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不吉な予感

数日後の夜・・・。

「乃菊ちゃん、お風呂の支度が出来たよ」

国也が、乃菊の部屋の扉を開ける。

「どうかしたのか！？」

乃菊が、部屋の真ん中で腹ばいになって寝ている。

「なんでもないよ。ちょっと疲れたから横になってたの・・・」

「無理し過ぎじゃないか？」

「大丈夫だよ、起こして・・・」

国也は、乃菊のところへ行き、仰向けにしてから上体を抱えて起こす。

「優しいんだ、おじさん」

「前からだろ」

肩を抱いて立たせる。

「あっ」

めまいがしたのか、乃菊が国也に寄りかかる。

「何だか力が出ないな。最近、おじさんの欧米式の挨拶がないからかも・・・」

何を言い出すんだ、と思う国也。

「思ってる人がいるのに、僕なんかとキスしてちゃいけないよ」

乃菊の目付きがきつくなる。

「わかってないなあ。キスくらい許してくれるよ、欧米式の挨拶なんだから！」

乃菊は、そう言うと、国也の顔を両手で掴んで、無理矢理引き寄せる。

「ウグッ！」

国也が油断していると、乃菊が唇を合わせて、ペロペロと舐め回しそうなキスをする。

「の、のぎ・・・」

離れたかと思うと、また唇を合わせ、最後は、本当に口から鼻までペロッと舐めた。

「ああ、スッキリした！」

乃菊は、そう言うと、さっさと部屋を出て行った。残された国也は、茫然と立ち尽くしていた。

「やっぱりあの子は、おかしい！」

国也は、独り言を言って部屋を出て行く。

「いつも、そばにいてくれる♪いつも、我がまま聞いてくれる♪泣き顔も、怒った顔も、知っているのは、あなただけ♪トゥルルルル・・・」

乃菊が歌を歌いながら、長湯をしている。

「母さん、乃菊ちゃんがまた長湯してるよ。この前のぼせて倒れたから、注意してよ」

この日のような、番組出演の前日や、収録日の前の日は、国也がいつも気を使う場面が多くなる。お酒を飲みすぎたり、食べ過ぎたり、長湯をしたり、夜更かししたり、国也にとって乃菊は、頭を悩ませる問題児である。

「心配なら、自分で行ってくれば・・・」

そう言う雲江が、そのほとんどの相手だから、余計に厄介だ。いつものように、お菓子を食べながら週刊誌を読んでいる。

「週刊誌なんか後でも読めるだろ、早く出るように言って来てよ」

「だから、自分で行ってくれば」

「お風呂だぞ！もし裸に遭遇したらどうするんだよ」

「空ならラッキーじゃない、行けば」

「後で、箒で叩くなよ」

国也は、立ち上がって風呂場へ向かう。

脱衣所へ行くと、風呂場の中から乃菊の声が聞こえない。

「乃菊ちゃん、もう出ろよ」

返事がない。

コンコン。扉を叩いてみる。やっぱり返事がない。

「のぼせちゃったのか？」

国也は、もう一度扉を叩く。・・・返事がない。

「またのぼせたんだ！」

国也は、確信して扉を開ける。

「！！！」

国也と乃菊の眼が合った。

「キャアアアアーッ！」

雲江が箒を担いでやって来る。

「ホントに裸を覗いたのかい！」

「違うよ、のぼせたと思って、扉を開けただけだよ」

「今日こそ立てないようにしてやる・・・」

雲江は、何度も国也のお尻を叩く。

「おじさんが、舐めるように私を見てたんです・・・」

「なんてこと言うんだよ！」

国也は、逃げ出した。

「コラ待てえ！」

雲江が追いかけて行く。

「もう一度練習しよっと・・・」

乃菊は、また湯船に浸かる。耳にイヤホンをして、デモの曲を聴きながら歌っていたのだ。

「そのうち、ちゃんと見せてあげるから、慌てないで・・・おじさん」

翌日の早朝。

「あっ、忘れて来ちゃった」

乃菊は、バッグを隅まで探すが、目的のものがないようだ。

「遅くまで起きてるから、忘れ物するんだよ。戻ろうか？」

「いいよ、遅れちゃうから」

「何を忘れて来たの？」

「内緒」

「何か怪しい。隠し事があるみたいじゃないか」

「そうだよ、私の秘密だもん」

「じゃあ、帰って探そうっと・・・」

「駄目だよ！そんなことしたら絶交だからね！」

「おお、コワ・・・探さないよ」

「いつか見せてあげる・・・」

「よろしく・・・」

車が蒲橋駅前に到着。

「今日何の日か知ってる？」

「何だったかな？」

「変な人。じゃあ、夜、またここに迎えに来てね」

「ああ、わかった。でも、今日は、遅いのか？」

「午後、レコーディングだから、夕方まで向こうにいるの」

「レコーディングって、昨日練習してた曲？」

「そう、おじさんが、私の裸を覗いてた時の曲」

「その言い方はないだろ・・・」

「あ、そうだ。この前、お菓子屋さんのポスターの写真撮ったよ」

「へえ、片口屋？」

「そう、ヌード写真だよ」

「ばーか。お菓子屋さんのポスターで、そんな写真撮るわけないじゃないか、今度は騙されないぞ・・・」

「ふーん。見て驚くなよ」

「さあ、行きなよ」

「うん、行ってきまーす」

乃菊は、車から降りて、駅の階段を上る。

「電話するから、待っててね！」

手を振る乃菊を、見えなくなるまで見送った国也。

「忘れ物って、何だったんだろう。必要なものなら戻ったのに」

国也は、何か引っかかる思いがした。

「何もなければいいけどな・・・」

なぜか不吉な予感がする国也だった・・・。