ペルソナの影

２話 三島 将生

人は、思っている以上に簡単だ。

少し優しくすれば心を開く。少し褒めれば期待する。

少し距離を詰めれば、勝手に好きになる。

だから、難しく考える必要はない。

「将生さんって、本当に優しいですよね。」

そう言って笑う女性は、これまで何人もいた。

そのたびに思う。違うよ。優しいんじゃない。

そう見せてるだけ。

神谷 莉緒。あの女性も、その一人だった。

最初に見たときの印象は、正直に言えば地味。

それ以上でも、それ以下でもない。

顔も、スタイルも、記憶に残らないタイプ。

街にいくらでもいる。でも、都合がよかった。

合コンで、隣に座ったときから分かっていた。

目を見れば分かる。ああいうタイプは自己肯定感が低い。

人に嫌われるのを極端に恐れ、一度優しくされると離れられない。

つまり、扱いやすい。

案の定だった。少し話しかけただけで、顔を赤くする。

少し褒めただけで、嬉しそうに笑う。連絡をすれば、即レス。

呼べば来る。断らない。楽な女性。

それが最初の感想だった。

付き合うことにしたのも、深い理由はない。

ちょうどフリーだったし、定期的に会える相手がいるのは便利だ。

それに、ベッドの相性は悪くなかった。

ただ、問題もあった。重い。とにかく、重い。

LINEが来る。１通、２通、３通。返さないと、増えていく。

「大丈夫？」

「何かあった？」

「私、何かした？」

最終的には、こちらの気分が滅入っていく。

「嫌われた？」

面倒くさいな。スマホを伏せる。

しばらくすると、また通知が鳴る。

でも、嫌いではなかった。むしろ、こういうタイプは扱いやすい。

少し不安にさせて、少し優しくすればいい。

それだけで、離れられなくなる。

ただ、ずっと続けるつもりはなかった。正直、飽きていた。

そんなときに出会ったのが、桜井 早希。

最初から、完成されていた。顔、スタイル、雰囲気。どれを取っても上位互換。

しかも、何も知らない女を演じるのが上手い。

「こういうお店、初めてで・・・。」

そう言って、グラスを両手で持つ。視線を少しだけ逸らす。

タイミングが完璧すぎる。ああ、なるほど、すぐに分かった。

この女は、演じている。でも、それがいい。むしろ都合がいい。

お互いに嘘をついている関係の方が楽だ。

早希といる時間は、心地よかった。

会話も、空気も、身体の相性も。

何より無駄な感情がない。莉緒とは違う。

莉緒は、俺を本気で好きだ。だから面倒になる。

別れよう。そう思ったのは、自然な流れだった。

でも、一つだけ問題がある。あいつ、何するか分からない。

莉緒の目を思い出す。時々見せる、あの不安定な視線。

笑っているのに、笑っていない目。

もし、別れ話をしたら泣くかもしれない。

すがるかもしれない。それだけならいい。

でも、何かを壊すタイプだ。

最悪、自殺。あるいは巻き込まれる可能性もある。

面倒なことになる前に切るべきか。

そう考えて、昨日、食事に誘った。

結論から言えば、言えなかった。

タイミングが悪かったわけじゃない。

ただ、あの場で泣かれるのが、面倒だった。

ホテルに行ったのも流れだ。

正直、もう触れる気はなかった。夜中、背中を向けて寝た。

莉緒の気配を、意図的に無視した。

朝、適当に理由をつけて、部屋を出る。

これでいい。少し距離を置けば、自然消滅できる。

そう思っていた。

会社に向かう途中、スマホに通知が来ていた。莉緒から。

「昨日、将生の落とし物あったよ。」

ああ、そういえば、鞄に入れていた手紙。芽衣からのものだ。

昨晩、読むつもりだったが忘れていた。内容は分かっている。

妊娠したという報告。正直、驚きはなかった。

可能性は分かっていたし、芽衣ならやりかねない。

面倒だな。ため息が出る。結婚？　ありえない。

でも放置もできない。

どう処理するか考えていると、もう一つ通知が来た。

知らない番号。

「もしもし？」

出ると、若い女性の声。

「神谷 莉緒さん、ご存知ですよね？」

一瞬、思考が止まる。

「はい？」

「今朝、駅で事故があって。」

嫌な予感がした。

「彼女、あなたの名前、呼んでましたよ。」

世界が、静かになる。

「どういう意味ですか？」

相手は少し黙ってから、言った。

「突き落とされる直前に、将生って。」

は？　心臓が、一瞬遅れる。

「現場の人が、そう言ってて、知り合いかなって。」

電話が遠くなる。突き落とされた？　俺の名前を呼んだ？

なんで？　どうして、俺の名前を？

そのとき、ふとよぎる。昨日の夜、あの女の、最後の表情。

笑っていた。

でも、あれは、本当に嬉しい顔だったか？

違う。あの笑いは、分かってた顔だ。

全部。手紙のことも、俺の気持ちも。そして、これから起きることも。

背中に、冷たいものが走る。なぜだ？　どうして、あいつが。

スマホが震える。

画面を見る。莉緒からじゃない。知らない番号でもない。

でも、そこには神谷 莉緒と表示されている。

息が止まる。ありえない。だって、さっき。

「突き落とされる直前に、将生って呼んでた。」

そう、言われたばかりだ。なのに。新着メッセージ。

「ねえ、ちゃんと見てた？」

指が、動かない。

「将生は、どこにいたの？」

心臓の音がうるさい。

「本当に、押してないって言える？」

既読をつけていないのに、もう一通。

「嘘つき。」

その瞬間、画面が暗転した。俺は、気づいていなかった。

自分の記憶の中に、ひとつだけ、抜け落ちている時間があることに。