拳聖ケルナの結婚

第10話 拳聖の花嫁と、剣聖の覚悟

辺境伯領の女神神殿には、澄み渡る青空から柔らかな陽光が降り注いでいた。

王都の大聖堂のように、天を貫く白亜の尖塔も、黄金に輝く巨大なステンドグラスもない。

けれど、この西の地に生きる人々が、数百年に渡って祈りを捧げ続けてきた「重み」が、古びた石造りの神殿には確かに宿っていた。

荒野を渡る風に晒され続けた外壁。

幾度も塗り直され、磨き抜かれた床石。

祭壇へ続く通路には、辺境の民たちが朝早くから摘んできた野花が飾られている。

豪奢ではない。

だが、誰よりも誇り高く、温かい。

それはまるで、この土地そのものだった。

神殿の最奥――。

女神アルフェリア像の前に、新郎新婦が並び立っていた。

赤銅色の髪を整え、深紺の礼装に身を包んだナグル・ヴォルグ・フォン・ウェスタリス。

普段の粗暴な冒険者然とした雰囲気は影を潜め、その立ち姿には辺境伯家嫡男としての威厳が宿っている。

そして、その隣。

純白の花嫁衣裳を纏ったケルナ・フォン・アストレア。

魔力を帯びた銀糸で刺繍された月見草の紋様が、光を受けて淡く輝く。

長いヴェール越しでも分かるほど、その美貌は圧倒的だった。

輝く金色の髪。

晴天を映したような空色の瞳。

可憐で、儚げで――しかし同時に、鋼のような芯を感じさせる花嫁。

まさしく、“拳聖”。

神父が、静かに誓いの言葉を読み上げる。

「ナグル・ヴォルグ・フォン・ウェスタリス。

あなたはケルナ・フォン・アストレアを妻とし――」

神殿の空気が張り詰めた。

「――その命ある限り、真心を尽くすことを誓いますか？」

ナグルは、真っ直ぐケルナを見つめた。

かつて王都の冒険者ギルドで、初めて出会った時のことを思い出す。

可憐な令嬢姿で、冒険者を壁に埋め込んでいた金髪の少女。

拳を振るうたび、誰よりも真っ直ぐで、不器用で。

放っておけなかった女。

気づけば隣にいて、

気づけば背中を預けていて、

気づけば――誰よりも大切になっていた。

「誓います」

低く、力強い声が神殿に響いた。

続いて神父はケルナへ向き直る。

「ケルナ・フォン・アストレア。

あなたはナグル・ヴォルグ・フォン・ウェスタリスを夫とし――」

ケルナは静かに瞳を閉じた。

脳裏をよぎるのは、王都での日々。

ギルドでの喧嘩。

討伐競争。

報酬の奪い合い。

そして、何度も助けられた背中。

この男だけは、全力で殴っても止まらなかった。

自分の力を恐れず、

拳聖ではなく、“ケルナ”を見てくれた。

「――その命ある限り、真心を尽くすことを誓いますか？」

空色の瞳が、ゆっくりと開かれる。

「誓います」

その声は、どこまでも澄み切っていた。

神父は満足げに頷き、静かに告げる。

「では新郎新婦、誓いの口づけを」

ナグルが、そっとヴェールを上げた。

間近に見えたケルナの顔は、戦場で見せる凛々しさではなく、年頃の少女そのものだった。

「……まさか、お前とこんな格好で向き合う日が来るとはな」

ナグルが苦笑混じりに囁く。

「わたくしだって予想外ですわ。

貴方、昔はもっと野良犬みたいでしたもの」

「今も大して変わってねぇよ」

「ふふ、違いますわ。

今はちゃんと、“わたくしの夫”の顔をしていますもの」

その瞬間、ナグルの耳まで赤く染まった。

「……お前、たまに反則級のこと言うよな」

「今さら気づきましたの？」

ケルナが悪戯っぽく微笑む。

そして二人は、静かに唇を重ねた。

歓声が湧き上がった。

神殿の外へ出た瞬間、領民たちの祝福が爆発する。

「若様ぁぁぁ！！」

「ケルナ様、お綺麗です！！」

「末永くお幸せにー！！」

花びらが舞う。

歓声の中、ケルナは一人の少女から野菊の花束を受け取った。

「女神様のお花……！」

「ありがとう。とても綺麗」

ケルナは膝をつき、少女と目線を合わせて微笑む。

その姿に、領民たちは息を呑んだ。

王都で「拳聖」と恐れられた女。

アースドラゴンを拳一つで沈めた化け物。

だが今、彼女は確かに、この辺境を愛そうとしていた。

ナグルはそんな彼女を見つめながら、小さく笑う。

（……ほんと、綺麗だな）

夜。

披露宴も終わり、ウェスタリス城の応接室には穏やかな時間が流れていた。

ケルナの父、トール・フォン・アストレアは、ハンカチで何度も目元を拭っている。

「あんなに小さかった娘が……嫁ぐなんて……」

「あなた、さっきから五回目ですよ」

母エレナが呆れたように言うが、彼女自身も目を潤ませていた。

「だってなぁ！？ あのケルナだぞ！？

庭木を素手で引き抜いて遊んでいた娘だぞ！？」

「三歳の頃から拳圧で窓ガラスを割っていましたものねぇ」

「笑い事じゃない！」

そんなやり取りを、少し離れた場所でナグルとケルナが眺めていた。

「……お前、ほんと大事にされてたんだな」

ナグルがぽつりと呟く。

「当然ですわ。わたくし、可愛い娘でしたもの」

「自分で言うか普通」

「事実ですもの」

ケルナは胸を張る。

その仕草がおかしくて、ナグルは吹き出した。

だがその後、不意に真顔になる。

「……なあ、ケルナ」

「何ですの？」

「お前、ほんとに見合い多かったのか？」

ケルナがぱちりと瞬きをした。

「えぇ。山ほどありましたわよ？」

「……マジか」

「毎回、拳で解決しておりましたけれど」

「だろうな……」

ナグルは遠い目をした。

もし、自分がもう少し遅ければ。

もし、ケルナの隣に別の男が立っていたら。

そう思った瞬間、胸の奥が妙にざわついた。

「……お前、結構モテたんだな」

「何ですの急に」

「いや別に」

視線を逸らしたナグルを見て、ケルナが小さく笑う。

「あらあら。

もしかして、嫉妬ですの？」

「っ、してねぇ！！」

「ふふっ」

その笑顔を見た瞬間、ナグルは観念したように額を押さえた。

（……駄目だ。勝てる気がしねぇ）

夜風に当たるため、ナグルがバルコニーへ出ると、そこにケルナの弟クリスが現れた。

「義兄上。姉さんのことで悩んでますね？」

「……お前、鋭すぎるだろ」

クリスはくすりと笑った。

「でも安心してください。姉さん、昔から義兄上の話ばかりでしたから」

「……は？」

「『全力で殴っても止めてくれる人がいた』って、すごく嬉しそうでしたよ」

ナグルは絶句した。

胸の奥が、じわりと熱くなる。

「姉さん、ここへ嫁ぐ前、泣いてたんです」

その言葉に、ナグルは目を見開く。

「本人は隠したつもりだったみたいですけど。出発の朝、目が真っ赤でした」

クリスは真っ直ぐナグルを見る。

「だから義兄上。姉さんを、幸せにしてくださいね」

それだけ言うと、少年は微笑み、去っていった。

一人残されたナグルは、夜空を見上げる。

辺境の星空は、王都よりずっと近かった。

そして、その胸には。

剣聖としてではなく、

一人の男として、

一人の夫として、

絶対に守り抜きたいものが、確かに宿っていた。

「……任せとけよ」

誰に聞かせるでもなく呟いたその声は、静かな夜風の中へと溶けていった。