59/59

実は…

ナイフとフォークの音を鳴らし、アルバート様は私の前で食事をしていく。

その様子を私は少し離れ見守る形でいた。

「……そんなとこで見ていても困るが」

「あっ、すみません」

私は部屋を出ようとするが、何故か引き止めてきた。

「リースは新しい奴には厳しいだけだ。次第に収まる。あまり気にするな」

「えっ」

「それにお前も昨日から色々あって腹空いているだろ」

そう言うと自身が座る隣の椅子を引き、私を招いてくる。

「な、なんで？」

「立つよりは楽だろう？座れ」

「いや、私は……」

「お前は俺の担当だと伝えたはずなんだが？雇用主の言葉に逆らうのはあまり良い選択ではないと思うが？」

カチャっとナイフとフォークを下ろし、私の事を真っ直ぐ見てくる。

その目は朝が弱いという人の目ではなく……。

ストンっと私はその引かれた椅子に座った。

すると、また食事を再開していく。

だけど私はその光景よりもある匂いがすることに気付いた。

（……薔薇？）

周りを見てもそれらしい物はない。でも確かに私の鼻には薔薇の匂いが入ってくる。

すぐ、隣からのようだ…。

（香水？）

つい鼻をスンっと嗅いでおり、その仕草がアルバート様にバレた。

「なんだ、お前は鼻もいいのか？」

「えっ、じゃあ、アルバート様から？」

そういうと右手に持ったナイフを下ろし、赤いガウンの肘辺りを私の方へと近付けてきた。

「……薔薇」

「あぁ、気に入ってるからよく付けている。

物言いといい、鼻が良いといい、変わってるな、お前」

「……すみません」

「謝る事などない。ただ、今までにはない奴だから退屈はしなそうだとは思う」

なんだか気に入ってもらえてるのか、と思える発言だった。

でも私は男性と話すのは正直得意ではない。

男性に限らず、人と話すのは苦手だ…。

「……昨日、レオナが血相変えてお前を雇う事を何度も聞いてきたな。何故だ、と」

「あっ」

「なにか言い争いでもしたのか？……ロイドの件といい、なんというか」

食べつつ少し頭を振り、やれやれ…といった顔を見せてくる。

「あの……」

「なんだ？」

「あれは姉じゃないんです。違うんです」

「……何を言ってる？姉だろ」

「そういう意味じゃ…」

変な押し問答を続けていると、開いたままにしてあった扉からエレーナさんがやってきた。

「ここにいたんだ。……ってなんで隣に座ってるの？」

その言葉に私はすぐに立ってアルバート様から離れた。

「気にするな。俺が座らせた」

「そ、そうですか」

「で、なにか用か？」

「あっ、レナさん。早く」

なにやら焦っているようだ。

「あとで取りにこいよ」

「はい……」

私は慌てているエレーナさんに着いていき部屋を出ていった。

「どうしたんですか？」

「どうしたって……帰ってこないから」

「用があるんじゃ」

「あるけど、……いいから」

腕を掴みバタバタと移動していく先は屋敷の外の花壇。

「なんでここに？」

「聞いてない？アルバート様はお花が好きなの。廊下にある花を摘むのも私達の仕事」

「あっ、そういえば聞いたような」

「廊下だけじゃないわ、お部屋にも持っていってあげて。そろそろ変えないと」

エレーナさんは私から離れていくと、ワンピースの裾を片方で縛り、花壇の中の花を踏まないように摘んでいく。

言われた通りに私も花壇に近づき、一本、また一本と花を摘む。

「……赤が多いわね」

「えっ、だってアルバート様、赤が好きなんですよね？」

「そうよ、でもそればっかだと見栄えが」

「そ、そうですか……」

チクリと言われ、ムッとしてしまったがエレーナさんの後についていき、廊下の花やアルバート様の廊下にある花瓶の花を入れ替えていく。

ーーーーーー

初日からバタバタと動き、一気に疲れが襲ってくる。

それに寝不足もあり、つい大きな口を開けてあくびをしてしまった。

「……眠そうね」

「あまり寝てなくて」

私の部屋でエレーナさんと朝ごはんを取りつつ、ここでの仕事について教えてくる。

その中でアルバート様の補助について語ってきた。

「ほんと、アルバート様の隣にいれるなんて羨ましいな」

「そうですか？」

「そうですかって……ここにいる人達でも限りある人しか部屋には入れないし、ましてや一緒になんて……」

「……もしかしてエレーナさん、アルバート様を」

その言葉にすぐに手で口を押さえ込みにきた。

「言わないで！」

押さえながら私の部屋の扉の方を見ていく。

「絶対に他に言わないで」

目が真剣だ。

押さえる手はググッと力を込め、より私の口を塞いでいく。

だから私も縦に振り、了解した。

すると、手を離し、その話は終わりと告げ、食事を続けていった。