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18.晴れる心。

新太郎は、買物を終えると、無事寮に到着した。

「あっ、新太郎くん、明日朝６時にさっきのプレハブ集合だからね！」

「やっぱり朝早いんだな。」

「まぁね。夏は涼しい間に作業進めないとだし、もう少し早くなるよ？」

「そ、そうなんだ。

じゃあ、今日はありがとう。

明日からよろしく。」

「うん。こちらこそ。」

バタン。

二人はそれぞれの部屋に帰った。

新太郎と凛の部屋は隣り同士だった。

「部屋は綺麗だな。」

新太郎は、備え付けられたテーブルの上にスーパーで買った弁当を置いた。

「至れり尽くせりだな。凛さんが言ってた様に、生活に必要な物は一通り揃ってる。

助かるな。

明日から頑張らないとな。」

新太郎は、ベッドに倒れ込んだ。

「体、臭いかな・・・今日は風呂いいや。」

新太郎は、目覚ましをかけると、眠った。

窓から朝日が差し込む。

「う、う〜ん。」

微睡みの中、新太郎は時計を見た。

「はぁーー！！」

時計の針は５時半をさしていた。

「目覚ましなんで鳴らないんだよ！」

新太郎は、飛び起きると、出発の準備を急いだ。

「初日から遅刻とかシャレにならんぞ！」

バタン！

家を飛び出すと、新太郎は必死に走った。

畑の中を駆け抜け、プレハブ小屋が見えてきた。

「ハァハァハァ。なんとか間に合いそうだ。」

新太郎が走っていると、凛が前を歩いていた。

「あら、おはよ。」

「ハァハァハァ。おは、よ。」

新太郎は、凛に追いつくと、凛に歩幅を合わせて歩く。

「もしかして寝坊した？」

「う、うん。目覚まし鳴らなくて焦った。」

「声かけるか迷ったんだけど、静かだったからもう行ったのかなと思ってた。」

「あはは。」

「あっ！ちなみに、少し早く着くように出てるけど、私の出勤時間は６時半だよ？６時まであと３分。」

「えーー！！早く言ってくれよーー！！先に行くな！」

新太郎は慌てて走り出した。

「うん、頑張ってー！」

凛は笑顔で手をふった。

「ハァハァハァ。おは、よう、ございます。」

「おー！新太郎、おはよう。

初日から遅刻かと思ったぞ？」

山さんはニコニコしている。

が、相変わらず恐い顔で、新太郎は怒られている気分になる。

「す、すいません！目覚ましが鳴らなくて。」

「目覚まし？」

「は、はい。寮に置いてもらってた目覚まし時計です。その、実家にいた時は、スマホで目覚まししてたんで、ちゃんと使えなかったみたいで。」

新太郎は、事件や刑務所での日々を思い出し、俯いた。

「まぁ、何だ。そう落ち込む事は無い！今日からは、きっと心が晴れる！」

山さんは、大きな手で新太郎の背中を叩いた。

「ぐはっ！ゲホッ、ゲホッ。」

「おぉ！すまん！ワハハハ！」

「や、山さん。」

新太郎は、山さんをみて怯えている。

「さぁー！今日も頼むぞー！」

「おはよう。俺は、大山（おおやま）　大河（たいが）だ！一応、みんなをまとめる役割で、今日からしばらく新太郎の教育係だそうだ。」

「よ、よろしくお願いします。」

「あはははっ！そんな賢まるなよ！

やりにくいわ！とりあえず、道具は用意しといたから、そこの一輪車にのせてついてこい！いくぞ！」

「は、はい！」

新太郎は、言われるまま、一輪車をヨレヨレと押しながら付いていく。

「今日は、苗を植えるんだー。

ひたすらな。」

「な、なるほど。」

新太郎は、慣れない一輪車に気を取られながら、ヨレヨレと進む。

「大丈夫か？そのうち慣れると思うけど、一輪車を使いこなすのは重要だぞ〜？土を運んだりする時は重くなるから、もっと押すのが難しいからな。

まぁ、がんばれ！」

「は、はい！」

新太郎は、なんとか大河の後ろをついていく。

「さぁ、ついた！」

「ふぅ。」

新太郎は、一仕事終えた感で一息ついた。

「おぃ、おぃ、新太郎。

大変なのはここからだぞ？

新太郎、今日は腰が終わると思っていろ。」

「腰が・・・終わる？」

「みんなの表情を見てみろ。」

新太郎は、周りを見回す。

他の社員達は、永遠と続く畑を見て、呆然としている。

「苗を植えるのは大変なんですか？」

「そうなんだ。力のはいらないんだけどな。みんな、土作りとか、収穫は好きなんだが、この作業はな。」

大河も俯く。

「初日から脅かさないで下さいよ。」

新太郎は、恐怖を覚える。

「まぁ、やるしかない！新太郎、俺の向かいにまわれ。」

「は、はい！」

「じゃぁ早速やるぞ。まずこうして苗を植える穴をほる・・・。」

大河は、新太郎に説明しながら苗を植えて見せた。

「あとは、これを永遠に繰り返す！」

「はい！」

新太郎は、一生懸命に苗を植えていく。

「新太郎、やるな〜。」

新太郎は苗を植えるのが楽しいと感じ、自分でも驚くくらいに、上手に作業を進められていた。

大河は、感心している。

「あ、ありがとうございます！」

・・・山さんの言ってた、気持ちが晴れるって言うのが良くわかる。

何だろう？凄く清々しい気分だ。

こんなに心が軽くなるのはいつぶりだろうか。

新太郎は、ここへ来て良かった。

そう思いながら作業を続けた。

「新太郎。」

大河は、少し思いつめた様な雰囲気で新太郎に声をかける。

「はい？」

「あぁ、手は動かしながら聞いてくれ。」

「は、はい。」

「俺も、新太郎と同じ年くらいの時にここに来た。

山さんに一番最初に拾ってもらったんだよ。」

「そ、そうなんですか。」

「うん。俺はみんなをまとめる役だから、新太郎の事は大体聞いてる。

俺だけ知ってるのはどうかと思うからさ、俺の事も話しておこうかと思う。」

「大河さんの事か。」

「そうだ。俺は、新太郎とは違ってな。

どうしょうもない奴だった。

いわゆるヤンキーってやつだな。」

「あぁ、見た目そうだと思ってました。」

「おぃ。」

大河は新太郎を睨む。

「す、すいません。」

「別にいいけど、やっぱりそう見えるんだな〜。」

「まぁ、嘘はつきたくないので。」

「あはははっ！俺もそうだ。嘘は大嫌いだ・・・そう。嘘は嫌いだ。」

「それが原因ですか？」

「まぁ、そうだ。」

「・・・。」

新太郎は、大河が口を開くのを待った。

「親友がいたんだ。一緒にバカばっかやってた。

親友・・・だと思ってた。

向こうは違ったみたいでさ、俺の事、嘘ついてハメたんだ。

そいつに呼び出されて、俺は不思議に思いながらも、人気のない廃ビルに行ったんだけどな・・・大人数に囲まれて、病院送りになったんだ。」

「テレビドラマみたいですね。」

「あはははっ。あんな優しいもんじゃないよ。死ぬかと思ったし。」

「・・・世界が違いすぎる。」

「まぁ、その後、退院して一番にそいつに会いにいった。

そいつ、恐かったからって言ってた。

俺は、許したんだよ・・・その時は。」

「その時は？」

「うん。後で分かったんだ。

そいつ、俺をボコッた奴らと手を組みたくて、目障りに思われてた俺をハメたって言うのが。」

「ひどいですね。」

「あぁ、俺は問い詰めた。

何でだって。

そしたら、いつも親友顔して絡んでくる俺が嫌いだったそうだ。

だから、一石二鳥だったって笑いやがって。」

「大河さん。」

「あはは。後はご想像の通りだよ。」

「山さんが大河さんを選んだ理由が分かった気がしました。」

「・・・そうだな。山さんには本当に感謝してる。」

「俺も。」

「あーー！！」

大河は、突然畑に寝転がった。

「どうしました？」

大河は空を見つめている。

「新太郎、腰痛くないのか？」

「えっ？別に大丈夫ですけど？」

「新太郎、お前、この仕事天職ってやつかもな〜。俺の腰は悲鳴を上げているぞ？」

新太郎が辺りを見回すと、同じ様に畑に寝転ぶ社員達が視界に入る。

「えっ？そんなに？」

新太郎は不思議そうにしている。

「すげーな。」

「なんか嬉しいな。少しでも役にたてた気がします。頑張ります！」

新太郎は、休んでいる社員達を尻目に、どんどん苗を植えていった。