58/59

異端？

ようやく眠りについたと思ったが、朝早くに私の部屋をノックされた。

（……誰、こんな早くに）

のそりと起き上がり、扉を開こうとするとコンコンコン…っとノックし続ける音がある。

ゆっくり開けるとそこにはエレーナさんがいた。

「……酷い顔ね」

見るなりいきなりの言葉。

多分気になり、あまり寝ていないからだろう…。

「こんな早くに……」

「も、もう忘れたの？あなた、ここで働くんだけど……」

「働く？……あっ」

一気に目が覚めた。

それと同時にすぐに謝っていた…。

ため息を吐き、少し呆れ顔のエレーナさんだったが、すぐにいかないと怒られるといい、私を部屋から引っ張り出して行った。

「どこに！？」

「調理場。朝なんだからご飯でしょ、アルバート様……いや、リースさんの方が怖い、かも」

引きながら私に説明するが、その足取りが結構早い。

「遅くなりました！」

エレーナさんは調理場に入ると私の横ですぐに頭を下げて謝っていた。

「ほ、ほら、あなたも……」

小声で私に合図するので同じように謝った。

「……初日から遅刻なんて、『初』だわ」

「す、すみません。私がちゃんと起こさ……」

「いいえ、起きない方が悪い」

いきなり怒るリースさんだったが、私にも言い分はある。

だって、時間など聞かされていないのだから…。

「レオナ様の妹といっても甘くするつもりはないんだからね。……早く手伝いなさい」

「すみません！？」

エレーナさんはすぐに後についていき、手伝いを開始していくが、私は調理場にいる人達の事を全く知らないため、入った場所で固まってしまっていた。

「……レナさん、こっち」

周りに気づかれないようにエレーナさんが私を呼び、指示を出してくる。

「ほら、出来たよ。アルバート様に持っていきなさい」

リースさんは出来た料理を木のお盆に載せると私に声をかけてくる。

「……私？」

「……エレーナ、この子、何？？」

「すみません！……ちょっと、アルバート様の担当はあなたでしょ。早く…」

「はぁ」

「……ったく。本当にこんな子でいいのかね、アルバート様も」

初めてなんだからもう少し優しく言ってくれたらいいのに…と不満に持ちつつも、私はそのお盆を持ち調理場を出て行った。

（なによ、あの言い方……お姉様以外にもあんな言い方する人いるなんて……）

悶々とした気持ちのまま私は階段を登り、アルバート様の部屋の前についた。

ただ、持ったままではしづらいので、下品ではあるが、足でコンコンっとノックをした。

しん……

まだ寝てるのだろうか。

返事がなく、しばし私はその場で待ち、もう一度足でノックした。

「……っ」

すると扉が開き、不機嫌そうなアルバート様が姿を見せた。

「なんだ？……もう飯か。入れ」

私よりも持つお盆に目を通すと、扉を開き招き入れてくれた。

二度目のアルバート様の部屋。

昨日から何も変わっていないが、唯一変わっているのは寝起きの姿だ。

部屋では赤いガウンを羽織っており、髪の後ろが少し跳ね上がって寝癖を作っている。

「ここに置いておけ」

応接用の机に置く指示を出した後、アルバート様はまたベットへと戻ろうとしていた。

「えっ、た、食べないんですか？」

つい私は口に出してしまっていた。

それを聞いて戻ってくると、ようやく私の事を認識してくる。

「……あぁ、おまえだったな。今日から」

「はい……」

「悪いが俺は朝が弱い、適当な時に食べるから置いとけ」

弱いというが、私はなんとなく思った。

アルバート様が食べる時間など知らないし、それにいつまでも食器を持ってこなければまたリースさんに怒やされるのでは…と。

「だめです。食べてください」

「はっ？」

「ちゃんと食べてください、じゃないと私が怒られます」

「……誰に怒られるんだ？」

「……リースさんです」

今までの使用人ではあり得ない言葉を発する私に、アルバート様は少しジッと見てきた。

「……なにか？」

「意外にものを言うタイプなんだな」

「えっ」

私に負けたのかアルバート様は椅子に座ると少しずつ食べ始めていった。