拳聖ケルナの結婚

第4話 喧嘩別れの初夜

辺境伯邸の夜は静かだった。

昼間、剣聖と拳聖が盛大に暴れたとは思えないほどに。

分厚い石壁は外界の風を遮り、広大な城は深い静寂に包まれている。

遠くから聞こえるのは、夜警の足音と、荒野を渡る風の低い唸りだけ。

その静寂の中心。

辺境伯家嫡男夫妻へと与えられた寝室には、柔らかな魔導灯の明かりが落ちていた。

天井には繊細な金細工。

床には深紅の絨毯。

壁には西方の山脈を描いた巨大な油彩画。

そして部屋の中央には、豪奢な天蓋付きベッドが静かに鎮座している。

王都の一流貴族ですら息を呑むであろう、辺境伯家に相応しい婚礼の寝室。

だが。

その部屋に満ちている空気は、甘さとは程遠かった。

「…………」

「…………」

夜着姿のケルナとナグルが、互いを挟んで向かい合っている。

昼間までの騒がしさはどこにもない。

拳も飛ばない。

軽口もない。

あるのは、肌を刺すような沈黙だけだった。

---

先に口を開いたのは、ナグルだった。

「……ケルナ」

低い声。

いつもの気怠げな調子ではない。

押し殺した感情が滲んでいた。

「お前……なんでこんな縁談、受けやがった」

ケルナはわずかに目を伏せた。

予想していた問いだった。

だからこそ、彼女は“淑女”として答える。

「王家からの正式な要請ですもの」

声は静かだった。

「アストレア家が拒絶すれば、お父様のお立場にも関わります。……貴族として当然の判断ですわ」

完璧な回答。

理性的で、正しく、非の打ち所がない。

だが。

ナグルの表情が、険しく歪んだ。

「……当然？」

その一言に、怒気が滲む。

「お前、俺がいない間に、見も知らねぇ男の寝所にはべる覚悟してたってことかよ」

「……っ」

「俺がどんな気持ちでお前の隣にいたのか、お前、これっぽっちも分かってなかったんだな」

心臓が跳ねた。

まるで拳を叩き込まれたような衝撃。

ケルナは息を呑む。

だが次の瞬間には、胸の奥に積もっていた感情が噴き上がっていた。

「……何を仰いますの！」

彼女は一歩踏み出す。

空色の瞳が揺れていた。

「あなたこそ！ あの日、わたくしを置いて突然消えたではありませんか！」

「あれは親父の危篤だって――」

「理由なんて知りませんわ！！」

ケルナの声が震える。

「挨拶もなく、何の説明もなく！ ……どれだけ、どれだけ心配したと思っているんですの……！」

その言葉に、ナグルの顔が苦く歪んだ。

だが彼も引かなかった。

「それでも、お前は受け入れたんだろ」

低い声。

責めるような声。

「家のためだの何だの言って、知らねぇ男に嫁ぐ覚悟決めて……」

ナグルは拳を握り締める。

「そんなにアストレアの名が大事かよ」

その一言が。

ケルナの胸を深く抉った。

ドラゴン以下と言われた時よりも。

昼間、簀巻き姿を見た時よりも。

ずっと痛かった。

彼女だって好きで頷いたわけじゃない。

家族を守るためだった。

ナグルがもう隣にいないのなら、せめて貴族としての義務だけは果たそうと。

夜通し泣いて。

苦しんで。

それでも覚悟を決めたのだ。

なのに。

「あなたに……何が分かりますの……！」

ケルナの声が掠れる。

「どんなにＳ級冒険者なんて呼ばれても、わたくしは貴族令嬢ですのよ！」

感情が溢れる。

「親の決めた相手に嫁ぐ義務がある！ 家を守る責任がある！ ……貴方だって貴族の嫡男なら、それくらい分かるでしょう！？」

空気が震えた。

拳聖の魔力が無意識に漏れ出す。

窓ガラスがビリビリと鳴る。

だが今の彼女は、怒っているのではなかった。

悲しかったのだ。

「わたくしが……どんな思いで……ッ」

ぽたり。

涙が落ちた。

一粒。

また一粒。

空色の瞳から、大粒の雫が零れ落ちる。

それを見たナグルの顔が、苦しげに歪んだ。

だが。

彼は優しい言葉を選べる男ではなかった。

「……泣けば済むと思ってんのか」

その声音は、酷く冷たかった。

「勝手に絶望して、勝手に身を売るような真似しやがって」

「……っ」

「お前の“覚悟”なんて、安っぽいもんだぜ」

ケルナの肩が震えた。

違う。

そうじゃない。

そんなつもりじゃなかった。

否定したいのに、声にならない。

涙ばかりが溢れてくる。

ナグルは、その涙を見ていられなかった。

乱暴に舌打ちすると、彼は背を向ける。

そして。

バンッ！！

勢いよく窓を開け放った。

夜風が吹き込む。

冷たい空気が、熱を帯びた室内を切り裂いた。

「今日は……お前の顔なんか見たくねぇ」

低い声。

「……勝手に寝ろよ」

「ナグル、待ちなさ――」

呼び止める声より早く。

ナグルの身体は窓の外へ飛び出していた。

剣聖らしい、馬鹿みたいな跳躍。

一瞬で闇へ消える背中。

その姿を、ケルナはただ見送るしかできなかった。

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静寂。

広すぎる寝室。

豪奢な天蓋付きベッド。

高価な絨毯。

美しい調度品。

けれど。

今のケルナには、その全てが酷く冷たく見えた。

「……っ」

膝から力が抜ける。

そのまま床へ崩れ落ちた。

「……バカ」

涙が止まらない。

「ナグルの、大バカ……っ」

好きだった。

ずっと。

誰よりも。

だからこそ苦しかった。

どうして、あんな言い方しかできないのか。

どうして、自分の気持ちを分かってくれないのか。

どうして。

どうして。

一番大切な相手なのに、こんなにも傷つけ合ってしまうのか。

月光が差し込む。

銀色の光が、泣き崩れる拳聖令嬢を静かに照らしていた。

最強と呼ばれる彼女は。

今夜だけは。

恋に傷ついた、ただの少女だった。

そして。

彼女はまだ知らない。

窓の外。

夜風に吹かれながら、城壁の上に座り込んだナグルもまた。

頭を抱えながら、自分の最低な言葉を死ぬほど後悔していることを。