最後の侍：復讐の夜明け

第九話：作戦前夜

第九話へようこそ。

ついに任務の準備が整う。

ヒロとサイロは、女王の世界へ潜入する。

危険な任務が、今始まる。

---

第九話：作戦前夜

「みんな、ただいま。」

「ヒロ・クン、いいところに来た。座って。これからの計画を話すわ。」

「魔術師たちが、君たちのために視覚転送を用意する。つまり、顔を変えて、彼らに似せるの。バレないようにね。みんな、服の準備をしている。明日、君とサイロの採寸をして、明後日には準備できる。必要な道具も持たせるわ。」

彼女が説明している間、ヒロはリニに気づかれないように彼女の手を握った。リニは驚いて手を見た。彼が強く握っているのを見て、心の中で言った。「ヒロ？」

その時、感情的な瞬間があった。

「ヒロ、リニを連れて行くことはできない。女王にバレて、危険になるかもしれない。」

リニは言った。「いや、私はヒロと一緒に行かなきゃ。一人で危険な目に遭わせられない。」

ヒロは言った。「リニさん、怖がらないで。戻ってくる。それから一緒に悪魔と戦う。約束する。」

「いや！もし何かあったら、自分を許せない！」

ヒロは言った。「私を信じてくれるなら、一人で行かせて。」

リニは彼の目を見つめた。「わかった。でも傷ついたら、私が殴るからね。」

ヒロは笑った。「わかった。私は君のものだから、好きにしていいよ。」

彼は立ち上がった。「練習に行かなきゃ。失礼します。」

サイロも言った。「行って。私も後で行く。」

王女はサイロに言った。「一緒に練習してるの？」

「ええ、強くなるために。ヒロも上達するように。彼は戦いの天才だ。」

数分後、壁が揺れた。全員が音の方へ行くと、ヒロが岩を見つけてパンチしていた。

ティアヒは言った。「驚いた。私だったら泣いてる。」

ヒロは彼らを見て言った。「ごめん、驚かせた？」そして笑った。

練習を続け、サイロも下に行った。彼が近づくと、ヒロはコブラのポーズで泳いでいた。サイロも剣の練習をして、スピードを上げた。ヒロがバランスを取りながら泳ぐのを見て、心の中で言った。「かなり上達したな。」

夕食に呼ばれ、一緒に食堂へ行った。席に着くと、ヒロは匂いを感じて言った。「シャワーを浴びればよかった。」

リニが隣の席に座った。彼は微笑みながら彼女を見つめた。リニは言った。「ヒロ、大丈夫？」

「あ、ああ！」

全員が笑った。ヒロは言った。「みんな、練習しなくていいの？」

彼らは彼を見た。「私たちを甘く見てるの？」

「いや、だって練習してるのを見なかったから。」

「じゃあ、戦ってみる？練習が必要かどうか。」

「わかった、ごめん。質問しなければよかった。」

夕食に感謝して、去ろうとした。ティアヒが言った。「まさか、戦うのが怖いのか？」

彼は真剣に振り返った。「一時間後、訓練場で会おう。誰でも来い。」

王女は言った。「これは面白い訓練になりそう。お菓子を持ってこなきゃ。」

リニは急いでヒロのところへ行った。「どうしたの、戦いたいの？」

「彼らを倒したいだけ。」

「やめて。許可しない。」

「なぜ？」

「プライドが君を破滅させるからよ。」

彼は老人の言葉を思い出した。「プライドが君を破滅させるなら、本当の力には到達できない。」

彼の頭に何かが見えた。めまいがした。リニは彼をベッドに導いた。「大丈夫？」

「ああ、ただ…剣を持った人が見えた。何かの鍵を壊そうとして、私に近づいてくる。」

ヒロは自分の心の中で考え込んだ。

「まさか、これがあの力？毎回夢で見る？」

「でもなぜ、プライドを砕くたびに彼は消えるんだ？」

「もしかして、関係があるのか？」

「もし制御できれば、手に入れられるのか？」

リニが彼を呼んでいた。彼は我に返った。

「ヒロ！どうしたの？」

「あ、リニ。」

「一瞬、自分じゃなかったよ。体に入って調べていい？」

「うん、いいよ。」

彼女は入って、心の中で剣を持つ人を見た。「あなたは誰？なぜヒロから離れない？」

彼は答えた。「私は主人公を生き返らせる者だ。誰も私を止められない。私は強い、最も強い。」

リニは言った。「傲慢ね。」

彼は怒って攻撃しようとしたが、鎖で繋がれていた。「手が自由なら見せてやる。」

リニは近づいて言った。「なら、私なしでもあなたを解放できる者がいるわ。あなたに近づいて、恥ずかしくなると、力は眠る。だから私を傷つけられない。」

「もしお前が自由になったら、傲慢さがお前を完全に支配するかもしれない。仲間になるか？それとも自分のためだけに皆を困らせるか？」

彼は言った。「もしヒロが傲慢さを克服できれば、私を解放し、本来のバージョンになれる。」

リニは言った。「なら、彼を困らせないで。私が助けられるように。」

そしてヒロの心から出た。

彼は夜に泳いでいた。リニは彼の背中に乗った。「ヒロ、重くない？」

「いや、よくやった。どうだった？私の体に何か見えた？」

「うん。」

「何を見た？」

「お前の傲慢さ。または彼の言う本来のバージョン。」

ヒロは泳ぐのをやめ、二人はソファに座った。「もし倒せば、本来のバージョンになれる。本来のバージョン？つまり、私にも力があるの？」

リニは少し間を置いて言った。「彼はそう言ってた。」

「でもヒロ、彼は傲慢さについても言ってた。数分前に君の中で活性化していたもの。制御しなければ、体を乗っ取られるかもしれない。代償がある。」

「じゃあ、リニ、どうすればいい？」

「私が助けるわ、愛しい人。」

彼女は彼の背中に乗った。「ああ、汗かいた。リニ、臭いよ、やめて。」

「ヒロ、一緒にお風呂に入る価値ない？」

ヒロは立ち上がった。彼女の腰を掴んで落ちないようにして言った。「ごめん、すべてを良くしよう。君が元の体に戻り、世界も良くなる。そしたら一緒にあそこに行こう。」

彼はベッドに座り、手を離して言った。「君は寝て。私はシャワーを浴びてくる。」

彼が行こうとした時、リニが言った。「ヒロ、私も良くなるってどういう意味？」

彼は心からの笑みで言った。「人生で最も大切な人への小さな希望だ。何があってもやると言った。今は考えないで。君が目を休める間に、私も来る。」

そして浴室へ行った。

---

シャワーの後、部屋へ戻る途中、王女が窓のそばに立って、手をガラスに当てているのを見た。

彼は近づいて言った。「ユアニさん、何か問題でも？」

「ああ、ヒロ、起きてたの。シャワーに行ってたの。」

「邪魔なら戻ります。」

「いや、少し話したかったの。」

「どうぞ。」

「実は…うまく言えないけど、心が重い。何かがおかしい。」

「何が原因ですか？」

「わからない。未来のこと。まだ起きてないけど、みんなに関係あるかもしれない。私が見る夢は、いつも起きるか、その瞬間を見るの。」

「どんな夢？」

「説明するわ。女王との戦いで、私たちは敗北するかもしれない。主力の何人かが女王に倒される。それが心配。一人の未知の力がリニの指輪を持っていた。君たち二人に関係すると思う。」

「そして最後に、彼女が力を手に入れても、青い色の強い力を持つ誰かが彼女と戦い、女王の命を奪う。世界は平和になる。悪者が一人もいなくなる。でも最後は良くても、心がざわつく。」

「まさか、その誰かが私たちを攻撃して、私たちの一族を滅ぼすのでは？私たちはナイマン家の唯一の世代。私、リニ、サイロ、他のみんな。とても心配。」

ヒロは言った。「心配しないで、ユアニさん。途中まで良ければ、その誰かも私たちの味方で、人々の平和を望んでいるはず。信じて。」

「どうしてそんなに確信があるの、ヒロ？」

「楽観的でいる方が、まだ起きてないことを心配するより良い。だから、良い面を見て。きっと良くなる。」

ユアニは言った。「本当に君はリラックスしてるね。人類を危険にさらすかもしれないのに。」

ヒロは彼女の目を見て、断固として答えた。「世界はいつも人々のために良い方向に調和する。悪の調和はいつか壊れる。だから希望を持つ方がいい。君も心配しないで。私たちは誰も止められない最高の戦力だ。女王の力は私たちより強くない。練習すれば、私たちは勝利する。」

「そういえば、あなたの力は何ですか？」

「私の力を見てないの？」

「いいえ。」

突然、彼女の足元から光が上がり、彼女は逆さまに宙に浮いた。ユアニは彼の顔の前に来て言った。「これが私の力よ。」

「あ、ああ、素晴らしい。下ろしてください。」

根のような光が彼をゆっくりと地面に下ろし、消えた。

「わあ、こんな力を見たことない、ユアニさん。」

「そうでしょう。いつも見せびらかすわけじゃない。」

「なぜ見せびらかすの？みんなが認めて、承認されてるのに。」

「ヒロ、いつも他人の承認を求めないで。自分のことをして、周りの声に耳を貸さないで。でなければ目標を見失うか、自分を見失うかもしれない。今は行っていい。話を聞いてくれてありがとう。」

「どういたしまして。おやすみなさい。」

部屋に入り、窓から月を見て、心の中で言った。「もしユアニの言うことが私自身だったら？みんなを傷つけるかもしれない？いや、それは望まない。もしそうなったら、すぐに自分を殺す。」

彼は頭をガラスに預けた。

「私は彼を使う。でも制御を失うと体が震える。自分で戦わなければ。彼が私に服従するまで。あのバージョンは歴史上一番野蛮な狩人。昔から家族が封印した。でも彼は自分から解放を望んでいるようだ。話して、制御の鍵を手に入れなければ。」

リニの声がした。「ヒロ！まだ起きてるの？もう寝ようと思ってたのに。」

「ああ、リニ。ちょっと考え事。」

「話してたの？手伝える？」

「いや、大丈夫。でもあのバージョンのこと。もし制御を彼に渡したら、全部ダメになるかもしれない。制御を失ったら、誰も止められない。君たちを傷つけるかもしれない。それが怖い。」

リニは彼にもたれかかった。「ああ、わかるよ。だから私の心を奪ったのね。君にも隠された力があって、制限がある。でも想像して。私の力と一つになれば、誰も私たちを倒せない。二人で敵の心臓に行き、全員倒す。」

ヒロは言った。「そう、複合的な力は素晴らしい。でも時々、人を傷つけることもある。」

リニは頭を彼の腰に当てて言った。「もし何かあったら、私が止める。怖がらないで。私がいる。」

「ありがとう、リニ。後悔させないと約束する。君が自分の体を持ちたいのも、女性として私と一緒にいたいのもわかってる。すべてを良くすると約束する。」

リニは言った。「私も君への気持ちを言っていい？」

「どんな気持ち？」

「君は本当に…」

言葉を続けながら眠ってしまった。

ヒロは心の中で言った。「君は美しい人形だ。いつもそばにいたい。彼女をベッドに寝かせた。行こうとした時、リニが手首を掴んでいて、寝なければならなかった。リニを見ながら、彼女が眠っていても言った。「君は自分の体でいたい少女だ。友達と出かけ、パートナーと長く生きたい。リニ、君を体に戻す。これは男の約束だ。もしかしたらサプライズかもしれない。強くなって、本当の力を手に入れなければ。」

そして眠った。

---

朝近くにヒロは目を覚ました。みんなに美味しい朝食を作ろうと、キッチンへ行った。シェフのフォダニさんに会った。

「おはようございます、ヒロさん。」

「おはよう、フォダニさん。」

「朝食は何がいいですか？」

「今日は私が料理してもいいですか？」

「はい、問題ありません。今日の朝食は何でしたか？」

「卵と炒めた肉です。」

「朝食には重すぎます。軽くて栄養があって、力もつくものを作ります。」

フォダニさんが必要なものを運び、ヒロは混ぜ始めた。パンケーキの一種だが、もっと栄養があり、クルミ、アーモンド、蜂蜜も入っていた。

「できました。」

シェフのフォダニさんが一口味見をして、あまりの美味しさに言った。「素晴らしい、ヒロさん。私にも教えてください！」

「もちろん。でもあなたの料理ほど美味しくはないですよ？」

「いや、人生で一番の朝食でした。」

「フォダニさん、出かけなきゃ。今日の午後、任務に行きます。みんなが来たら、昼までに戻ると伝えてください。」

「はい、ヒロさん。気をつけて。」

彼は老人の家へ向かった。

「こんにちは、シタロウ師、フィノリさん。朝食を持ってきました。」

「おはよう、ヒロさん。」

「おじいちゃんは？」

「庭で待ってたよ。まさか、来るのを知ってたの？」

「ええ、おじいちゃんの未来予知はすごいの。」

一緒に朝食を食べ、シタロウは言った。「おはよう、若者よ。何を持ってきた？」

「大したものじゃないですが、栄養のある朝食です。食べたら力が出ます。」

「よし、早く食べろ。時間がない。ヒロ、お前にも持ってきた。」

「ありがとう。でも私は食べない。」

ヒロは無理に勧めた。「一口だけ、私の心を折らないで。」

一口食べると、「うまい！これは素晴らしい！」

すぐに自分の分も食べた。「神よ、最高だ。」

ヒロは喜んで、自分の分も渡した。「食べてください。私は食べました。」

一瞬でそれも食べた。ヒロは驚いた。「なんて食欲だ。」

シタロウは言った。「よし、訓練に行こう。元気が出た。」

「はい。服を脱いで、体をチェックする。」

フィノリを見て言った。「ヒロさん、まだ法定年齢じゃないから見ていい？」

「はい、服を脱ぐだけです。」

広い肩、六つに割れた腹筋が現れた。フィノリは言った。「体、すごく綺麗！わあ！」

老人が前に来て、よく調べた。「よしよし。体は作ったが、筋肉の死角は全然やってないな？」

「ええ、どこにあるかわかりません。」

「なら、この訓練が辛ければ、もっと体を鍛えなければならない。半分でもできれば、半人前だ。始めるぞ。木に縛られて、腕立て伏せをしろ。できるだけ。1、2、3、4…落ちた。」

老人は杖で打った。「怠けたらまた打つ。限界まで使え。もう一度！」

1、2、3、4、5…10まで行き、肩が震え始めた。老人は言った。「肩に弱さが波打っている。」

また落ちた。息を切らしていると、老人は言った。「今度は胸紅蓮とフィレの完全版。炭火の上でやれ。」

彼は楽に泳いだ。老人はもっと圧力が必要だと見て、フィノリに言った。「ヒロの上に乗れ。」

「え、圧力がかかるよ、おじいちゃん！」

「問題ない、乗れ。」

フィノリは彼の肩に乗った。「ごめんね、ヒロさん。」

フィノリが乗り、老人は言った。「さあ、全力で泳げ。肩を外すつもりで。ヒロは弱り始めた。」

シタロウは言った。「自分と戦っていると思え。魂が『俺に勝てない』と言っている。奴を支配したいと思え。」

ヒロの体が熱くなり始めた。フィノリは言った。「おじいちゃん、ヒロさんの熱がすごい！」

「ああ、これを望んでいた。彼の力を引き出せ。戦え、『俺に勝てない』と言え。」

彼は夢の中で再び本来のバージョンを見た。「お前は俺を手に入れられない、ヒロ。諦めろ。」

ヒロは答えた。「できるまで強くなる。お前に命令させない。」

本来のバージョンは言った。「戦う準備はできている。ヒロ、今は俺の力を楽しめ。」

彼の髪の一部が青くなった。フィノリは驚き、老人は言った。「それだ。」

泳ぐ速度が増し、体に重さを感じなくなった。

「よし、次は腰のフィレだ。仰向けになり、手足をできるだけ上げろ。腰が焼けるまで。火をつけたように。」

彼は始めた。簡単だと思ったが、老人とフィノリが手足を限界まで上げ、痛みが始まった。「ああ、燃えてる！」

フィノリは謝った。二本の棒を手足の下に置き、体をその状態に固定した。腰全体が痛み、再び本来のバージョンを見た。「お前は俺に勝てない、坊や。諦めろ。」

ヒロは答えなかった。老人は棒を外した。「よし、次は腕と脚だ。あの木は折れも切れもしない。ボクシングバッグの代わりに使え。」

「手ぶらじゃ残酷じゃないですか？」

老人は頭を杖で叩いた。「文句を言うな。力か怠惰か。始めろ。」

最初のパンチを打った。硬すぎて痛みが走った。「なんだこれ、石の方がマシだ。木の材質は何だ？」

シタロウは言った。「この木は保護素材で作られていて、切られたり打たれたりしても壊れない。誰もこの木を切ったり折ったりできない。」

ヒロはそれを見て、本来のガードを取り、深く息を吸って言った。「できる。」

フィノリと老人は言った。「いいぞ、若者よ。自分を空にしろ。」フィノリも応援した。

パンチを始めた。二つの拳、一つの蹴り。痛みがあったが、強くなりたいという思いが弱さに勝った。連続して幹を打ち、回転の動きは見事だった。

老人は言った。「実を一つ落とすくらい打て。木が揺れなければ、お前のパンチは弱い。」

自分で一本の木を打つと、リンゴが落ちた。「このリンゴは伝説のものだ。簡単には落ちないし、食べられない。力の球を手に入れるには、このリンゴを一つ食べなければならない。もっと強くなれ、若者よ。」

正午近くになり、老人は言った。「よし、今日はここまで。任務の準備をしに行け。」

「はい。どうしてわかったんですか？」

「未来予知は伊達じゃない。」

「体が疲れている。城に戻って冷水シャワーを浴びろ。任務中に疲労や痛みがないように。それと、あそこは危険地帯だ。動きと話し方に注意しろ。ミスをすれば、お前と仲間の命が危険にさらされる。最後に、二人で城に戻るが、気を抜けば傷ついて戻ることもある。十分注意しろ。戻ったら、今日の訓練を毎日復習しろ。次は精神集中をやる。神のご加護を。」

城に戻り、まずシャワーへ行った。冷水は最初は辛かったが、体が水温に慣れた。終わった時、タオルを忘れたことに気づいた。「わあ、どうしよう？」

誰かがタオルをドアノブに投げた。「誰？」

体を拭いて出ると、リニだった。「ああ、リニ。調子はどう？」

「ヒロ、私なしであの廃墟に行くつもり？」

「ああ、行って、戦利品を持って戻る。さあ、準備しよう。」

シャワーを出た時、リニが後ろから抱きしめた。「お願い、行かないで。」

ヒロは彼女の手に手を置いて言った。「約束する。」

服を着て、司令室へ向かった。全員が集まっていた。

「こんにちは、みんな。ヒロ・クン。」

「任務の準備はいい？」

「ああ、もちろん！魔術師たちが服を持ってきた。悪の世代のメダルをヒロとサイロの服に付けた。魔術師たちは言った。「手のひらで触れてください。」彼らはそうし、変身が起きた。

「では、君たちは会議のメンバー二人を捕まえ、スキャンして彼らに変身しなければならない。サイロが損をしないように、女性の役を演じる。ペアを見つけて変身し、入れ。」

全員が声を上げ、特にリニは「何だって、サイロがヒロの妻になるの？認めない！」

王女は言った。「これは役を演じるだけよ。なぜ騒ぐの？」

リニはサイロのところへ行き言った。「役を演じるだけよ。他に何かしたら、殺すから。そしてヒロと連絡を取り続ける。」

王女が前に来て言った。「さあ、転送の扉を開けて。みんな、頑張って。」

ヒロとサイロは中に入った。

---

読んでくれてありがとう。

次は、ついに女王の世界での任務が始まる。

ヒロとサイロは、無事に戻れるのか？

この物語を応援してくれると嬉しい。

ブックマークと評価、待ってるよ。