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報告

国也は、中学生の乃菊の写真を持って、乃菊の病室を訪れた。

「乃菊ちゃん、思い出したよ、君との出会い」

国也は、乃菊の手を握って、意識のない乃菊に話しかける。

「あの時、新幹線の隣に座ったのが、君だったんだね。気づくのが遅くなってごめん」

乃菊の指を握って話しをする。

「あれから１０年たったのかな。今だったら、君さえ良ければ交際したい。君さえ良ければだけど・・・」

国也は、涙を流しながら訴える。

あっという間に面会時間が終わり、病室を出る国也。扉を閉めてため息をつく。

国也は、乃菊の瞼が動いたことを・・・見逃した。

「おじさん、元気？」

廊下で亜美に出会った。

「亜美ちゃん・・・」

国也は、亜美がここにいることが不思議だった。

「どうしたんですか？私の顔に何かついてます？」

「い、いや、今日は、休み？」

「うん、だから朝から一人で電車に乗って来たの」

サングラスを外した亜美。国也は、最初に遭った頃より、亜美が、大人っぽくなり、綺麗になった気がした。

「ファンやマスコミに気づかれなかった？」

「大丈夫、慣れてるから・・・」

それでも、こうして朝からここまでやって来た亜美に、国也は、感謝する。

「もう、面会時間終わっちゃったの？」

「この時間は、今終わったところ。午後にもう１回あるから、時間があったら会って行ってくれるかな」

「もちろん、私ののぎちゃんだから、会って行きます」

「私ののぎちゃんって・・・」

「そうよ、のぎちゃんが結婚するまでは、私も恋人候補だから・・・」

「こ、恋人・・・？」

「そお、おじさんには、負けませんよ」

「負けませんよって、僕は、恋人じゃないし・・・」

「じゃあ、のぎちゃんの何だったんですか？」

「保護者だよ」

「キスしたりする保護者ですか？」

「えっ、キスは、欧米式の挨拶・・・」

国也は、亜美の誘導尋問につい余分なことを言ってしまう。

「おじさん、のぎちゃんとキスしたことあるんですか？」

「あ、いや、その、あっ、これから君は、どうするの？時間があるけど」

話しを替えられた亜美は、不満顔になる。

「良かったら、おじさんの店に連れて行ってくれませんか？」

「いいけど、綺麗なところじゃないよ」

「のぎちゃんの生活してるところを見たいんです」

「じゃあ、行こうか・・・」

二人は、目立たないように病院を出て行く。

「母さん、ただいま・・・。お客さんだよ・・・」

仕事場に入ると、雲江が一人で仕事をしていた。

「あら、あなたは・・・」

「今堂亜美です」

「知ってますよ。いつも見てるから。今日は、どうしてここに？」

「病院で会ったんだけど、面会時間が終わってて、時間があるから店を見せてほしいって言うから、連れて来たんだよ」

「そうなの、じゃあ国也が説明してあげなさい。私は、お昼の準備をするから」

「わかった・・・」

国也は、小さな職場を亜美に説明しながら歩く。

「のぎちゃん、ここで仕事してたんだ・・・」

しばらくして雲江に呼ばれた二人は、母屋へ行く。

「亜美さんは、こんなところ初めてでしょ、小さなお店で驚いた？」

雲江が食事をしながら、亜美に尋ねた。

「小さなお店ですけど、だからこそ家族なんだなって思います」

「家族？」

雲江にも国也にも、亜美の答えの意味がわからなかった。

「のぎちゃんがここにいたいのは、のぎちゃんの求めているものがあるからです。生活環境の違う私でもわかる気がするんです・・・」

雲江も国也も黙って聞く。

「お二人とここの仕事場、ここ自体が家族愛何だって思ったんです」

「母さんはともかく、僕は、乃菊ちゃんと仲良くなんかないよ」

「そうだったとしても、ここにのぎちゃんがいるのは、お二人の愛があるこの場所だからだと思うんです」

二人は、胸が熱くなってきた。

「私・・・、のぎちゃんのことが好きなんです。・・・愛してるんです。だから、のぎちゃんのことをもっと知りたかったんです」

国也は、今まで亜美を見てきて、そんな気がしていた。

「ありがとう、亜美さん。私たちも乃菊ちゃんが大好きなのよ」

食事が終わると、雲江が国也に亜美を乃菊の部屋へ連れて行かせた。

「ここだよ」

亜美が乃菊の部屋へ入った。

「おじさん、座ってください」

亜美にそう言われて、国也は、少し戸惑いながら座った。

「おじさん、何度ものぎちゃんの部屋へ来てるでしょ」

図星だった。

「と、時々だよ、呼びに来る程度・・・」

「正直に言ってください。悪いことじゃないでしょ」

「何が言いたいんだい、亜美ちゃん？」

「私、のぎちゃんとキスしたんです」

「キス・・・」

国也は、驚いた。

「でも、のぎちゃんが夢を見てて、間違って私とキスしたんです」

国也は、亜美の顔をジッと見る。

「夢の相手が誰だったのか、その時わかったんです。だから諦めようって、・・・同じユニットのメンバーであることだけでも幸せだって、そう思うように決めたんです」

国也は、次の言葉を待った。

「病院に行きましょ！」

「えっ！」

「のぎちゃん、今日、おじさんに報告してきました」

亜美が、乃菊の指を握って話す。

「おじさん、女性の気持ちがわからないみたいですね。ひょっとして女の人と交際したことないんじゃないのかな。でも、好きな人が気づいてくれないって、腹立ちますよね。あっ、ごめんなさい。また敬語になってる、私・・・」

亜美は、乃菊の指にキスをして病室を出た。

「おじさん、駅まで送ってください」

「了解」

国也は、亜美を蒲橋駅まで送って行った。