28/31

第27話「老人の名前と、カイトの過去」

「儂の名前はロウという」

お茶のおかわりを注ぎながら老人が言った。

「ロウさん、ですか」

「さんはいらん。ロウでいい」

「……じゃあ、ロウさんで」

「聞いてないな」

「聞いてます！でもさんをつけないのは失礼な気がして！！」

ロウさんは苦笑して、カイトに「素直な子だな」と言った。カイトは「うるさい」と言った。毎回うるさいで返すのが癖なんだろうか。

「ロウとカイトくんはどういう関係なんですか？」

「師匠と弟子だよ」とロウさんが言った。「カイトが七歳のときから十三歳まで、剣を教えていた」

「えっ、師匠！！」

「テンプレか」とカイトが言った。だんだんテンプレの意味を理解してきているらしい。

「師匠と弟子の再会……テンプレ中のテンプレです……！！」

「そうか、よかった」ロウさんは笑った。「それで、今日はどのくらいいられる？」

「明日の朝には出発します」

「なら今夜はここに泊まれ。部屋は余っている」

「……いいのか」

「お前の部屋はそのままにしてある」

カイトが一瞬だけ、子供みたいな顔をした。

ほんの一瞬だったけど、確かに見えた。いつもの硬い表情じゃなくて、もっと柔らかい、どこかほっとしたような顔。

「……じゃあ、お言葉に甘えます」

「サラちゃんも泊まっていきなさい」

「いいんですか！？ありがとうございます！！」

夕食はロウさんが作ってくれた。シンプルなスープと焼いた肉と野菜だったけど、すごく美味しかった。

食事をしながら、少しずつカイトのことが分かってきた。

カイトは元々、小さな村の出身だということ。その村が三年前に魔物の大きな群れに襲われたこと。カイトは戦ったけど、守りきれなかった人がいたこと。

「……全員は助けられなかった」

カイトは食器を見ながら静かに言った。

「一人、幼馴染がいた。あいつが逃げ遅れて……俺が間に合わなかった」

「……今はどうなってるの？」

「生きてる。重傷だったけど、別の街で療養してると後で聞いた」

「よかった」

「……俺のせいで怪我をした。よかった、なんて言えない」

「でも生きてるじゃないですか」

カイトは黙った。

「生きてれば、また会える。謝ることもできる。死んでたらそれもできないから……生きてるのは、よかったと思う」

ロウさんが静かにお茶を飲んでいた。

カイトはしばらく黙ってから「……そうだな」と小さく言った。

夜が深くなるまで、三人でぽつりぽつりと話し続けた。