罰〜突然妹ができて、人生終わりました。

21.元刑事は伊達じゃない。

バサッ。

ヒラヒラと赤い葉が地面に堕ちる。

新太郎が来て半年程経った。

山さんはあれこれ作戦を練り、新太郎と凛をくっつけようと努力したが、未だに実ってはいなかった。

「お疲れ様！」

プレハブに戻ってきた社員達を山さんは労う。

「お疲れっす！」

「みんな揃ってるな？」

「えっ？はい。」

大河は周りを見渡し、全員揃っている事を確認する。

「重大発表だ！」

山さんは嬉しそうに叫ぶ。

社員達は、仕事の内容だと思っているのか、身構えている。

「山さん！まさか、新しい作物に挑戦とかっすか？」

社員一同の不安を一身に背負い、大河は問いかけた。

「ワハハハ！それも検討中ではあるが・・・もうすぐ収穫も終わりだ。

みんな頑張ってくれたおかげで、今年はかなりの利益が出た！」

「おー！まさか！飲み会っすか？」

大河の顔は見る見る明るくなる。

「いや、驚け！来月、初の社員旅行を計画する事にした！」

「・・・。」

一瞬場が静まる。

「おーーー！！！山さん最高ーー！！」

社員達は嬉しそうに叫ぶ。

「ちょ、ちょっと山さん！」

凛は、嬉しそうにする山さんを睨む。

「今年は良かったけど、来年は分からないですよ？蓄えは残しておくべきです！」

不機嫌そうに言う凛を見て、社員達はしょんぼりしだした。

「ワハハハ！みんな給料はそう高くないにも関わらず、文句も言わず働いてくれてるんだ！来年の事は来年考えるわい！」

山さんは、折れる気が無さそうだ。

「ボーナスってのも考えたんだが、ボーナスと言える程は出せん！なら俺が少し補充はするが、みんなで絆を深める温泉旅行に行こうと思ってな。

どうだ？」

「賛成っす！」

大河が叫ぶと、みんなワイワイはしゃぎ出した。

「はぁ。」

凛はため息をついた。

「知りませんよ〜？二年前なんて、台風にやられて大変だったのに。」

凛は釘をさす。

「大丈夫だ！もう決めた！」

山さんはもう止まらない様だ。

大盛り上がりを見せたミーティングは終わり、それぞれ帰路についた。

「あ〜ぁ。ほんと、経理の身にもなって欲しいわ。」

ブツブツと文句を言う凛の横を、新太郎は自転車を押しながら歩いている。

「まぁ、山さんの気持ちも分からんでもない。山さんは、本当に尊敬できる人だ。」

「まぁ、そうね。来年の事は来年考えようっと。」

凛も腹をくくった様だ。

プープー。

二人がゆっくりと歩いていると、後ろから車がきた。

「凛さん。」

新太郎は、凛の肩に手を回し、引き寄せた。

「あら、ありがとう。」

凛は、少し照れている。

車が隣りに並ぶと、二人は同時に叫んだ。

「山さん！」

「お疲れ様。」

山さんは、窓から声をかけると、車を停めた。

「お疲れ様です。山さんこっちじゃないですよね？」

新太郎は不思議そうにしている。

「あぁ、新太郎、凛ちゃんを借りてもいいか？」

「えっ？別に、そもそも帰る方向が同じなだけなんで。」

「そうか。凛ちゃん、ちょっとうちに来てくれるか？話したい事があるんだ。

晩御飯も用意してもらってるし、帰りは送る。」

「え？まぁ、いいですけど。

・・・嫌な予感しかしないですが。」

「ワハハハ！まぁ、俺達夫婦から大切な話なんだ。」

「まぁ、それなら。」

凛は疑いの目を山さんに向けながらも、助手席に回る。

「じゃぁ、新太郎くん、お疲れ様。」

「あ、うん。お疲れ様。」

新太郎は、凛を乗せた山さんの車を見送った。

「大事な話・・・少し気になる。」

新太郎は、小さく呟くと、寮へと自転車をこいだ。

車は、あっという間に山さんの自宅に到着する。

「ごめんね〜突然。」

「いえ、何だか嫌な予感がするんですけど。」

凛は、恐る恐る居間へと通された。

ソファーに座ると、向かいのソファーに山さん夫婦も座った。

「・・・。」

沈黙が居間を包んでいる。

「そ、その、話って？」

凛は、恐る恐る切り出した。

「・・・凛ちゃん。」

「はい。」

いつになく真剣な顔をする山さんに凛は姿勢を正した。

「実はな・・・新太郎と話をするために、刑務所に行った時、新太郎の身の上を聞いたんだ。」

「そ、そうなんですか。」

凛は、何となく何の話か分かった気がした。

「凛ちゃん、新太郎に全部話したらどうだ？」

「・・・なるほど。元刑事は伊達じゃないんですね。」

凛は、俯いた。

「新太郎に話を聞いて、まさかと思ったが、一応調べたんだ。

新太郎だけじゃない、ご両親もずっと探してるみたいだぞ？」

「・・・。」

凛は、俯いたまま黙っている。

「すまない。ずっと話すか迷っていたんだが。」

山さんは、申し訳なさそうにしている。

「凛ちゃん、私達は子供がいないから、凛ちゃんや他のみんなも、本当に家族だって思ってる。だからいつまでだってここにいて欲しいと思ってる。

だけど、ご両親の気持ちを考えるとね。」

由梨は、立ち上がると、凛の隣りに移動して手を握った。

「私・・・私は、小さな命を奪ったんだよ？私だけ幸せになんて・・・おこがましいよ。」

凛は、由梨を見つめる。

「そんな事無い！凛ちゃんはずっと、ずっと、苦しんできたの。

忘れたらいけないとは思う。

でも、幸せになったっていいの！」

由梨は、凛を抱きしめた。

「由梨さ〜ん。」

過去を思い出した凛は、由梨の胸の中で泣いている。

山さんは、凛の様子を伺いながら話すタイミングを伺っている。

「り、凛ちゃん、いいか？

突然言い出すのもなかなか難しいだろう？だから、温泉旅行の時に新太郎に伝えてみたらどうだ？」

山さんは、恐る恐る口を開いた。

「・・・考えてみる。」

凛は、由梨の胸の中で小さく呟いた。

「よし！じゃぁ、二人きりになれるシナリオを考えんとなー！！」

山さんは前向きな凛の返事に嬉しそうにしている。

「だ、だから！考えるの！」

既に山さんの中で、伝えると言う事になってしまってる事に、凛は焦った様子で否定する。

「そうか〜？」

山さんはさみしそうな顔をしている。

「まぁ、旅行まで時間もあるし、ゆっくり考えるといいわ。」

由梨は、凛の頭を優しく撫でた。

凛は、由梨に抱きしめられながら、山さんのシナリオとやらに恐怖を覚えた。