最後の侍：復讐の夜明け

第十話：女王の世界

第十話へようこそ。

ヒロとサイロは、ついに女王の世界へ潜入する。

そこは、想像を絶する恐怖の場所だった。

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第十話：女王の世界

不気味な世界、欺瞞に満ちた風景、そこには腐敗の匂いが漂っていた。

「うわ、ここは下水道か、それとも不思議の国か？」

サイロも言った。「おい、その調子だとすぐにバレるぞ。」

彼らは動き出し、小さな町に着いた。人は誰もいなかった。家は廃墟のようで、割れた窓と錆びたドアの音が静かに聞こえた。

「ここは墓場みたいだ。誰もいないし、痕跡もない。」

さらに進むと、動物の死体があった。ヒロが近づくと、馬だった。「なんてことだ。」

「ここで何かがあった。この傷は新しい。」

サイロはその馬を見て、我を忘れた。「まさか、ここは私の街？」

「ヒロ、ついて来て。」彼らは走り、路地を抜けて家に着いた。

ドアは壊れ、サイロは急いで中に入った。ヒロは「危険だ！」と言ったが、後を追った。

サイロが立ち止まり、何かを見つめていた。「何を見つけた？」

彼は写真を見ていた。ヒロがよく見ると、サイロが写っていた。

「まさか、この家は…」

「ああ、ここは先祖の家だ。いつも来ていた。でも血の跡がない。逃げたか、捕まったか。見つけなければ。」

「見つけるさ。この希望は心に脈打っている、サイロ。」

「お前は本当に強いだけでなく、希望に満ちているな。」

突然、家を揺るがす音がした。彼らは窓へ行き、人間のような怪物が数人を捕まえて檻に入れ、どこかへ運んでいるのを見た。

「なんてこった。終末だ。」

「ヒロ、追わなければ。」

「どうやって？」

「遠くから見張って、目的地を探る。」

彼らは屋根の上を追った。これまで見たことのない道を通り、森に着いた。遠くに門が見え、怪物は中に入った。

「まさか、この門は他の世界へも行けるのか？」

「いや、これは転送だ。女王は完全な装備を持っている。」

門が閉じようとしていたので、二人は飛び込んだ。

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転送の後、門の向こうの光景に二人は愕然とした。

「ここは刑務所だ。どうして？」

ヒロは怪物を見たが、自分の目には人間が荷車を引いているように見えた。

「サイロ、あの人間が見えるか？」

「どこ？」

「荷車を引いている。」

「いや、ヒロ、あれは怪物だ。中の人間を運んでいるのを見たんだろ？」

ヒロは目をこすった。「本当だ。信じてくれ。」

しかしサイロには怪物に見えた。

彼らは追い、空の牢獄に人々を入れ、扉を閉めた。怪物は去った。

「安全だ。下に行こう。」

突然、扉が開き、兵士たちが入ってきた。一人が何かを記録していた。

「女三人、男二人、子供二人。実験は男から始めろ。」

兵士たちは去り、ヒロとサイロは下に降りた。

牢獄を見て回った。それぞれに人がいた。サイロは一人の囚人に見覚えがあった。

「チェンジュ・サン！あなただよね？」

女は答えた。「あんた誰？なぜ私の名前を？」

サイロはマントを脱ぎ、元の姿に戻った。女は彼の顔を見た。

「サイロ・サン！あなただ！」

「ああ、チェンジュ・サン！」

二人は鉄格子越しに手を握った。

「会えて嬉しい、チェンジュ・サン。家であなたを探していた。運命がここに導いた。子供たちは？ティキとテンゾは？」

チェンジュは間を置いて言った。「ティキとテンゾは引き離された。でも他は私たちを守るために戦って死んだ。」

サイロの目から涙が溢れた。「そんな…」

「彼らは愛と共に人生を終えた、サイロ。よくここに来られたわね。連れは誰？」

ヒロが前に出てマントを脱いだ。「こんにちは、チェンジュ・サン。私はサイロの仲間で、助けに来ました。」

「ああ、ありがとう、若者よ。でも二人であの汚い女の軍隊には勝てない。彼女は力を集め、人間の世代を街から消している。」

「どうやって？」

隣の牢獄から声がした。「彼女は私たちを怪物に変えて、自分の欲望のために使っている。若者よ、こっちへ来い。」

ヒロは牢獄へ行った。

「よく聞け。闇の女王の計画は、強力な手下だけでなく、人間にも物質を注入して怪物や悪魔に変え、命令に従わせることだ。お前はその細い体で戦うつもりか？体は賢そうだが、まだスキルはわからない。」

「あなたは自分の言葉に自信があるようだ、旦那様。これは本当の私の姿ではありません。」

彼は元の姿に戻った。男はそれを見て言った。「ああ、間違っていた。でも本当の戦いは真実を示す。」

突然、彼はヒロの指輪を見た。「待てよ。その指輪はリニ・サンのものだ。なぜお前の手に？まさか彼女は死んだのか？」

「いや、元気だ。城で仲間と共にこの悪の世代と戦う準備をしている。」

「ならなぜ彼女の一族の指輪がお前の手に？」

サイロが言った。「彼はリニの一部だ。そんなに詮索するな。」

突然、扉が開き、彼らは屋根に上がり、壁の後ろから覗いた。男女が入ってきた。

「ああ、ちょうど良かった。」

二人は牢獄を見回し、話していた。

男が女に言った。「なあ、ロヤニ・サン、俺はどの力を使えばいいと思う？」

女は言った。「黙れって力。」

「ああ、ロヤニ、そんなに無感情になるな。俺とお前で見張りに来たんだ。」

ヒロはうっかり手を滑らせ、土が地面に落ちた。

女は振り返って言った。「サイ・クン、今の聞こえた？」

「いや、お前の心臓の音だけだ、ロヤニ。」

女は壁のそばへ行き、上から土が落ちているのを見た。彼女は荷車からアクロバットで飛び上がり、確認した。

「ああ、なんて美しい動きだ。俺の心がときめく。」

彼女はサイの顔を殴り、壁に叩きつけた。

ロヤニは振り返り、ヒロを見た。「侵入者！」

後ろからサイロが彼女を気絶させた。ヒロは親指を立てた。

サイが怒り狂った。「お前！よくも俺の美しい顔を殴ったな！」

彼は攻撃し、ヒロは耐えた。

「ヒロ、気をつけろ！」

ヒロは振り返り、サイロと気絶したロヤニを見た。

「よくも愛する者を！」

ヒロは彼の目の前に立ちはだかった。「俺を見ろ。」

彼らは戦った。ロープの鞭 vs 素手のヒロ。ヒロは冷静に急所を見つけ、一撃でサイの胸を打ち、気絶させた。

牢獄の男が言った。「いいぞ。何かあるな。」

「お前は誰だ、自慢するのか？」

「ストリートファイターだ。」

「なら、解放されるまで待て。一戦交えよう。」

「待ってるよ、若者。」

ヒロとサイロはメダルを彼らの前に出し、彼らの姿に変身した。二人を完全に縛り、屋根の上に置き、誰も気づかないようにした。そして成功を祝って拳を合わせた。

牢獄の扉が開き、兵士が来た。「サイ・クン様、ロヤニ様、会議がもうすぐ始まります。どうぞ。」

彼らは兵士と共に行った。壁には何人かの肖像画があったが、ヒロには知らない人だった。

大きな部屋に入った。そこは自分たちの城のような場所だった。扉の前に立ち、兵士が開けた。

中は座席がぐるりとあり、中央に金色の縁の赤い円形の絨毯があった。何人かが座っており、二人の女性が手を振っていた。「ロヤニ、こっちよ。」

彼らは行って座った。

「見張りはどうだった？」

「ああ、良かった。」

「じゃあ今日の獲物は？」

「ああ、いい感じ。」

突然、ヒロの肩に手が置かれた。「サイ、どうだ？ロヤニと一緒で楽しいか？最高だろ？」

ヒロは、サイがロヤニに夢中なのを知っていたので言った。「ああ、彼女のそばにいると心が躍る。」

「ああ、お前はいつも彼女一筋だった。こんなに可愛い子を無視して。」

灯りが消え、プロジェクターの光が赤い絨毯に当たった。

「魔王の愛人が来る。準備しろ。」

ヒロはそれが闇の女王だと理解した。

「こんにちは、私の可愛い怪物たち。」

全員が歓声を上げた。

「レディ・ゼロ・サン、愛してる！」

サイを突いて言った。「お前も叫べ。首をはねられたくなければ。」

「首？」

一人の首が突然落ちた。レディ・ゼロは言った。「座っていたから罰を与えた。他に誰かいる？」

ヒロとサイロは拍手を始めた。

女王は続けた。「なぜここに集まったか、全員知っている。お前、言え、ディノ・クン。」

「えっと、より良い未来のために？」

女王は彼を殴り、彼は血を吐いて即死した。

「別の人に聞く。サイ・クン、言え。」

ヒロは緊張した。何を言うべきか？ 王女の言葉を思い出した。「彼らは自由と世界支配のために攻撃する。」

女王が言った。「三つ数える。言わなければ死ぬぞ、サイ？」

「一、二…」

「悪魔の自由と世界支配、そして強力な人間を全員排除するために。」

女王はサイの目を見て言った。「よく言った。後で褒美をやる。覚えておけ。」

彼は深く息を吸った。ロヤニ（サイロ）が肩に手を置き、頷いた。

子供たちが飲み物を配っていた。中には無礼に振る舞う者もいた。

一人の少女がロヤニに来た。「どうぞ、お嬢様。」

「ありがとう、いらないわ。」

「初めて優しい悪魔を見ました。」

サイロは少女の目を見つめ、言った。「待って。会議の後で、話がある。」

そして去った。

二人の女性がロヤニに言った。「あなた、いつもこれ好きだったわよね。二、三杯飲んでた。」

「今日はなぜか何も欲しくない。あなたたち飲んで。」

彼女はヒロに言った。「肉を持ってこい。あの少女を連れて行く。兄もそこにいる。私が探していた人たちだ。友達だと伝えなければ。」

突然、ベッドが運ばれ、男が縛られていた。女王が話し始めた。

「今日、特別な出来事を見る。この溶液は無限の軍隊と優れた兵士を生み出す。溶液を持ってこい。」

テーブルが運ばれ、瓶と注射器があった。

「今日、全世界に知らせる。悪魔が再び地球と全存在を支配する時だ。我々に従え。さもなくば殺す。全員を消す。」

全員が叫んだ。「ああ！」

「さあ、我々の番だ。」

女王は男の首に注射を打った。何も起こらなかったが、数秒後、体がむずむずし始め、皮膚が変化した。彼は自分を解放し、ベッドは壊れ、頭から角が生えた。二本の腕が追加され、体が赤くなった。鋭い牙と赤い目。

サイロとヒロは衝撃を受けた。その男は敬意を表して膝をついた。

レディは悪魔的な笑みを浮かべた。「お前の適応は素晴らしい。昔、四本腕の悪魔になりたかったからな。そして、人質が普通なら殺戮マシンに、重要ならその力のまま悪魔になる。」

一人の少年が怪物の前で盆を落とし、恐れおののいた。サイロが疑った少女が少年のところへ行き、抱きしめた。

「なんて汚い奴だ。家族にこんなことを。」

女王は彼女を見て言った。「生意気な子供だ。この二人をお前にやる。食べていいぞ。」

彼は立ち上がり、彼らを見て唇を舐めた。「美味しそうな肉だ。」

少女は言った。「神様、助けて。」

怪物が襲いかかった。ヒロが飛び出し、蹴りで怪物の口を閉じ、顎を砕いた。

女王は振り返った。「サイ・クン、なぜ二人のためにつまらないことを？」

「この子供たちは私が罰する。皆の前で殺す必要はない。連れて行く。会議を続けて。」

「ロヤニ、手伝って。」

「はい、失礼します。」

扉のところで女王が言った。「待て、ロヤニ、戻れ。」

彼女は振り返り、女王は彼女をじっと見て言った。「捕まえろ！彼女はスパイだ。」

全員が驚いた。「女王、彼らは一緒に会議に来て、見張りをしていた。仲間です。」

レディは言った。「悪魔にとって殺人は重要ではない。殺すか、殺されるかを見るだけだ。あの者に捕まえさせろ。」

ヒロはサイロを押し、「子供たちを連れて逃げろ。俺は後で行く。」

サイロは急いで外へ出た。ヒロは怪物と戦い、足に巻きつけ、女王へ走った。「次はお前だ！」

パンチを投げたが、女王は蹴りで彼を壁に叩きつけた。服に火花が散り、変身メダルが割れた。彼は元の姿に戻り、全員がそれを見た。「ああ！人間だ！ユアニ王女の仲間だ。近いうちに殺される。」

「黙れ！」ヒロは攻撃した。煙が立ち込めた。兵士たちはサイロと子供たちを追ったが、彼は速く逃げ、転送地点へ向かった。

二人は戦った。女王は余裕で、ヒロはウォーミングアップ程度だった。ヒロは絶え間なくパンチを投げたが、女王は素手でかわした。

「この戦い方…私が殺した侍を思い出す。剣も武器もない。」

彼女はヒロを押し戻し、ヒロはボクシングの構えを取った。一瞬、女王がいなくなり、背後から五本の鋭い刃が体に入った。耳元でささやく声。「死ぬ時だ。」

ヒロは逆立ちして強烈な蹴りを顔に当てたが、女王は受け止め、離れた。ヒロは痛みに笑った。「俺がそんなに早く死ぬと思ったか？自分で殺しに来たんだ。プライドに負けるな。」

怪物がヒロを攻撃し、ヒロは本気の技を使い、怪物の心臓を狙った。その後、怪物の中に囚われた男を見た。「解放してくれてありがとう。」怪物は人間に戻り、ヒロは彼を抱きしめ、涙を流した。「安らかに。助けられなくてごめん。」

女王は涙に満ちた顔を見て言った。「人を殺して気分が悪いか？私の軍隊に来い。指揮官にしてやる。」

「黙れ。」女王は指輪を見て、笑った。「ならお前か。今、命とリニの力を奪う。リニ、準備しろ。」

彼女は攻撃し、ヒロは防御した。女王は言った。「体を奪った。今度は完全な力を奪う。リニ、お前の力は私のものだ。」

一撃でヒロを倒し、ヒロは血を吐いた。ヒロは老人の言葉を思い出した。「もしお前の血が女王の血と混ざれば、リニの体は戻る。魔法で魂と体が一つになる。」

「彼女の体を取り戻すために何でもする。ここで埋めても、血を持って行く。」

女王は計画を悟った。「私の血が欲しいのか？まさか伝説を信じて彼女を戻せると思ったか？安心しろ、彼女はもう実体を持てない。」

「やってみる価値はある。リスクを取る。」

女王は笑った。「なら、楽に死にたいなら、私が噛んで血をやる。」

女王の速度が増し、ヒロを噛もうとしたが、ヒロはもっと速く、近づけなかった。女王が振り返り、ヒロは一撃で彼女の手を切り、一滴の血を得た。女王は手の傷を見て、ヒロが指輪に血を垂らそうとするのを見た。「させない。」

突然、何かが彼を捕まえ、手を縛った。ヒロはそれが透明な少女だと気づいた。「お前もここにいたのか？」

少女が現れた。「まさか許すと思った？坊や。」

しかしヒロは笑い、指輪が変わったのを見て、彼らの目の前で消えた。女王は言った。「嘘だろ！よくもやったな！」彼女は彼の喉を掴んだ。「死ぬ時だ、坊や。友達もろとも死ね。」

ヒロは女王が驚くような笑みを浮かべた。「もう行く時だ。」

女王は彼の体の変化を見て、噛んで毒を注入したが、彼は消え、逃げた。「ありえない！」

透明な少女が言った。「どうする？」

「ミラ、追え！」

「はい、レディ・ゼロ・サン。」

彼女は噛まれた後も、血の味が口に残っていた。「この血は美味しい。あの侍の味がする。まさか、あの少年は侍の一族？」

「何であれ、血を最後まで吸い尽くして殺す。」

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サイロは戦い、子供たちを守っていた。突然、敵の兵士たちが立ち上がり、次々と切り裂かれた。扉が開き、彼らを中に押し込み、サイロに耳元で言った。「また会おう。」

扉が閉まろうとし、サイロは手を伸ばした。「ヒロ！」

扉が閉まった。

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読んでくれてありがとう。

次は、ヒロの決死の戦いが続く。

そして、リニの運命が大きく動き出す。

この物語を応援してくれると嬉しい。

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