『処刑される悪役令嬢に転生した……はずなのに、なぜか赤ちゃんから人生をやり直しています！～家族を救いたいだけなのに、公爵家のみんなが私を溺愛しすぎです～』

第4章 未来の婚約者と出会いました

第14節 届かなかった依頼と、家族で囲む朝

　翌朝、お父様の席には、まだ誰も座っていなかった。

　私は椅子によじ登ろうとして、マリアに支えてもらった。

　座ってから、扉を見る。

　昨夜は、お父様に抱いてもらったあと、寝室まで送ってもらった。

　お休みを言ったときも、いつものお父様だった。

　けれど、朝になると、また気になった。

　王宮の記録にあった、亡くなった人の名前。

　お父様が調べに行って、そのまま帰ってこなかったら。

　そこまで考えて、私は膝の上の指を握った。

「おかあさま」

「はい」

「おとうさま、どこですか？」

　お母様はパンを置き、私の方を向いた。

「書斎で、朝届いたお手紙を読んでいます。あとからいらっしゃいますよ」

「おうち、ですか？」

「ええ。この家にいます」

　私は小さく息を吐いた。

　廊下の向こうにいる。

　そう分かるだけで、お腹のあたりが少し楽になった。

　お兄様が、私の皿を見た。

「リリアのパンは、もう来ているよ」

　私は頷いた。

　今日は、冷める前に食べよう。

　　　　　◇

　お父様は、私がスープを半分ほど飲んだころに来た。

「遅くなった」

　声を聞いて、顔を上げる。

　ちゃんと、いつもの上着を着ている。

　髪も、乱れていない。

「おはようございます」

「ああ。おはよう、リリア」

　お父様が席へ着く。

　私はその手元を見た。

　今日は、紙を持っていなかった。

　お母様が温かいお茶を勧める。

　お父様は一口飲んでから、私たちへ顔を向けた。

「今日は午前中、王宮へ行ってくる」

　匙を持った手が止まった。

　お母様は知っていたらしく、静かに頷いた。

「お帰りは、お昼を過ぎますか？」

「そのつもりだ。遅くなる場合は、使いを出す」

　私は匙を置いた。

「おとうさま」

「どうした？」

「帰ったら、リリアに、いってください」

　お父様が私を見た。

　私は膝の上へ、両手を揃えた。

「寝てたら……おきてから、です」

　お父様の表情が、少し柔らかくなった。

「分かった。起きているリリアに、ただいまと言おう」

　私は頷き、匙を持ち直した。

　　　　　◇

　お父様を見送ったあとは、お兄様の勉強が終わるまで、お母様と過ごした。

　いつもなら、私も絵本を開くところだ。

　でも今日は、お母様の袖へ触れたまま、窓の外を見てしまう。

　馬車は、とっくに門を出ていた。

「リリア。こちらへ座りますか？」

　お母様が膝を示した。

　私は少し迷ってから、頷いた。

　抱き上げてもらうと、窓がよく見える。

　お母様の腕も、すぐそばにある。

「おとうさま、おしごと、です」

「ええ」

「わかってます」

　お母様は、私の髪へ頬を寄せた。

「分かっていても、寂しいことはありますよ」

　私は袖をつまんだ。

　寂しいだけではない。

　けれど、怖いと何度も言えば、お父様を家に閉じ込めてしまいそうだった。

「行かないでって……いっても、いいですか？」

　お母様の手が、私の背をゆっくり撫でる。

「言いたくなる気持ちは、教えてください。ただ、お父様には出かけてしなければならないお仕事もあります」

　私は頷いた。

「そのときは、どうしたら待ちやすいか、一緒に考えましょう」

　私は少し考えた。

　帰ってきたら、教えてもらう。

　遅くなったら、使いの人が来る。

　朝、もう約束してくれたことだ。

「リリア、お手紙、しまいます」

「ベルクさんの娘さんへのお便り？」

「はい。つぶれないように」

　お母様が頷いた。

　窓から離れるのは、少しだけ勇気がいった。

　でも、私は膝から下ろしてもらい、机の方へ歩いた。

　　　　　◇

　絵は、きれいな紙と一緒に封筒へ収めた。

　お母様が宛名を書いているあいだ、私は横で見ていた。

　自分の名前も書けたらよいのに、と思う。

「リリアも、かけますか？」

「お名前を？」

　私は頷いた。

　お母様は別の紙へ、大きな文字を書いてくれた。

　リリアーナ。

　この世界の文字で書かれた、自分の名前。

　最初の一文字を教えてもらい、真似をする。

　線が、途中から曲がった。

「……ちがいます」

「ここから、もう少し上へ」

　お母様の指が、紙の上を動く。

　もう一度、隣へ書いた。

　今度は、少し似ている。

　私は嬉しくなり、三つ目へ手を伸ばしかけた。

　けれど、指先が疲れていた。

「きょうは、二こです」

「ええ。続きは、またにしましょう」

　お母様は、二つの文字が並ぶ紙を乾かす場所へ置いてくれた。

　封筒には、まだお母様に名前を書いてもらった。

　いつか、最後の一文字まで、自分で書きたい。

　　　　　◇

　お父様が帰ってきたのは、昼食が終わって少ししてからだった。

　私はお兄様と絵本を見ていた。

　扉が開き、お父様が顔を覗かせる。

「ただいま、リリア」

　私は本から顔を上げた。

　立とうとして、お兄様に本を預ける。

「おかえりなさい」

　お父様が屈んでくれたので、そばまで歩いた。

　上着の袖へ触れる。

　外の空気で、少し冷たかった。

「おやくそく、です」

「ああ。忘れていない」

　お父様が微笑んだ。

　私は、それだけで抱っこを頼みそうになった。

　けれど、お父様はまだ手袋を持っていた。

「お手て、あらいますか？」

「そうだな。そのあと、お話をしよう」

　私は頷いて、お兄様のところへ戻った。

　　　　　◇

　居間には、お母様も来てくれた。

　お父様はお茶を一口飲み、卓へ一枚の紙を置いた。

「ベルク氏の名が、どう使われていたか分かった」

　私はお母様の隣で、背筋を伸ばした。

「荷を運んだ者が、その名を名乗ったわけではなかった。荷に添えられた書類に、照会先として記されていたそうだ」

　照会先。

　施療院の古い帳面にも、似た言葉があった。

　分からないことを、尋ねる相手。

「むかしの、紙ですか？」

「昔の書類を、もとにしたらしい。だが、今回の荷に添えられた紙は、新しく用意されたものだった」

　お兄様が、卓へ目を向ける。

「何を届けたのですか？」

「古い薬草書を数冊。王宮の蔵書と比べてほしい、という申し出だった」

　私は、お父様の声を聞いていた。

　本なら、悪いものではないように思える。

　でも、お父様の話は、そこで終わらなかった。

「そして、別の添え状に、銀の装身具の点検も引き受けられると書いてあった」

　私はお母様を見た。

　お母様の顔は、静かだった。

　私の手へ重ねられた指が、少しだけ動いた。

「王妃さまの、かざり？」

　お父様は頷いた。

「月と星の意匠を持つ品、と指定があったそうだ」

　　　　　◇

　胸が、どきんと鳴った。

　月の曲線。

　中央の星。

　白い石。

　あの飾りへ、誰かが手を伸ばそうとしていた。

「わたしましたか？」

　声が、思ったより大きく出た。

　お父様はすぐに首を横に振った。

「渡していない」

　私はお父様を見つめた。

「王妃陛下は、そのような点検を頼んでおられなかった。書類を確かめている途中だったため、品も、人も、奥へは通していない」

　私は息を吸った。

　うまく吐けずにいると、お母様が背中へ手を添えてくれた。

「リリア。ゆっくりで大丈夫」

　頷いて、少しずつ息を吐く。

　まだ、渡していない。

　その言葉を、胸の中でもう一度繰り返した。

「では、誰かが、許しを得たように見せていたのですか？」

　お兄様が尋ねた。

「その疑いがある。ベルク氏の名だけでなく、月の守り手に関わる古い印も使われていた」

　お父様は紙を伏せた。

「今は、誰が書類を用意し、運ぶ者へ渡したのかを調べている」

「運んだ人は？」

「話を聞いている。運ぶ仕事を頼まれただけという可能性もあるからな」

　私は頷いた。

　花を運んだノルンさんのことを思い出した。

　荷を持っていたからといって、その中のことを全部知っているわけではない。

　それでも、今度の書類には、亡くなった人の名が使われていた。

　　　　　◇

「おとうさま。黒い、ゆびわは？」

　尋ねると、お父様は私の顔を見た。

「今のところ、この件で、リリアの気にしている指輪を確かめたわけではない」

「……はい」

　私は膝の上の手を開いた。

　つながった、と思いそうになる。

　けれど、まだ分からない。

　指輪の人物。

　書類を作った人。

　飾りへ近づこうとした人。

　同じかどうかは、大人たちが調べている。

「王妃さま、こわく、ないですか？」

　お母様が、私の手を包んだ。

「驚かれたとは思います。でも、周りの方々と相談して、飾りも大切に保管しておられるそうよ」

「でんかも？」

　お父様が答えた。

「殿下の身の回りについても、王宮で気を配っている」

　私は窓辺の絵を見た。

　青い小鳥と、花。

　昨日までと同じように並んでいる。

　殿下が、次もその絵を見に来られるように。

　そう思うと、また喉が狭くなった。

　　　　　◇

「リリアが、お花、きいたから……わかりましたか？」

　言ってから、私は少し戸惑った。

　自分のおかげだと、言いたかったわけではない。

　けれど、あの日、黙っていたら。

　白灯花のことを聞かず、指輪を怖がっていることも話さなかったら。

　お父様は、少し考えてから答えた。

「ベルク氏の古い記録と、最近の書類を比べるきっかけにはなった」

　私は顔を上げた。

「ただ、書類を確かめた王宮の者もいた。手帳を貸してくださった方も、施療院で帳面を探してくださった方もいる」

「……いっぱい、です」

「ああ。リリアの言葉も、その一つだ」

　私は、お父様の手元を見た。

　一人ではなかった。

　知らないところで、誰かが紙を止め、誰かが帳面を開いてくれた。

　そのおかげで、飾りは渡されなかった。

　お兄様が、そっと私の手へ触れた。

「話してくれてよかったよ、リリア」

　私は頷いた。

　小さくても、声にしてよかった。

　　　　　◇

　その日の夕方、お父様は、私の書いた二つの文字を見てくれた。

「こちらが、リリアの名前の最初か」

「はい。こっち、二こめです」

「少し形が揃ったな」

　お父様は、二つを丁寧に見比べた。

　私は嬉しくなって、紙の端を押さえる。

「ぜんぶ、かけたら、お手紙、します」

「楽しみにしている」

　お兄様が隣から覗いた。

「僕にも？」

「はい」

　お母様を見る。

「おかあさまにも、です」

「では、三通ですね」

　マリアが笑った。

　私は慌てて、その袖にも触れた。

「マリアも」

「ありがとうございます。では、四通、お待ちしております」

　四通。

　今の私には、なかなか大変な数だった。

　でも、書きたい相手がいるのは嬉しい。

　私は二つの文字を、もう一度見た。

　今日すぐに、全部できなくてもよい。

　続きは、また教えてもらえる。

　窓の外では、雨が上がった庭に、薄い夕日が差していた。

「おとうさま」

「どうした？」

「あしたも、帰ったら、いってください」

　お父様は私の頭へ手を置いた。

「ああ。ただいまと言おう」

　私は頷き、まだ不揃いな文字の紙を、お母様へ渡した。

「これ、しまって、ください」

「ええ。次に書くとき、見られるところへ置きましょうね」

　紙は、お母様の手で大切に重ねられた。

　私はそのそばに座ったまま、明日の三つ目の文字を、指先で小さくなぞった。