１１８３話 鎖をつけて鍵をつけてさらに巻き付けるかのように
「解析、及び修理が完了いたしました」
竜族の里に滞在すること三日。
コハネからそんな報告を受けた。
あれから三日。
たったの三日。
その短期間で謎の多い魔導具を解析して修理してしまうなんて……
改めてコハネの能力の高さを思い知る。
「それじゃあ！」
元に戻れるかもしれないと、タニアが明るい顔になって。
「……申しわけありません」
コハネが首を横に振るのを見て、どよーんと沈む。
さらに、がくりと床に膝と両手をついた。
「タニア、がんばろう？ 私は、小さいタニアも可愛いと思うよ？」
「なでなで」
「よしよし」
カナデが慰めて、それを真似するかのように、ニーナとルリがタニアの頭を撫でた。
「ふ、ふふふ……あたしはこれからも小さいままなのね。もう、タニアじゃないわね……ロリアね……」
「それはそれで可愛いよ！」
ミルアさん、笑顔で言わないでください。
本気で言っているっぽいから困りもの。
まあ……
どんな姿であろうと娘のことは愛する、というのは親の鑑ではあるのだけど。
「失礼いたしました。わたくしの言葉が足りず、タニアさまに不快な思いをさせてしまいました」
「別に不快ってわけじゃないわよ。絶望よ」
それはさらにまずいのでは？
「でも……そう言うってことは、もしかして？」
「はい。元に戻る可能性が失われた、ということではありません」
「しゃっ！」
タニアが男っぽいかっこいい声をあげた。
ただ、小さいので可愛らしさが増す。
「ですが、方法はわかりません」
「空振り！」
「ご安心を。道筋は発見いたしましたので」
「コハネ最高！」
ちょっとタニアがおかしい……
大事な問題を前にして、少し情緒不安定になっているのかな？
「こちらの魔導具ですが、機構としてはとても単純なもので、あらかじめ込められておいた魔法を発動させる、というものでした」
「うん？ ……本当に単純だな」
「はい。最初は、魔導具そのものの力でタニアさまを可愛く……小さくしたのかと思っていたのですが」
コハネも可愛いと思っていたみたいだ。
「単純に、込められていた魔法を放つだけの、とても単純なものでした。先入観からそのことに気づくのが遅れてしまい、謝罪いたします」
「頭なんて下げないでいいわよ。普通なら、そういう機構？ 仕組みにすら気づくことはできないんだから」
「そう言っていただけると幸いです」
「んー……っていうことは、タニアを小さくしたのはその魔導具じゃなくて、そこに込められていた魔法、っていうこと？」
「はい、その通りでございます」
「人をロリ化する魔法……我はそんなものは知らぬぞ？」
「ルナ、言い方」
「男にかけられたらショタ化、ってことっすかね？」
「ほう」
エーデルワイスがこちらを見た。
続いて、みんなもこちらを見た。
……みんながなにを考えているか、ものすごくよくわかった。
やめてくれ。
絶対に試そうとしないでくれよ？
俺はショタになんてなりたくないからな？
「話を戻しますと……ソラさまとルナさまが知らないとしても不思議ではありません。正確に言うと、魔導具に込められていたのは魔法ではなくて呪いなので」
「……呪い……」
「魔法と呪術のいいところをかけ合わせたようなもの……まあ、内容はいいどころか正反対ではあるのですが」
呪い……か。
そんなものが使われていたなんて。
誰が用意したのか？
そして、なぜそんなものが用意できて、グローヴェインが使ったのか？
謎……
というよりは色々な疑惑や不信が積み重ねられていく。
今回の事件。
思っていたよりも根が深いかもしれない。
