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メンバーの憂い

生ロケで、乃菊とジュリアは、岐阜の商店街付近を散策した。

「少し運動不足かな、疲れちゃった」

生中継が終わり、ロケバスの一番後ろへジュリアと並んで座った乃菊は、ジュリアの肩に頭を乗せた。

「菊野ちゃん、やっぱりもう少し休んだ方が良かったかな」

「大丈夫だよ、みんなと仕事するの楽しいから・・・」

「どれどれ・・・」

ジュリアが、乃菊の額に手を当てる。

「少し熱があるみたい、レコ、休みにしてもらったら・・・」

「大丈夫だよ、名古屋に着くまで休んでいられるから。だから、ジュリアの肩貸してね・・・」

「でも、無理しちゃ駄目だぞ。もし菊野ちゃんに何かあったら、ジュリアは、泣いちゃうぞ」

「だから、もしもの時のために、いっぱい仕事したいんだ」

「もしもなんてないから、菊野ちゃんは、ジュリアが守る」

ジュリアは、乃菊の顎を手で持ち上げ、キスをした。

「何！」

乃菊は、ジュリアの行動に困惑する。

「アイドル、左島ジュリアのサービス。元気が出るぞ」

「そんな気がする」

「じゃあ、寝てなさい。着いたら起こすから。そして、乃菊ちゃんの唇を奪ったって、みんなに自慢しちゃうから」

「やだ、恥ずかしい・・・」

そう言いながらも、乃菊は、眠気に負け、すぐに寝てしまった。

「のぎちゃん、ジュリア、お帰り！」

局の前に停まったロケバスに、みおんが乗り込んで来た。

「菊野ちゃんまだ寝てるから、ちょっと待って・・・」

最後部の座席で、相変わらずジュリアの肩に頭を乗せて、乃菊が寝ている。

「のぎちゃん、着いたよ、起きなさい」

みおんが乃菊の肩を揺する。

「えっ！」

肩から外れた乃菊の頭が、止まることなくジュリアの腿の上に落ちた。

「のぎちゃん、どうしたの！？」

「少し熱があったんだけど、大丈夫だって言って寝てたの」

みおんが乃菊の表情を見る。意識がないように見える。

「のぎちゃん！」

「菊野ちゃん！」

二人が呼んでも、頬を叩いても乃菊が目覚めない。

「息してない！」

「うそっ！」

みおんが鼻や口元に手をやっても、呼吸をしている気配がなかった。

「そこに寝かせて！」

ジュリアが、乃菊の頭を腿から外し、二人で乃菊を仰向けに寝かせる。

「菊野ちゃん、死んじゃったの？」

「死なないよ！」

みおんは、乃菊の胸を両手で圧迫して、心臓マッサージをする。

「のぎちゃん、起きて！」

みおんは、必死に心臓マッサージをしながら、声をかける。

「菊野ちゃん、目を覚ましてよ！」

ジュリアも泣きながら呼びかける。

「のぎちゃん！」

みおんは、乃菊の顎を上げて、人工呼吸をする。

「！！！」

乃菊の眼がパッと開いた。

「みおん、キスした・・・」

みおんは、力が抜けて、その場にしゃがみ込んだ。

「キスしたじゃないよ、菊野ちゃん。心配したんだから、もお！」

「ジュリア、泣いてるの？」

「のぎちゃん・・・」

みおんは、起き上った乃菊を抱きしめる。

「心配させないでよ・・・」

みおんまで泣いていることに戸惑う乃菊。

「私、元気だから、ほら！」

乃菊は、立ち上がって背伸びをする。

「今日はもう休みにしてもらおう」

「うん、それがいい！」

みおんもジュリアも、乃菊が心配でならない。

「大丈夫だよ。私、先に行くから」

「のぎちゃん・・・」

「菊野ちゃん・・・」

乃菊は、二人の心配をよそに、バスを降りて行ってしまう。

「菊野ちゃん、大丈夫かなあ・・・」

「何だか、のぎちゃんがいなくなっちゃいそうで怖い・・・」

「私もなんだ・・・」

みおんとジュリアは、乃菊の後ろ姿に、何とも言えぬ不安を抱いていた。

「良かったよ、今日はここまでにしよう。お疲れ様・・・」

「はーい。お疲れ様です」

乃菊は、スタジオを出て、控室に向かう。

「の、のぎちゃ・・」

乃菊を見つけた亜美だったが、呼ぶ声が途中で止まった。亜美の眼に映る乃菊の姿が、妙に薄く見えたからだ。

亜美は、控室の外で立っていた。扉を開ければ、大好きな乃菊がいるのに、ノブを握ることが出来ないでいた。

「亜美ちゃん、どうしたの？そんなところに立ったままで・・・」

「えっ・・・」

真阿子が亜美の脇を通って、控室に入って行った。その後を亜美も静かに入って行く。

「乃菊ちゃん、寝てるの？」

一番奥の鏡の前で、椅子を壁に寄せ、頭を傾けて乃菊が寝ている。

「可愛い・・・」

真阿子は、ポーチを取りに来ただけだったが、引きつけられるように乃菊のところへ行き、寝顔を見る。

「可愛いよね、乃菊ちゃん」

真阿子が聞くと、亜美は、ただ頷く。

「キスしちゃお・・・」

「えっ！」

真阿子が、眠っている乃菊の唇に、そっとキスをした。

「こんな気分初めて・・・。ごちそうさまでした」

真阿子は、立ち上がる。

「亜美ちゃん、乃菊ちゃんは、先に上がりだよね。次は、私たちの番だから行こう」

真阿子が亜美の手を握り、連れて行こうとする。

「あっ、すぐ行くから、先に行ってて」

「うん、遅れないでね」

真阿子が先に部屋を出て行く。

「真阿子さん、大胆・・・」

亜美も乃菊の前に行って、腰を下ろす。

「のぎちゃん、愛してる・・・」

ドクン、ドクン。亜美の心臓の音である。

「・・・」

ゴクリと唾を飲み込み、少しずつ乃菊に近づく。

「可愛いじゃなくって、カッコいいんだよ、私ののぎちゃんは・・・」

しかし、顔を近づけて、まじまじと乃菊の顔を見ると、可愛いも正解だと思う。

「私もキスしたい・・・」

もう数センチのところまで、亜美の唇が近づく。

「おじさん、欧米式の挨拶しよ・・・」

乃菊は、夢の中で国也に迫っていた。

「！！！」

亜美は、急に肩を掴まれ、固まった。

「しよ・・・」

「！！！」

亜美と乃菊の唇が合わさった。

「の、の・・・」

思いもしない激しいキスだった。亜美は、されるままに身を任せる。

「ん？」

乃菊が夢から目覚めた。

「亜美ちゃん！」

目の前にいるのは亜美で、その亜美を抱きしめていることに、やっと乃菊が気づいた。

「私が、亜美ちゃんを襲っちゃったの？」

亜美が頷く。

「驚いた？」

「うん、でも嬉しい・・・」

乃菊の顔を上目づかいで見る亜美。

「でも、間違いだよ」

乃菊の胸に顔を埋める亜美。

「いいの、夢の相手と間違えても、嬉しい・・・」

乃菊は、また強く亜美を抱きしめる。

「これが最後だよ。私たちは、チームメイトで、大事な仲間なんだから、一緒に仕事を頑張ろう・・・」

「は、はい・・・」

「じゃあ、仕事に行って来て」

「はい、行って来ます」

「頑張ってね」

「のぎちゃん、気をつけて帰ってね」

「うん。私は、来週の土曜まで休みだから、また来週会おうね」

亜美が立ち上がって、部屋を出ようとする。

「必ず、来週元気で来てくださいね！」

「わかった。元気で来るから、お仕事頑張ってね」

「のぎちゃん、必ずだよ！」

後ろ手に扉を開ける亜美。

「バイバイ・・・」

手を振る乃菊を見ているだけで、亜美は、涙があふれそうだった。

「のぎちゃん・・・」

亜美は、廊下へ出た。そして扉にもたれかかった。

「どうしてこんなに涙が出るんだろう。嬉しいはずなのに・・・」

亜美の頬を流れているのは、うれし涙ではなかったのだ。

「必ず、必ず、来てね、のぎちゃん・・・」

亜美は、何かが怖かった。乃菊の薄い影を見て、人知れず怖かった。愛する人を失う怖さのような、そんな恐怖心だった。

帽子を被り、サングラスをかけた乃菊は、賑わう駅のホームで、帰りの電車を列に並んで待っていた。

「今日は、何度もキスしたみたい・・・。ジュリア、亜美ちゃん、みおんもかな？」

みんなと恋愛をしているわけではないけれど、それぞれとのキスが不自然に思えないことが、なぜか幸せな気分にさせてくれた。

「今日は、みんなと欧米式の挨拶をする、特別な日だったんだ」

電車を待つ人の列の中で、乃菊は、メンバーの顔を思い浮かべていた。

「あっ、真阿子を忘れてた・・・」

乃菊は、真阿子が自分にキスをしたことを知らない・・・。

「おじさんに電話しなきゃ！」

乃菊は、大事な連絡を忘れていた。慌てて携帯電話を取り出し、国也に電話をする・・・。