11/24

第十一話：侍の血

第十一話へようこそ。

ヒロは一人、女王の世界に取り残された。

そして、彼の中の「本来の力」が、ほんの少しだけ目覚める。

まだ完全ではない。だが、その力は確実に彼を助ける。

第十一話：覚醒

門が閉まり、ヒロは女王の世界に一人取り残された。

ヒロは自分の内なる声を聞いた。「さあ、俺を見せる時だ。」

彼の体が光り、剣士の姿に変わった。しかし顔は完全には見えず、青い炎が全身を包み、本来の顔を隠していた。

敵たちはその光景に怯えた。しかし群れの長が言った。「あいつはただの無能な人間だ。殺せ。」

彼らは攻撃し、ヒロは戦い始めた。次々と容赦なく殺していった。一撃で首を飛ばし、体を切り裂いた。まるでこの戦場が最後の戦いであるかのように戦った。怪物の数は減り、ヒロは戦い続けた。最後の怪物を殺した。

遠くから女王の超自然的な力を持つ者たちがその反応を見て、動き出した。最も強い者の一人が戦場に現れた。

その力でヒロを押し戻し、言った。「おい、剣士よ。俺と戦え。お前は俺にとって何でもない。」

ヒロは言った。「なら証明しろ。」

戦いが始まった。

......

一方、門の向こうの世界、王女の城では、子供たちが分析していた。サイロと子供たちが戻り、全員がヒロのことを心配していた。なぜそんなことをしたのかと。

リニはちょうど目を覚まし、子供たちが戻ったことを知った。彼女は走ってヒロを探した。しかし着いてもヒロはいなかった。全員が驚いて彼女を見ていた。

リニは言った。「どうしたのみんな？ヒロはどこ？」

王女が言った。「リニ！自分の体を見た？」

彼女は自分を見て、魂が体に戻っているのに気づいた。鏡の前へ行き、確かめた。指輪も自分の手にあった。

リニは心の中で言った。「これはつまり…？」

考えていると、サイロを見て尋ねた。「まさか、ヒロは…死んだの？」

サイロは答えなかった。リニは行って彼の襟を掴んだ。「ヒロはどこ？」

二人の子供が来て言った。「サイロ様に構わないでください、お嬢様。」

リニは言った。「この子たちは誰？」

少女が言った。「私たちはサイロ様の家族です。いつも一緒に育ちました。これが兄のテンゾです。私たちは数分前まで包囲されていて、サイロ様が守ってくれました。誰かが素早く私たちを転送の中に押し込みました。誰かはわかりませんが、サイロ様が『ヒロ！』と叫びました。そして門が閉まりました。」

サイロは言った。「彼は私たちを救うために自分は入らなかった。そうでなければ怪物たちもここに来たかもしれない。でもリニ、彼は死んでない。生きている。」

リニは言った。「なら門を開けて。私が自分であの地獄に行く。」

全員が止めた。「あなたにはその権利がない。焦らないで。」

突然、老人の声が遠くから聞こえた。「彼はあなたが体に戻り、再び生きるためにそうした。」

全員がその老人を見た。王女が前に出て言った。「シタロウ・クン、ここで何を？」

全員が言った。「この老人を知っているの？」

王女は言った。「ええ、彼は父の仲間でした。力の球を使い、制御できた唯一の人です。」

突然、少女が老人の後ろから前に出て言った。「ヒロさんは生きています。でも体に大きな負担がかかっています。」

シタロウは言った。「彼はついに本来の力に打ち勝ち、解放した。今、彼は一族から受け継いだ剣士の力を解放し、女王の力と戦っています。」

リニは言った。「なぜ彼が私のためにそうしたとわかるの？」

シタロウは孫のフィノリを見て言った。「説明して、娘よ。」

彼女は説明し始めた。「ヒロさんを力を見るために家に連れて行きました。祖父が彼の中に何があるか見るためです。するとあなたの指輪に気づきました。ヒロさんは『大切な人を生き返らせたい』と言いました。祖父は道を示しました。女王の血を使うことです。彼は自分の体を失うかもしれなかった。でもあなたへの愛と目標のために死に屈しなかった。成功すれば指輪はあなたに戻ります。今、サイロさんと二人の子供を救うために本来の力と融合しました。それは体を完全に制御する条件で解放されました。でも祖父が彼を制御できるように訓練しました。だから心配いりません。」

子供たちは言った。「つまりヒロは自分の力に気づいたの？リニの力を使っていたのに？私たちは彼を無能だと思っていた。でも彼は侍の一族だったんだ。」

王女は言った。「ええ、そうよ。彼の戦い方、動き方は完全に明らかだった。彼は私たちにとって天才よ。」

シタロウは言った。「彼はリニさんが体を得て生きるために死ぬ覚悟だった。リニさん、この若者に大きく感謝すべきよ。彼はあなたが体に戻るために命を賭けた。今は、もし侍のバージョンが死の危険を感じ、状態が悪ければ、自分を転送するかもしれない。だから心配しないで。全ての力は持ち主を守るためにそうする。でも彼は自分を強くしたが、ひどく傷ついている。女王の毒で体内の血管も傷ついている。」

王女は全員に言った。「シタロウは重要な人物の日常を想像する能力がある。だから心配しないで。」

リニはガラスに手を当て、涙を流した。「彼は死なないと約束した。心の中で叫んだ。『ヒロ、お願い、戻って。』」

......

門の向こうで、ヒロはひどく傷つき、膝をついていた。リニの声を心の中で聞いた。彼は自分の作戦が成功したと知り、喜んだ。

超自然の男がその笑顔を見て言った。「死が近いのに笑うのか、坊や？」

「ああ、お前の手にあるのはいいことだ。老人よ、俺は死なない。だからそう泣き言を言うな。まだ俺を知らないだろう？」

彼のガードが変わり、男が攻撃した。戦いの激しさが再び増し、攻撃と防御が激しくなった。ついにヒロは一撃で男の手を切り落とした。毒が男の体に入り、血を吐き、心臓が止まり、その場で倒れた。

ヒロもまた膝をついた。周りを見ると、敵の力が溢れていた。「もう体力がない。でも屈してはいけない。」

何かが走ってくるのを見た。透明な少女だった。彼女を止めようとしたが、彼女は彼の胸を打ち、ヒロは地面に倒れた。女王も近づいてきた。

立ち上がろうとすると、少女が上に乗り、手を縛った。透明な少女は言った。「終わりだ、サイの偽物。」

ヒロは激怒し、体が熱くなり、少女を追い払った。彼女は熱さで離れ、ロープが切れた。彼女に教訓を与えようとしたが、ロープが再び体に巻きついた。しかし体の熱と蒸気でロープが切れ、服が燃えた。そして人間の姿に戻った。

全員が彼の筋肉質な体、腹筋、胸筋、腕を見た。

ミラ（透明な少女）は心の中で言った。「なんて素晴らしい体。こんな人間の男を見たことがない。」

ヒロが止めを刺そうとすると、目が変わっているのに気づき、手を止めた。周りを見回すと、女王が前に来ていた。

「あらあら、体で人を魅了するのね、坊や。」

女王の女たちが言った。「本当にいい体。わあ、欲しい。」

女王は前に立ち、言った。「降参した方が身のためよ。でなければ力をもぎ取って殺す。」

ヒロは言った。「俺を殺せないし、力を奪えない。」

レディは笑って言った。「みんな死ぬ前にそう言うけど、私は成功した。この体で続けるの、ヒロ・クン？」

女王は首の噛み跡を見て言った。「血は本当に最高だった。最後まで飲んで殺すか、毒で屈させるか。」

「毒？」

「ああ、見たい？」

パチンと指を鳴らすと、ヒロは倒れ、少し血を吐いた。顔を上げると、女王が目の前にいた。「どう？ヒロ、一回で足りた？それとも次の一撃で心臓を止める？」

女王は彼の顔を掴み、唇の血を舐めた。「なんて美味しいの、坊や。」

女王の手がヒロの心臓の上にあり、長い爪が胸を傷つけ、耳元で言った。「血を大切に少しずつ使うわ。全部一度に飲むと飽きるから。」

彼女は兵士たちに言った。「こいつを縛って城に連れて行け。無防備だ。何かしたら私が始末する。」

兵士たちが来るのを見て、ヒロは剣を隠し、一振りで数人を傷つけた。全員が後退し、女王が自ら動いた。彼女はヒロを枯れ木に叩きつけ、刃のような手を彼の喉の下に当てた。

「ああ、可哀想に。殺したくないけど、お前が頑固だから。」喉を締め付けた。

ヒロは自分の存在の声を聞いた。「行く時だ、坊や。準備しろ。」

彼は一撃で女王の手をひねり、逆さまにし、蹴りで次の木に飛ばした。全速力で走り出し、崖に着く前に内なる声が言った。「飛べ。」

全力で飛び、女王が後ろから指でヒロの腰を傷つけた。しかしヒロは消えた。

力たちが女王のところへ行き言った。「追いますか？」

「いや、無駄だ。彼は逃げた。」

彼女は血のついた指を見て、舐めた。「この少年は私が捕まえて、最後まで血を飲む。他の生き物の血は飽きた。」

彼女は命じた。「全員城に戻れ。力を回復し、もっと力を得る。この少年が私たちの苦労を無駄にした。一騎打ちの準備をし、全ての力を手に入れる。」

......

ヒロの幻想の中で、剣士が現れた。「こんにちは、侍よ。今どこに？」

「お前の心の中、そして私の場所に。」

読んでくれてありがとう。

次は、ヒロと「本来の力」の対話が始まる。

この物語を応援してくれると嬉しい。

ブックマークと評価、待ってるよ。