」

　お父様の声は静かだった。

　私は絵へ目を戻した。

　丸い印の横には、横向きの小さな輪も描かれていた。

「こっちは、何ですか？」

「指にはめて使う形の印章だ」

　胸が、どくんと鳴った。

　指輪。

　お父様は私の顔を見て、少し待ってくれた。

　私は息を吐き、絵をもう一度見た。

　紙には、黒い線で描かれている。

　でも、それだけでは、本物が黒かったかどうかは分からない。

「色は、ありますか？」

「この頁には書かれていない」

「……はい」

　私は膝の上へ手を戻した。

　見つかったと思って、すぐに決めたくなる。

　けれど、これは昔の仕事の記録だ。

　前世の記憶にある、あの暗い場面ではない。

「リリア」

　お母様が呼んだ。

「少し離して見ましょうか」

　私は頷いた。

　お父様が手帳を卓へ戻すと、近くにあった絵が、少し小さくなった。

　それだけで、息がしやすくなった。

　　　　　◇

　お話を聞いたあと、私は部屋へ戻って、ベルクさんの娘さんへ見せる絵を選んだ。

　想像で描いた白灯花。

　ハンナさんの絵を見て描いたもの。

　施療院へ持っていった一枚。

「どれになさいますか？」

　マリアが、三枚を並べてくれる。

　私は最後の一枚を指さした。

「これに、お花、たします」

　開きかけていた白灯花を思い出し、細い花びらを描いた。

　横へ、長い葉。

　一本だけ、小さな傷もつける。

　描き終えるころ、お兄様が来た。

「僕が、言葉を書こうか？」

　私は頷いた。

　何を伝えよう。

　お花はありました。

　夕方に開きました。

　そこまで考えて、ベルクさんの手帳の、直した背を思い出した。

「手帳、かしてくれて、ありがとう、です」

　お兄様のペンが動く。

「お花、きれいでした」

「うん」

「みんなが、おせわ、してました」

　お兄様は書き終えると、最初から読んでくれた。

　私は頷き、紙の端をそっと撫でた。

　　　　　◇

　夕食の前、お父様は、王宮から来た使いの者と話をしていた。

　私はマリアと一緒に、廊下で待った。

　絵を見せてから食堂へ行こうと思っていたのだ。

　書斎の扉が開く。

　出てきたお父様は、私たちを見ると立ち止まった。

「待っていたのか」

「絵、できました」

　差し出すと、お父様は受け取って目を通した。

「よいお便りだな。娘さんへお届けしよう」

　いつもの声だった。

　けれど、絵を持つ手とは反対の手に、折った紙がある。

　お父様はそれを、上着の内側へしまった。

　私は顔を上げた。

「おとうさま。何か、ありましたか？」

　お父様は、一度、廊下の先を見た。

「少し、確かめなければならないことができた」

「お花、ですか？」

「王宮の、荷の受け入れについてだ」

　私は唇を結んだ。

　お父様が、その場へ屈んでくれる。

「今すぐ、リリアに何かしてもらう話ではない。まず、母上と話をする」

　私は頷いた。

「あとで、きいても、いいですか？」

「ああ。話せることを整理してから、伝える」

　お父様は、私の持っていた紙の端を直した。

「先に食堂へ行っていてくれるか。私も、少ししたら向かう」

「はい」

　返事をして、マリアの手を握った。

　お父様は、お母様のいる部屋へ向かった。

　　　　　◇

　夕食は、いつもの時間より少し遅く始まった。

　お父様も、お母様も席にいる。

　お兄様は私の隣にいた。

　食事のあいだ、お父様は道の修繕が進んだ話をしてくれた。

　私は温かいスープを飲み、パンも食べた。

　でも、食後に居間へ移ると、お父様の方から、私たちを呼んだ。

「短く、伝えておこうと思う」

　お母様が、私の隣へ座った。

　お父様は、昼間の手帳の写しと、先ほどの紙を卓へ置いた。

「王宮の荷の受け入れ記録に、ベルク氏の名があった」

　私は目を瞬いた。

「昔の、ですか？」

　お父様は首を横に振った。

「今回見つかったのは、最近の記録だ」

　部屋が静かになった。

　私は、お母様の手を探した。

　すぐに、指を包んでもらえる。

「でも……ベルクさん、もう」

「ああ。亡くなられた方が運んだはずはない」

　お父様の返事は、はっきりしていた。

　私は卓の上の二枚を見た。

　古い手帳の写し。

　新しい紙。

「おなじ、お名前の、人ですか？」

「その可能性も含めて確かめている。名前の写し間違いか、古い書類を使ったのか、それとも、誰かがその名を名乗ったのか」

　お父様は一度、言葉を切った。

「王宮の警備へは、すでに伝えた。荷と書類、受け取った者の話を合わせて調べている」

　私は、お母様の手を握り返した。

　ずっと昔の花をたどっていた。

　けれど、その名前は、私たちが生きている今の記録にもあった。

　　　　　◇

「リリア。今、ここは寒くないか？」

　お父様に聞かれ、私は首を横に振った。

　寒くはない。

　でも、指先に力が入っていた。

「少し、おとうさまの、そば、いいですか？」

　言うと、お父様はすぐに隣へ来てくれた。

　私はお母様の手を離し、お父様の上着へつかまった。

「だっこ、です」

「ああ」

　抱き上げられる。

　お兄様が、私の膝へ掛け布を載せてくれた。

　私はお父様の肩へ頬を寄せたまま、卓を見た。

　あの手帳は、誰かを助けるための仕事を記したものだった。

　その持ち主の名前を、今、別の誰かが使っているのだろうか。

「おとうさま」

「どうした？」

「ベルクさんの、手帳。だいじに、してください」

　お父様の手が、背中をゆっくり撫でた。

「もちろんだ。お借りしたものは、大切にお返しする」

　私は頷いた。

　怖いことと、大切にしなければならないものが、同じ名前のそばにある。

　混ぜてしまわないように。

　私は、ベルクさんの娘さんへ送る絵のことを、もう一度思い出した。