拳聖ケルナの結婚

第9話 拳聖夫婦の平和な朝

辺境伯邸の朝は早い。

東の山脈から昇る陽光が、巨大な城塞の尖塔を赤く染め始める頃には、騎士団はすでに朝の巡回を終え、使用人たちも忙しなく働き始めている。

――しかし。

そんな規律正しい辺境伯邸において、毎朝必ず発生する“災害”があった。

「――ナグル！！ 起きてくださいまし！！ 朝の鍛錬の時間はとっくに過ぎていましてよ！！」

凛とした声が廊下に響く。

次の瞬間。

ドォォォォォォン！！！！

寝室の扉が、内側へ向かって豪快に吹き飛んだ。

蝶番が悲鳴を上げ、粉砕された木片が宙を舞う。

辺境伯邸名物。

拳聖夫人による『愛のノック』である。

「ぐはぁっ！？」

ベッドで爆睡していたナグルは、扉を破壊した衝撃波だけで床へ転がり落ちた。

「……っつぅ……」

剣聖、寝起き五秒で満身創痍。

床に突っ伏したまま、彼は恨めしげに顔を上げた。

「け、ケルナ……お前……毎日毎日、扉の修理代をいくらだと思ってるんだ……」

そこには、朝日を背負って仁王立ちする美しい女性の姿。

金糸のような髪。 空色の瞳。 フリル付きの純白エプロンドレス。

見た目だけなら理想的な新妻。

ただし、右手には人の頭ほどある『特製・魔力鋼の重り』を軽々と持っていた。

「まあ、そんな端金」

ケルナは優雅に微笑む。

「エントランス山脈で少し魔獣を狩れば問題ありませんわ」

価値観が脳筋である。

「さあ、早く支度をなさい。今日は裏山の雑草抜きをお願いしましたでしょう？」

「……雑草抜きって、あの魔蝕草の群生地のことか？」

ナグルの顔が引きつった。

魔蝕草。

辺境でも危険指定されているＡ級植物である。

根から毒瘴気を撒き散らし、触れれば麻痺、繁殖すれば土地を汚染する厄介極まりない魔性植物だ。

一般兵なら討伐隊が編成されるレベルである。

「雑草では？」

「どこの世界に討伐報酬が出る雑草があるんだよ」

「剣聖様ともあろうお方が、草ごときに弱音ですの？」

にっこり。

ケルナが微笑む。

同時に、拳をポキリと鳴らした。

ナグルの生存本能が即座に警鐘を鳴らす。

――逆らうな。

――それは死だ。

「……すぐ行きます」

剣聖、即座に降伏。

「喜んで根こそぎにさせていただきます」

「よろしい」

ケルナは満足げに頷いた。

その笑顔は大変美しい。

なお、辺境の騎士たちは『あの笑顔が出た時のナグル様は逆らってはいけない』という共通認識を持っていた。

◇

朝食の席でも、ナグルの受難は続く。

広い食堂。

焼き立てのパン。 スープ。 新鮮な果物。

そして。

明らかに禍々しい紫色のサラダ。

「……なあケルナ」

「何ですの？」

「これ、本当に食い物か？」

「お野菜ですわ」

「野菜が発光するな」

皿の中央では、怪しく光る葉物がビリビリと放電していた。

辺境名産『痺れ草』。

耐性のない者が食べれば、数時間ほど舌が麻痺する危険食材である。

ただし、継続摂取で麻痺耐性が向上する。

辺境では騎士の訓練食として用いられていた。

「強靭な肉体は、バランスの良い食事から作られるのですわ」

ケルナは上機嫌で説明する。

「わたくしも食べておりますもの」

「お前は参考にならねぇんだよなぁ……」

拳聖の耐久力を基準にしてはいけない。

しかし拒否権は存在しなかった。

ケルナは優雅にフォークを取り、痺れ草を突き刺す。

「あーんしてくださいまし」

「…………」

「ナグル？」

にっこり。

「……あーん」

剣聖、敗北。

口に入れた瞬間。

「ッッッッッ！！？？」

ナグルの全身が跳ねた。

「し、舌が！！ 舌が痺れ――」

「まあ、もう効き始めましたのね。良い傾向ですわ」

「よくねぇよ！！」

遠巻きに見ていた侍女たちがヒソヒソと囁き合う。

「今日もナグル坊ちゃま、完全敗北ですわね……」

「でも、幸せそうですわ」

「ええ。あんな顔、昔は全然なさらなかったもの」

実際。

ナグルは文句を言いながらも、時折どうしようもなく優しい目でケルナを見ていた。

その視線に気づくたび。

ケルナはほんの少しだけ頬を赤くする。

しかし絶対に認めない。

辺境伯家の日常とは、そういうものであった。

食後。

ナグルはふと、何気ない調子で言った。

「……なあケルナ」

「何ですの？」

「草むしり終わったら、街へ行かないか」

「街？」

「ああ。中央通りに新しいスイーツ店が出来たらしい」

ナグルは椅子に頬杖をつく。

「お前、甘いもん好きだろ」

「――っ」

ケルナの肩がピクリと揺れた。

「べ、別に……」

「限定の果実タルトが人気らしいぞ」

「……」

「あと特製パフェ」

「…………」

「一緒に食いに行こうぜ」

沈黙。

数秒後。

ケルナは扇代わりのナプキンで口元を隠しながら、そっぽを向いた。

「……そ、そんなものでわたくしが釣られるとお思い？」

耳まで真っ赤だった。

「まあ……」

もじもじ。

「あなたがどうしてもと言うなら、付き合って差し上げなくもありませんけれど？」

その瞬間。

ナグルは確信した。

（勝った）

精神的勝利である。

だが。

次の瞬間。

ゴッッッ！！！！

「ぐはぁッ！！？」

ケルナの照れ隠し裏拳が炸裂。

剣聖ナグル、床に頭から突き刺さった。

食堂が揺れる。

使用人たちは慣れた様子で破損状況を確認し始めた。

「床板、今日で三枚目ですわね」

「大工を追加で呼びましょう」

「もう鉄板敷いた方が早いのでは……？」

そんな周囲の声を聞きながら。

床に埋まったナグルは、血を流しつつ笑っていた。

「……はは」

「何を笑っていますの？」

ケルナが頬を膨らませる。

ナグルは彼女を見上げた。

「いや」

本当に幸せそうに。

「毎日、楽しいなって思ってよ」

「……っ」

ケルナの顔が一瞬で真っ赤になる。

「ば、馬鹿！！ 朝から何を言ってますの！！」

ドゴォン！！

二発目。

剣聖、完全沈黙。

しかし。

床に埋まりながらも、ナグルの口元は幸せそうに笑っていた。

王国最強夫婦の日常は、今日も平和だった。

――物理的破壊を伴いながら。