29/31

第28話「カイトの部屋と、朝のこと」

翌朝、私が目を覚ますと窓の外がうっすらと明るくなり始めていた。

ロウさんに貸してもらった客室は小さいけれど居心地がよくて、久しぶりにぐっすり眠れた気がした。

顔を洗って廊下に出ると、奥の部屋からカイトが出てきた。

「おはよう」

「……ああ」

「よく眠れた？」

「まあ」

「懐かしかったでしょ、自分の部屋」

「……うるさい」

でもちょっとだけ、表情が柔らかかった。

台所ではロウさんがもう朝食の準備をしていた。

「早いですね、ロウさん」

「年を取ると早起きになるものだよ。サラちゃんも手伝ってくれるか」

「はい！！」

パンを切って、スープをかき混ぜて、テーブルに食器を並べる。なんでもない朝の支度だけど、なんか好きだこういうの。

朝食を三人で食べながら、ロウさんがカイトに言った。

「強くなったのは分かった。でもな、カイト」

「……何」

「強さってのは、剣の腕だけじゃない。お前もそろそろ分かってきた頃じゃないか」

カイトは何も言わなかった。

「隣を歩く人間ができた。それだけで、お前は三年前よりずっと強くなってる」

カイトがちらりと私を見た。

私も見てしまった。

「……なんで俺を見るんだ」

「なんでカイトくんが私を見るんですか」

「先に見たのはお前だ」

「見てないです」

「見てた」

「見てません！！」

ロウさんが静かに笑っていた。

出発の時間になって、ロウさんが玄関まで見送りに来てくれた。

「また来い」

「……来る」

カイトがそう言ったのは、たぶん初めてだと思う。三年ぶりに戻ってきて、また来ると言った。それだけで、昨日から今日にかけて何かが変わったんだと分かった。

「サラちゃん」

「はい」

「カイトをよろしく頼む」

「えっ……あの……はい！！」

「なんで俺が頼まれてんだ」

「細かいことを言うな」とロウさんが笑った。

私たちはロウさんに手を振りながら、住宅街の路地を歩き始めた。

朝の空気が澄んでいて、石畳が朝日を受けて光っていた。

「……ロウさん、いい人だね」

「ああ」

「カイトくんが七歳から剣を習ってたって、すごいね」

「別に」

「すごいよ。私なんて何もできなかったのに、七歳から剣の稽古してたんだから」

「……お前にはお前の得意なものがあるだろ」

「私の得意なもの？」

「人と話すこと。あと」

カイトが少し間を置いた。

「……明るくいること」

それは、カイトにしては珍しいくらいまっすぐな言葉だった。

「……ありがとう」

「別に、事実を言っただけだ」

空が広くて、青くて、雲が気持ちよさそうに流れていた。