『処刑される悪役令嬢に転生した……はずなのに、なぜか赤ちゃんから人生をやり直しています！～家族を救いたいだけなのに、公爵家のみんなが私を溺愛しすぎです～』

第3章 家族を守るために、魔法を覚えます！

第10節 はじめての先生と、光をしまう練習

　魔法の先生が来る日の朝、お父様は私より落ち着きがなかった。

「椅子は、もう少し窓から離した方がいいのではないか」

「先ほど、ご自分で窓辺へ運ばれたでしょう？」

「光が眩しくないか、気になってな」

「それでしたら、薄いカーテンを引きましょう」

　お母様がそう言うと、マリアが静かに窓辺へ向かった。

　私は小さな椅子に座って、お父様を見上げる。

　先生にお会いするのは私なのに、どうしてお父様の方が緊張しているのでしょう。

　お兄様が隣へしゃがみ、小さな声で教えてくれた。

「父上、先生にお渡しするお手紙を三枚も書いていたんだよ」

「さんまい？」

「リリアが好きなことと、苦手なこと。それから、眠くなる時間」

　……魔法の先生へお渡しするものですよね。

　私のお世話をお願いするわけではないはずですが。

「大切なことだ」

　聞こえていたらしいお父様が、真面目な顔で言った。

「初めて教わるのだから、不安は少ない方がいい」

　その気遣いは嬉しい。

　嬉しいけれど、お父様が何度も椅子を動かすので、そろそろ床の方が不安になってきました。

　私は肘掛けを握って、そっと足を揃えた。

　　　　　◇

　やがて部屋へ入ってきたのは、灰色の髪をきれいに結った女性だった。

　落ち着いた茶色の服に、小さな革の鞄。

　杖も、大きな宝石も持っていない。

　物語に出てくる魔法使いとは少し違っていたけれど、微笑んだ目元が優しそうだった。

「初めまして、リリアーナ様。エルナ・ベルクと申します」

　先生は少し離れたところで膝を折り、私と目の高さを合わせた。

「これから、魔法のお勉強をお手伝いしますね」

「……リリア、です」

「では、リリア様とお呼びしても？」

　私は頷いた。

　先生の手には、小さな布袋があった。

「今日は、こちらを持ってまいりました」

　中から出てきたのは、丸く磨かれた石だった。

　薄い蜂蜜色をしていて、中央に白い筋が通っている。

　私は思わず身を乗り出した。

「きれい」

「魔力を調べるための石です。ただし、最初は見るだけですよ」

　伸ばしかけた手が止まる。

　先生はすぐに私へ渡さず、まず自分の手のひらへ載せた。

　蜂蜜色の石に、細い光の輪が一つ浮かぶ。

「このように、触れた人の魔力に反応します」

　お兄様が目を輝かせた。

「魔力量も分かるのですか？」

「おおよその目安になります。ただ、小さなお子様は魔力の流れが安定しませんから、一度で決めつけるものではありません」

　先生は石を布の上へ戻した。

「それより先に、お話をしましょう。リリア様は、どんなときに光を出したくなりましたか？」

　私は少し考えた。

　最初は、積み木が積めて嬉しかったとき。

　それから、お兄様の足元が暗かったとき。

「あかるく、したい」

「暗いところを？」

「うん。おにいさま、みえない」

　先生は私の言葉を急かさずに聞いた。

「誰かが見やすくなるように、と思ったのですね」

　私は頷いた。

「では、光を出したあと、どうなりましたか？」

「……ねむい」

「ほかには？」

「ふらって」

　お父様の眉が寄った。

　先生は静かに頷き、今度はお母様やマリアから、そのときの様子を聞いた。

　昨日までにお医者様にも診ていただき、今朝はよく眠れて、朝食も食べている。

　それを一つずつ確かめてから、先生は私へ向き直った。

「今日は、たくさん光らせる練習はしません」

　……やはり、そうですか。

　少し残念で、膝の上の手を見下ろす。

　すると先生は、柔らかな声で続けた。

「光を出すことと同じくらい、大切な練習をします」

「なあに？」

「使わないで、お休みさせる練習です」

　　　　　◇

　その前に、石へ触れてみることになった。

　先生が布の上へ置いた石に、指先を一つだけ載せる。

「光を出そうとしなくてよいですよ。ただ、触れていてください」

　私は小さく息を吐いた。

　蜂蜜色の石の中に、光の輪が浮かぶ。

　一つ。

　それから、もう一つ。

　お兄様が小さく息をのんだ。

　輪は重なるように増えて、石の端まで広がっていく。

　私は驚いて、指を引っ込めた。

　光はすぐに薄れた。

　部屋の中が静かになる。

　……何か、間違えたのでしょうか。

　先生の顔を見る。

　先ほどと同じ穏やかな表情だったけれど、石を確かめる目は真剣だった。

「熱くありませんでしたか？」

「ない」

「疲れましたか？」

　私は首を横に振った。

　先生は石を鞄へ戻し、お父様へ顔を向けた。

「この年齢では、かなり珍しい反応です。大きな魔力を持っている可能性があります」

「身体への負担は？」

　お父様がすぐに尋ねる。

「持っている魔力の多さと、上手に使えることは別です。先日のふらつきも、力を一度に流しすぎた可能性があります。ただ、今日の反応だけですべては判断できません」

　先生は私の手を見た。

「しばらくは、光を大きくするより、出す量を少なくすること。そして、やめたいときにやめられることを大切にしましょう」

　私は自分の胸へ手を当てた。

　ここにある温かさ。

　少し使っただけで眠くなるから、私は魔力が少ないのだと思っていた。

　けれど、そうとは限らないらしい。

　大きな水差しを持っていても、小さな杯へ上手に注げるとは限らない。

　そんなことなのだろうか。

「まほう、へた？」

　尋ねると、先生は首を横に振った。

「まだ、習っていないのですもの」

　それが当たり前だという顔で、先生は言った。

「初めて匙を持った日から、こぼさずに食べられましたか？」

　……今も、ときどきこぼします。

　思わずマリアを見ると、微笑んで頷かれた。

　私の食事事情は、しっかり把握されているようです。

　　　　　◇

　先生は、私の前へ柔らかな布玉を置いた。

「今日は、これを使いましょう」

　片手でも包める、小さな丸い玉だった。

　中に綿が入っているらしく、握ると少しへこむ。

「まず、手の中の感触を確かめます」

　私は布玉を握った。

「やわらかい」

「ええ。次に、ゆっくり息を吐いてみましょう」

　言われたとおりにする。

　胸の奥の温かさを探そうとしたところで、先生が言った。

「光を呼ばなくて大丈夫です。今は、その玉を持っている手のことだけ考えましょう」

　布が指に触れている。

　縫い目が一つ。

　親指の下には、小さなくぼみ。

　それを確かめていると、強く意識していた胸の温かさが、少し遠くなった。

「では、手を開きましょう」

　指を伸ばす。

　布玉が膝へ落ちた。

「はい。今日は、これができれば十分です」

　私は先生を見上げた。

「これだけ？」

「これだけです」

　魔法の授業なのに、光は一度も出していない。

　石を光らせたことは別として、私は布玉を握って放しただけだ。

　拍子抜けしていると、お兄様が隣で同じように息を吐いた。

「僕もやってみたけれど、ほかのことを考えないのは難しいですね」

「レオンハルト様は、何を考えましたか？」

「リリアが上手にできているか、と」

　お母様が笑った。

　私は少し照れて、布玉を拾い直した。

　もう一度。

　今度は、手の中の柔らかさが、先ほどよりよく分かった。

　　　　　◇

　授業が終わりに近づいたころ、廊下から物音がした。

　銀器が触れ合う、軽い音。

　扉の近くにいた侍女が、小さく声を上げた。

　お茶の盆が傾きかけたらしい。

　危ない。

　そう思った途端、胸の温かさが指先へ動いた。

　手のひらに、淡い光がにじむ。

　先生がすぐに気づいた。

「リリア様。手の中には、何がありますか？」

　私は息を止めかけた。

　布玉。

　まだ、握っている。

「たま」

「どんな玉でしょう」

「……やわらかい」

「はい。ゆっくり、息を吐きましょう」

　お父様が私へ手を伸ばしかけて、途中で止めた。

　お兄様も動かない。

　皆が待っている。

　私は布の感触を確かめた。

　縫い目。

　柔らかな綿。

　指の間に挟まった、少し余った布。

　息を吐く。

　手のひらの光が、薄くなった。

　もう一度、吐く。

　今度は、消えた。

「……きえた」

「ええ。自分で落ち着けることができましたね」

　先生の言葉に、私は手を開いた。

　布玉は、ただの布玉のままだ。

　焦げてもいない。

　光ってもいない。

　廊下の侍女も、盆を持ち直していた。

「申し訳ございません、お騒がせいたしました」

「怪我はないか？」

　お父様が尋ねる。

「はい。何も落としておりません」

　その返事を聞いて、ようやく肩の力が抜けた。

　助けなければと思った。

　けれど、私が何かをする前に、侍女は自分で盆を支えていた。

　先生が私の顔を覗き込む。

「びっくりしましたね」

「うん」

「教えてくださって、ありがとうございます」

　私は瞬きをした。

　光を出してしまったことより、驚いたと伝えたことを受け止めてもらえた。

　それが嬉しくて、布玉をそっと撫でた。

　　　　　◇

「次にいらっしゃるのは、いつになりますか？」

　授業のあと、お父様が先生へ尋ねた。

「数日後に、今日のご様子を伺いにまいります。しばらくは短い時間で進めましょう」

「必要なものがあれば、すべて用意する」

「では、この布玉と、普段どおりに休める時間を」

　お父様が一瞬、黙った。

　もっと大きな買い物をするつもりだったのでしょうか。

　お母様が、私の髪を撫でながら微笑む。

「それなら、もう用意できていますね」

「……ああ」

　先生は鞄を閉じ、最後に私へ尋ねた。

「また、一緒にお勉強してくださいますか？」

　私は頷いた。

「せんせい、またね」

「はい。また、お会いしましょう」

　扉が閉まると、お父様が私の前へしゃがんだ。

「疲れていないか？」

「すこし」

　今度は、正直に答えた。

　お父様の表情が和らぐ。

「では、休もう」

　私は両手を伸ばしかけて、ふと思い出した。

　窓辺の絵。

　青い小鳥。

「そのまえ、かく」

「絵を？」

　お兄様が尋ねる。

「ルゥ。おへんじ」

　ずっと約束していた、私の絵。

　今日なら、少し描ける気がした。

　お母様とマリアが顔を見合わせる。

「では、線を三本だけにしましょうか」

「さんぼん」

　私は頷いた。

　お兄様が紙を押さえてくれる。

　太い青の色鉛筆を握り、ゆっくり動かした。

　一本目は、曲がった線。

　二本目は、短い線。

　三本目は、少し丸くなった。

　……鳥には、見えませんね。

　自分でもそう思っていると、お兄様が真剣に紙を眺めた。

「ここが羽かな？」

「……うん」

　違うと言うほどの自信もなかったので、頷いた。

　お父様が後ろから覗き込む。

「よく描けている」

「あなた。まだ何を描いたのか、お伝えしていませんよ」

「リリアが考えて描いたことは分かる」

　私は色鉛筆を置いた。

　もう少し描きたい。

　丸を足せば、鳥らしくなるかもしれない。

　けれど、指先は少しくたびれていた。

　約束も、三本だった。

「……おしまい」

　そう言うと、お兄様が紙から手を離した。

「うん。続きは、また今度にしよう」

　私はお父様へ両手を伸ばした。

　抱き上げられた身体が、いつもの胸元へ収まる。

「殿下には、この絵と一緒にお手紙を書こうか」

　お兄様の問いに、私は頷いた。

「何を伝えたい？」

　少し考えた。

　魔法のことは、まだ先生とお父様たちに相談しなければいけない。

　けれど、今日できたことなら、伝えてもいいだろう。

「じぶんで……おしまい、できた」

　お兄様が、ゆっくり言葉を繰り返す。

「自分で、おしまいにできました」

「うん」

「分かった。そのまま書くね」

　私は安心して、お父様の肩へ頬をつけた。

　もっと大きな光を出すことも。

　難しい魔法を覚えることも。

　今の私には、まだ先の話だ。

　今日は、小さな光を消せた。

　疲れたと言えた。

　色鉛筆を、自分で置けた。

　眠くなった目で手のひらを見つめると、そこには青い色が少しついていた。

「おとうさま。あお」

「ああ。よく頑張った手だな」

　お父様は汚れた指を避けず、そのまま包んでくれた。

　私はもう片方の手に、布玉を握った。

　次の授業にも、持っていこう。

　そう考えながら、今度こそ静かに目を閉じた。