菊野大国③ ・・・キクノダイコク・・・ 過去の清算編

見知らぬ訪問者

乃菊は、横断歩道を、白い線を踏みながら渡っていた。

「おじさん、今行くよ・・・」

向こう側のコンビニの駐車場には、国也が待っている。

真ん中辺りまで渡って来た時、自分の中で引き止める自分が現れた。

「戻るんだ！」

「私、早くおじさんのところへ行きたいの」

「駄目だ、右を見ろ！」

乃菊は、言われるままに右を見た。赤信号で車が何台か停まっている。いや、問題は、その向こうのようだ。対向車線にはみ出しながら勢いよく車が走って来る。しかも、停まる気配がない。

「戻れ！」

「停まるでしょ」

乃菊は、そのまま進む。

「うそ！」

乃菊の判断とは逆に、その車は、停まるどころか、加速しながら乃菊に向かって突っ込んで来る。

「轢かれる！」

その瞬間が、コマ送りのように進む。

「あ・・・」

乃菊は、運転しているのが女だとわかった。その女は、乃菊と目が合うと、必死にハンドルを切ろうとしている。

「逃げて！」

女がそう叫んだように見えた。しかし・・・。

ドン！

大きな音とともに、乃菊の身体は、車のボンネットからフロントガラスへと折れるように衝突し、そのまま暗い空を遊泳していた。

「死んじゃう・・・」

乃菊は、自分がどこにいるのか、どうなっているのか、理解することが出来ないまま、消え始めた意識の中、最後に唯一つだけ、言いたい言葉があった。

「おじさん・・・」

しかし、身体が道路に打ち付けられた時には、その言葉を発したのかどうかも定かではなかった。そして、脳も内臓も破裂しているだろう身体の中と同じように、乃菊の夢も希望も全てが砕け散った。

「きゃっ！」

乃菊は、自分の声で目を覚ました。

「どうかしたの？」

看護師が声をかけた。

「ああ、夢だったんだ。良かった・・・」

そう思いつつ、青ざめた顔を看護師に見られないように、また布団を被った。

「はい、測って」

看護師が布団をはがし、乃菊に体温計を渡す。

「この後、リハビリ始めますからね」

「ああ面倒くさい・・・」

「そんなこと言ってると、彼氏に怒られますよ」

「彼氏じゃないもん、おじさんだもん！」

「そうそう、おじさんの彼氏でしたか」

乃菊は、また布団を被る。

「だから、彼氏じゃないってば・・・」

乃菊は、体温計を看護師に渡す。

「36.8、少し高いかな？」

平熱よりは、高いらしい。

「彼氏じゃなかったんだ。お友達？」

「おじさんだって言ってるじゃん！」

「一緒に住んでるんでしょ」

「うん・・・」

「じゃあ、婚約者かな？」

「うん・・・」

「まあ・・・」

看護師は、記録を済ませて、病室を出て行く。

乃菊のリハビリも始まり、その時間に合わせて、国也は病院へやって来る。

「ゆっくりでいいですよ」

リハビリ助手の指導で、乃菊は歩行練習をする。フラフラしながらもゆっくり歩けるようになった乃菊。国也は、廊下の窓越しにその姿を見ていた。

「いつか一緒に、旅行へ行こう・・・」

そんなことを考えている国也。その国也を見つけた乃菊が、笑顔で手を振る。

「やっぱり行こう」

国也も手を振る。

そんなある日のこと・・・。

乃菊の病室を、見知らぬ男が、花束を持って訪れた。

「どなた、ですか？」

寝ていた乃菊は、上半身を起こした。

「申し訳ありませんでした」

男は、頭を深々と下げる。

「ひょっとして、事故の相手の方の関係者ですか？」

「あ、はい。加佐井透と言います」

「彼女は、どうしてますか？」

「精神科の病院に入院しています」

「そうですか・・・」

「本当に申し訳ありませんでした。あなたのような有名な方の将来を奪ってしまうところでした。彼女は、きっと悔いているはずです」

また頭を下げる。

「彼女とのご関係は・・・？」

「同級生なんですが、以前は、付き合っていました」

乃菊は、椅子に座るように促す。

「すみません。失礼します」

乃菊は、加佐井の顔を見る。悪い人相ではない。

「もともと彼女は、異常があったんですか？」

「いえ、今は、事故をおこしてしまったことで、精神状態が悪いのですが、僕と付き合っていた頃は、正義感の強い思いやりのある女性でした。なのにあんな事故を起こしてしまうなんて・・・」

「何かが原因で、変わってしまったんですか？」

「そうだと思います。数年前に転職して呉服店に勤め始めたんですが、何かにとり憑かれたみたいに、人が変わってしまったんです」

乃菊がハッとする。

「その呉服店って・・・」

「浜名にあるキトウ呉服店て言う店です。そこの人たちと付き合いだしてから、性格が変わってしまって、僕とも別れてしまったんです。でも、その店が潰れたから、元に戻るんじゃないかって期待してたんですが、あなたをこんな目にあわせてしまって・・・」

「・・・」

「事故を起こす前、彼女に会ったんです。そしたら、彼女が人を殺すかもしれないなんて言うから、何を馬鹿なことを言ってるんだと、とがめたんです。それで彼女もやっぱりそんなことは出来ないと言いつつ、みんなの恨みも晴らさなければいけないって、何か板挟みになってるようなつらい表情をしていたんで、それ以上何も言えなかったんです」

「その殺す相手が、私だったんだ・・・」

「すみません。その時、彼女が見ていた番組に、あなたが出ていたことを思い出して、あなたを殺そうと思っていたんだと気づきました。しかし、なぜあなたのような素敵な女性を・・・」

「私が恨まれていたんです」

「え、どうしてあなたが？」

「呉服店が潰れる原因を作ったのは、私なんです」

「もしかして、菊野さんが、キトウ呉服店の社長の悪事を暴いたって言う女性なんですか？」

乃菊は頷く。

「でも、それって、完全に逆恨みですよね。あなたが悪いんじゃない。彼女だってわかってたはずなのに、なぜ、あなたを・・・」

「彼女は、悪い人ではないと思います。私を轢いた時も、必死に避けようとしてたから、でも操る相手の方が強かった・・・」

「操る？」

「彼女は、操られていたんだと思います」

「じゃあ、あの夫婦が・・・」

「あの夫婦？」

「死んだ社長の長男夫婦です。しばらく店はやっていたんですけど、その後どこかへ行ったようです。僕も彼女を捜して会ったんですけど、まだあの夫婦とつきあってたみたいで・・・」

乃菊は、少し目眩がして、こめかみを押さえた。

「あ、話が長くなってしまって、とにかく、菊野さんが回復してくれることを願っています。そうなってくれれば、彼女の気も少しは晴れるんじゃないかと・・・。都合がいいかもしれませんが、その方が罪を償えると思うんです」

「すみません。少し横になります」

「大丈夫ですか？もう帰ります。無理かもしれませんが、いつか彼女を許してやってください」

また加佐井は、深々と頭を下げる。

「加佐井さん・・・。彼女を守れるのは、あなただけですから、見守ってあげてください」

乃菊がそう言うと、また深々と頭を下げて、加佐井は病室を出て行った。