操り人形の王

32話 親切なお節介

「ふぅ～牙鮫団への依頼は入っているか？」

　気が進まない表情で、受付嬢に尋ねる、トール。

　「あぁ？」

　　振り返った受付嬢は、険悪な眼差しをトールに向ける。

　「…王族様が、こんなゴミ溜めに何の用だい？」

「牙鮫《あいつら》に会いたい」

　「知らないよ！あんなバカ共のことなんか…」

「長期の依頼は、受けていないんだな？」

　「しつこいね！知らないって言ってんだろ？」

「そうか…行くぞ、ヘル」

　ヘルの手を強引に引き、来た道を引き返す、トール。

　　「ちょっと、待て！」

　　　百鯨団とは正反対の小汚い格好をした冒険者に、再び、行く手を阻まれる。

「はぁ～またか・・・悪いが…」

　　「牙鮫団って事は、ミノタウロス討伐の依頼だろ？」

　　　気持ち悪い笑顔で、トールに近づいて来る。

　　「その依頼、代わりに俺達”マスタークラウン”が引き受けてやるよ」

　　　トールと肩を組み、耳元で囁く。

　　「たしかに俺達は、ミノタウロスの討伐数では、牙鮫団《あいつら》に劣る」

　　「だが、牙鮫団の実力は、俺達よりも遥かに下だ」

　　「ここだけの話、評判に漬け込んで、高額な依頼料を請求するって噂もある」

　　「悪い事は言わねぇから、俺達を指名しとけ！な？」

　大金が入った硬貨袋を、見せつけるように受付の台に置く。

「…実績がある優秀な冒険者になら、私は幾らでも支払う用意がある」

　　「ちっ、行くぞ！」

　　　手を振り払いながら、悪態を晒して立ち去る、マスタークラウン。

「・・・見ない顔だな、何者だ？」

　「最近、辺境から出稼ぎに来た冒険者らしい」

　「あまり良い噂《はなし》は聞かないけれど、過去の依頼を見る限り、実力は本物」

　「馬鹿なことはしないと思うけど…気をつけなよ」

「問題ない」

　「あんた一人なら、私も忠告《しんぱい》なんかしないよ」

　　ヘルの頭を撫でて、近くの棚に資料を運ぶ。

「ふふっ確かに。弟に手を出せば…無事では済まないだろう」

　マスタークラウンの末路を想像して、思わず、笑いが零れる。

　「弟？・・・まさか！この子が例の”悪魔の子”かい⁈」

　　持っていた資料を放り捨て、ヘルに近寄る。

　　　「え⁈うわ‼」

　　ヘルの体格《きんにくりょう》を確かめようと、高い高いをする要領で、上空へと放り投げる。

　「重量は…普通の幼子《こども》だね？」

「師匠。ヘルは、剣術に秀でている訳ではございません」

　　「師匠？」

「長居《しょうかい》するつもりは、無かったのだが…」

「このババ…」

　「あぁ？」

　　鋭い眼光で、トールを睨む。

「…この方の名は、グルダ・フィーヴィル」

「王から騎士の称号を受けた・・・私の”剣の師匠”だ」