第十二話：深い眠り
第十二話へようこそ。
ヒロは深い眠りに落ちた。
その間、仲間たちは彼のために立ち上がる。
そして、新たな敵の影が城内に忍び寄る。
第十二話：深い眠り
ヒロは心の存在と対峙しながら、なぜ侍がそう言ったのか考えていた。
「お前の心の中、そして私の場所に？」
ヒロは言った。「自分の中にこんな人格がいるなんて、ちょっと変だな。」
侍は言った。「私の力はまだ完全には解放されていない。もっと戦えたが、撤退を決めた。死にたくなかったからだ。お前の力をあの女に渡したくなかった。私は彼女が好きじゃない。」
ヒロも言った。「ああ、彼女は倒さなければならない。」
侍は言った。「もっと強くなれ。私の力を手に入れたいなら、私を制御できるか保証できない。私はもっと強い。友達を傷つけるかもしれない。だから父はお前の力を制限した。」
ヒロは言った。「父を知っているのか？」
「何年も一緒に過ごした。よく知っている。彼は史上最高の戦士だったが、あの女王の祖先が彼の力を狙った。彼はお前に託し、力のない手で最後まで戦った。今度はお前が彼の運命を終わらせる番だ。私が完全に進化するのを見るには、私がお前を救ったことを認め、私に借りがあると認めなければならない。私が助けなければ、お前は百パーセント死んでいた。あの少女から解放されて嬉しい。私は鎖に繋がれ、彼女が命令するたびにイライラしていた。とにかくヒロ、お前は城に戻るが、体は傷つき、数日間目を覚まさないかもしれない。その間、もっと弱くなるかもしれない。どうする？」
ヒロは言った。「お前がいるから怖くない。すぐに立ち上がり、訓練を続ける。」
侍は言った。「お前が私をボスと呼ぶまで、力をやらない。力はない。考えろ。」
ヒロは額を叩いた。「お前には敵わない！わかった、考える。」
「今、私を戻せるか？それともボスと呼ぶまで離さないのか？」
侍は言った。「お前は本当に父にそっくりだ。三つ数える。一、二、三。」
そして彼の目は何も見えなくなった。
......
王女の城の大広間で、全員が悲しそうに座っていた。空が轟き、小雨が城の窓を打った。
サイロは空を見て言った。「空も誰かのために泣いているのか？」
瞬間、稲妻が城の窓を照らした。
テンゾと妹、そしてフィノリが言った。「あの人を見て。体中傷だらけで、服が破れている。」
子供たちは、その人が橋の上を城へ向かって歩いてくるのを見た。
王女は言った。「あれはヒロだ！」
リニはその瞬間を見て、サイロと共に急いで彼の方へ走った。
近づき、ヒロを呼んだ。ヒロは顔を上げ、輝くリニの顔を見て、その場で倒れた。
彼らは彼に駆け寄ったが、体は無気力で、女王の指による深い傷があった。
リニはヒロの頭を抱え、揺さぶった。「ヒロ、答えて！私のために目を開けて！」
しかし無駄だった。治療部隊が来て、彼が本当に気を失っているのを見た。心臓の鼓動はとても弱かった。彼らは彼を城の中へ運んだ。
老人は言った。「彼は生きているが、深い眠りについている。傷の手当てをしなければ。」
フィノリ、テンゾ、ティキはヒロのそばに行き、彼の体に手を置いた。体の熱が手に伝わった。フィノリは祖父に言った。「これが彼の力を使う時の熱ですか？」
彼は頷いた。「ああ、娘よ。彼はついに本来の力を使えた。」
彼らは彼をリニのベッドに運び、傷を包帯で覆った。しかし深い窪みの対処法がわからなかった。
ティキが言った。「女王の指だ。彼女の指は槍のように長く鋭い。」
ニラが言った。「みんな、ヒロの首に噛み跡がない？」
老人が正しかった。女王が彼を噛んでいた。
それを塞ごうとすると、ヒロの体が反応した。医者は言った。「彼にとっては焼けるように痛いようだ。」
手を離すと、もう動かなかった。
シタロウは言った。「みんなで彼のために祈ろう。彼はよく戦い、怪物の半分を倒した。これは私たちに有利だ。女王の計画を遅らせる。」
サイロは「怪物」という言葉を聞いて、城での出来事を思い出し、説明し始めた。
女王レディが開いた会議は、溶液についてだった。人間に注射すると体が反応し、特別な特徴があれば殺戮マシンに、普通ならゾンビ怪物になる。しかしヒロは最初から怪物の中に人間の姿があると気づいていた。女王に捕まった人質たちは自分の運命を知らない。
サイロはうつむいて言った。「チェンジュ・サンも。彼女も私の家族だ。解放できなかった。」
キガキはサイロの肩に手を置いた。「ヒロの苦労を無駄にしない。戦って彼らを解放する。」
シタロウは心の中で予知を見て言った。「悪い知らせがある。彼らは全員怪物に変わった。全員と戦わなければならない。」
シタロウはサイロを見て言った。「サイロさん、君が言っていた女性は、頭に赤い花をつけた者に変わった。」
王女は会話の途中でシタロウに言った。「彼らを人間に戻す方法はある？」
彼は少し間を置いて言った。「ああ。女王を殺し、彼女の中の主要な怪物と戦わなければならない。心臓を打つと、轟きが空を開き、彼女が奪った全ての力が解放され、魔法の水の雨が降り、怪物の体を焼き、注射された毒を消す。しかしこれは本当に難しい。彼女の戦闘レベルは複数の敵と戦うようだ。変身と動きは伝説の者から取っている。」
リニは言った。「彼女がどれほど強くても、この手で殺す。ヒロが私の目の前で約束した。『君の体を返す』と。彼の苦労を無駄にしない。」
サイロと全員が立ち上がった。「一緒にこの戦場で勝利を掴む。」
「よし、訓練を始める。以前より強くならなければ。」
ティアヒが言った。「ヒロのために！」
全員が手を上げた。「ヒロのために！行こう！」
全員が訓練に行った。王女とシタロウは戦略を練っていた。王女はシタロウが何かを見ているのに気づいた。
「シタロウ、また何か見た？」
「ああ、無限のエネルギーを感じる。すぐ近くに。」
「まさかヒロ・クンの？」
「わからない。でも何であれ増えている。」
フィノリが部屋に入ってきた。「おじいちゃん、ヒロ・クンの体が震えている。」
彼女と王女は部屋へ走った。彼の体が震え、目を固く閉じていた。シタロウは彼の額に手を置いた。「女王が入れた毒と戦っている。痛みでヒロを焼くかもしれない。」
王女は言った。「神様、ヒロを助けて。早く目を開けて。」
ヒロの体が汗をかき始め、熱が異常に上がった。フィノリは言った。「おじいちゃん、これは良くない！」
シタロウは解熱魔法を使い、熱が少し下がった。しかし突然目を開けた。瞳は赤く、白い円があった。そして再び閉じた。
シタロウは言った。「状態は良くない。女王が中で戦っている。体を制御しようとしている。ヒロも力を使って対抗している。これをみんなには言わない。心配させるから。フィノリ、ヒロのそばにいて。私たちは部屋に戻る。」
訓練場で、リニは全力で動きを完璧にし、皆を魅了していた。彼女は魂を込めて練習していた。子供たちは言った。「これも全部ヒロのおかげだ。彼がいなければ、リニも戦う希望を失っていただろう。」
リニは練習中に独り言を言った。「お前は約束を守った。今度は私の番だ、ヒロ。体に戻る希望なんてなかった。でもお前が勇敢さと希望を教えてくれた。」
......
女王の世界の門の向こうで、彼らが後片付けをしていると、ヒロの変身メダルを見つけ、女王に見せた。女王はそれを修理に出した。新しい計画が浮かんだ。変身して彼らに加われば、魔法の書を通じて門の鍵を壊し、目的を達成できる。彼女は悪魔のような笑みを浮かべた。「行くわよ、ユアニ。」
夜になり、全員が夕食を食べていたが、リニは食べられなかった。
フォダニさんは言った。「リニさん、本当に強くなりたいなら、少しでも食べて。」
「ありがとう、食欲がない。ヒロのところへ行く。」
王女はサイロに言った。「後で彼女の食事を持って行って。ヒロに夢中だけど、ヒロがそれを望まないと知るべき。自分を大切に。」
シタロウも言った。「ヒロなら飢えさせない。彼のために食べて。」
リニは部屋で、まだ動かないヒロを見つめていた。涙が溢れた。「ヒロ、起きて。あなたが必要。」
彼の体が震え、小さな声がした。「リ、リ、ニ！」
リニは立ち上がり、彼の手を握った。「ヒロ！話して！」
サイロが入ってきて、リニが泣いているのを見た。「どうした、リニ？」
「ヒロ！ヒロが私の名前を呼んだ。」
彼の体が反応した。サイロは食事をテーブルに置き、ベッドのそばに来て、まだ震えているのを見た。「リニ、彼に話しかけるか、手を強く握って。中で君を感じられるかもしれない。」
彼女はそうし、言った。「ヒロ、私はここにいる。怖がらないで。私たちはそばにいる。」
震えが止まった。「ねえ、サイロ、なぜもう動かないの？もしかして、君の手の温もりで彼の体の震えが収まった？」
「君の血が彼と一つになったなら、彼の心の中にも入れられるはず。」
「ああ、サイロ、試してみる。」
彼女は目を閉じ、言った。「ヒロ、助けたい。」
彼女は心の中に入った。どこも青い煙と霧だった。歩いて行くと、剣士に着いた。
侍は言った。「お前も彼を助けに来たのか？」
リニは言った。「お前は自由なのに、なぜ助けない？」
「私が彼を救ったこと自体が犠牲だ。あそこに置き去りにすれば、二度と会えず、私はあの女の手に落ちた。リニは悲しそうに言った。「あの時、酷いことを言ってごめん。」
「泣かないで。私も余裕がない。あの女とヒロの心の中で戦っている。待っている。ヒロはどこ？」
侍は木の幹を見た。リニは彼の体がそこに倒れているのを見た。目は空を向いていた。「ヒロ？ヒロ？」
動かなかった。「彼は聞こえないし見えない。感じるだけだ。」
彼女は彼の心臓に手を置いた。少しして彼が話した。「リ、リ、ニ！」
「ああ、私だ、ヒロ。」
リニは彼が再び言うのを見た。「助けてくれて嬉しい。」
リニは涙を流した。「私も助けが必要。お願い、起きて。」
答えがなかった。彼女の目は色を失った。リニは侍に言った。「なぜヒロはこうなった？」
「時間だ。戦いの時。あの女が戻ってきた。お前もここを去れ。彼女に見られてはいけない。ヒロの体が危険になる。」
リニはヒロに言った。「起きるとわかってる。戻ってきて。屈するな、ヒロ。」
去り際に侍に言った。「彼を守って。」
「ヒロがいなければ、誰の手にも落ちたくない。安心して、リニさん。お前も自分を大切に。ヒロが何も食べないのを見たら悲しむ。」
リニは彼の心から出て、目を開けた。
サイロは言った。「どうした、リニ？」
「何でもない。彼の力が彼を守っている。女王が彼の魂と戦っていた。力が言った。『ヒロが私が何も食べず自分を大切にしないと知ったら悲しむ』と。」
サイロは驚いて言った。「シタロウ・クンも同じことを言った。伝えるようにと。シタロウも先に気づいていた。」
「わかった。ヒロのために。サイロは食事を持ってきて言った。「どうぞ。」
ヒロが目を覚ましたら、君がこんなに成長したのを見てどれほど喜ぶか想像して。
「ああ、早く目を覚ますといい。」
サイロは言った。「もう行く。一人にしないで、そばにいて。君の温もりを感じさせる。そしてドアを閉めた。」
真夜中、リニは空を見ていたが、心はヒロでいっぱいだった。彼の体から痛みの声が聞こえ、拳を握り、ベッドを強く押さえていた。
リニは前に来て、彼の手に手を置いた。「ヒロ、強く。」
彼女は髪をほどき、彼のそばに横になり、手を心臓に置いた。「私がいる、ヒロ。怖がらないで。ここにいる、愛しい人。」
ヒロの震えが止まった。彼女は彼に寄り添い、最初は彼を困らせていた。「ヒロ、私の温もりを感じているとわかってる。お願い、女王の魂に屈しないで。」
そして目を閉じた。
......
夢の中で、彼女は浜辺に座るヒロを見た。驚いて走った。「ヒロ・クン！ヒロ！」
その顔が振り返った。女王レディだった。彼女はヒロの体を見せ、リニに投げた。「この体はもう役に立たない。望みを叶えた。」
リニは夢の中で言った。「いや！」そして目を覚ました。ヒロが息をし、静かに眠っていた。涙が溢れた。一滴がヒロの胸に落ちた。リニは心の中で言った。「坊や、あなたは誰もしなかったように私と向き合った。必ず返す。たとえ難しくても。」
そして彼のそばで眠った。
......
真夜中、門が開き、閉まった。誰も気づかなかった。フォダニの部屋で何かが起こった。翌朝、全員が起きて朝食の部屋へ行くと、リニは早く食べ終え、訓練場へ行った。途中でフォダニさんにぶつかった。「ごめんなさい、フォダニさん。」
彼女は何も言わずに頷いて去った。リニは言った。「今日のフォダニさん、どうしたの？」
部屋へ行くと、テンゾが木の剣で練習していた。リニは前に出て言った。「おはよう、坊や。」
「ああ、リニさん！勝手に道具を使ってすみません。」
「大丈夫。なぜ練習に来たの？」
「強くなって、姉とみんなを守りたい。」
リニは膝をついて言った。「強くなりたいのはわかるけど、危険なことの代わりに姉のそばにいて、寂しくさせないのはどう？」
「いや、ヒロさんのように怪物やあの醜い女王と戦いたい。家族を奪ったから。」涙が溢れた。リニは言った。「朝から泣かないで。姉がいるだけで十分。大切にして。訓練して、テンゾ。」
テンゾは元気に練習を続けた。リニは剣を拭きながら、剣越しにフォダニさんが自分を見て去るのを見た。「おかしい。フォダニはそんなに無口で恥ずかしがり屋じゃなかった。」
ニラが入ってきて、リニが一点を見つめているのを見た。「どうした、リニ？」
「今日のフォダニさん、変。話さないし、何も見せない。」
「ああ、台所でも上の空だった。個人的な問題かも。干渉しない方がいい。」
「ああ、訓練に行こう。」
全員が忙しく、シタロウはヒロのそばに座っていた。「坊や、お前はこんなに訓練し、任務で指揮官もやらないほど傷ついた。苦労がこの数日の眠りで無駄になっている。」
数瞬後、ヒロの体が蒸気を出し、筋肉が現れた。シタロウは目を輝かせて言った。「前言撤回。どうやら音をよく聞き分けるようだ。早く目を覚ましてほしい。我々はお前が必要だ、青い侍よ。」
部屋を出ると、フォダニが王女の部屋を見ているのを見た。「フォダニさん？」
彼女は振り返り、頷いて去った。シタロウは言った。「何かあったの、フォダニさん？」
「いいえ、何か失くして探しているの。祖父の指輪。」
シタロウは疑った。「指輪、指輪が何を欲しがる？見つかるといい、フォダニさん。」
彼は通り過ぎた。フォダニは部屋の前で、少年の体がベッドに横たわっているのを見た。部屋に入り、体が包帯で覆われ、女王の噛み跡が開いているのを見た。前に進み、ヒロの体を間近で見た。彼女が彼の体をじっと見ていた時を思い出した。しかし我に返った。彼女は敵だ。仕事を終わらせようとした。
「フォダニ！ここで何を？」
振り返り言った。「ヒロさんを見舞いに来た。良くなっている？」
「ああ、この少年は簡単には屈しない。誇りに思うべき。」
フォダニは王女に向き直り言った。「失礼します。良い夕食を作ります。」
「行って、美味しいものを作って。」
彼女は去った。彼女は別の手を打たなければならなかった。全員が標的だった。台所へ行き命じた。「今日はあなたたちが料理して。手が痛い。」料理人たちが始めた。
料理を置いた時、彼女は味見をし、「塩が足りない。塩を持ってきて。」料理人がかがんで塩を取ろうとした時、彼女は睡眠薬をスープに加えた。そして言った。「どうぞ、シェフ。塩です。」
「よし、完璧だ。子供たちが指まで食べるほど美味しく。」
夜になり、全員が食卓に座り、美味しそうに食べ始めた。最後の一口でティアヒが言った。「ああ、眠い。寝る。」
ニラとキガキも言った。シタロウと王女も机に頭を置いて眠った。リニだけが残った。彼女は部屋へ行こうとしたが、体を支えた。フォダニが王女と魔術師の部屋へ向かっているのを見た。「ねえ、フォダニ、そこで何を？」
彼女は前に来て言った。「フォダニ、いや、ミラ！いや、透明な少女と呼ぶべきか！」
リニはそれがわかった時、手遅れだった。衝撃が目に現れた。ミラは神秘的な顔で言った。「泣きたいの、愛しい人？もう遅い。仕事を終わらせる。」
リニは止めようとしたが、手足が弱り、倒れた。透明な少女は言った。「誰も止められない。」そして笑った。「計画を実行する時。」
魔術師の部屋を開け、本へ向かった。リニはただ「いや、いや、いや」と言った。透明な少女はつぶやいた。「おしゃべりね。準備して。今、そっちに行くから。」
読んでくれてありがとう。
次は、ミラの計画がついに動き出す。
ヒロの運命は、いったいどうなるのか。
この物語を最後まで応援してくれると嬉しい。
ブックマークと評価、待ってるよ。
