操り人形の王

28話 完璧な計画は、偶然にも・・・

　俺の名前は、クリス・グリオン。

　平民でありながら、貴族《ばかども》に取り入ることで、騎士団長の職に就いた”天才”だ

　　しかし、兵士《ぶか》は皆、トール・リッシュという王子《ばか》に心酔していて、

　誰も、俺の話しを聞きやしない

　　そこへ更に、王の忠臣を冤罪で牢に捕らえたこと、

　立ち入り禁止の場所に貴族を侵入させたこと、が問題となり、

　俺は今、騎士団長としての責任を問われている。。。

　　なぜ俺が、責任を取って職を辞さなければならない？

　俺は、貴族《ばかども》の命令《おねがい》に従っただけなのに…

このままでは、騎士団長の座を、王子《あいつ》に奪われてしまう・・・

　「クリス・グリオン！」

　　鬼の形相をしたトールが、前を歩いていたクリスを呼び止める。

「何か御用でしょうか、トール様？」

　トールを睨みつけ、あからさまに不機嫌な顔で対応する、クリス。　　

　「貴様が、俺の事を良く思っていない事は、知っている」

　「だが、俺の家族や、仲間に、危害を加えるというのなら、容赦しないからな！」

　あ～ランベイルの件か…たしか、ランベイルの妹は、王子《こいつ》の母親だったな～

「怒りをお静めください、トール様」

「私は、そのような気持ちを懐いた事など、一度もありませんから…」

　「もういい…聞くに堪えんな！」

　　クリスの言い訳を聞かずに、歩き去る、トール。

「ちっ！」

　あいつ…兵士《ぶか》の事を、仲間と呼んでいるのか

　気が早いな…もう、騎士団長になったつもりなのかよ！

　まぁいい・・・

　これから、その仲間《ぶか》が向ける敵意の目に、王子様は耐えられるか？

　見物《たのしみ》だな～

　形ばかりの業務を終え、トールを避けるように、何時もの酒場へと来ていた、クリス。

　「ねぇ～え～あの件、まだ駄目なの？」

　　酒に酔ったクリスに、言い寄る女性。

「うるせえな…俺は今、大事な時期なんだよ！」

「代わりに、こんなにも貢いでやってんだろ？我慢してくれよ～な？」

　ちっ！めんどくせーな、この女…

　まぁまぁ落ち着け、俺。

　この女は、王子《あいつ》を貶《おとし》める餌《わな》だ！

　計画の日までは、大事に扱わないと…

　「ねぇねぇ～お酒、追加していい？」

「ああ、好きに飲め！」

　酒を飲むクリスの後ろを、重装備の大人に囲まれた少年が通り過ぎる。

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　頭を押さえて、千鳥足でスラム街を歩く、クリス。

「あ～いててて…昨夜《きのう》は飲み過ぎたな～」

　細道《うらみち》に曲がる際、屈強な男とぶつかり、顔を隠すフードを慌てて深く被る、クリス。

「客を選ばないスラムとは言え、顔《しょうこ》を晒《のこ》すわけにはいかない…」

　細道を進み、薬瓶を布切れに並べた老人の前で、足を止めた。

「おい、例の薬はあるか？」

　「たった今、売り切れたところだよ」

「何！つ、次の入荷は？」

　　布切れを折り畳み、店仕舞いを始める、老人。

　「あ～不定期の品物だからな～早くても一・二か月後になるだろうね」

　まずい！

　あの、毒が体内に残らない薬を使わなければ、計画は完遂できない

　毒殺した女の死体を、王子《あいつ》の部屋に置き、王子《あいつ》の帰りを待つ

　王子《あいつ》が部屋に帰って来たところを、俺は、兵士《ぶか》と共に、部屋へ突入する

　証人を作りだし、証拠を残さない、完璧な計画になるはずだったのに…

「いや…まだ他に、方法はあるはずだ！」

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～人々が寝静まった真夜中～

　周囲を警戒しながら、トールの部屋の前まで大きな袋を運ぶ、クリス。

「こんな良い計画を思いつくとは、我ながら天才だな！」

　合鍵を使い、トールの部屋の扉を開け、袋を運び入れる。

「王子《あいつ》は、酒場の禁止令が解けてたおかげで、朝まで帰って来ないはずだ」

「時間はある…確実に仕留める！」

　袋から小型のクロスボウを取り出し、動かないように軽く固定する。

　クロスボウの引き金に紐を巻き付け、扉のドアノブに括り付けた。

「…よし」

　矢を取り付け、何度も、何度も、扉を開け閉めして、矢が刺さる位置を調整する。　　　

「ふー完璧だ。後は、女を移動して・・・！」

　一瞬、ドアノブが回る音が鳴った。

　急いで扉を半分開き、外の状況を半目で確認する。

「・・・気のせいか？」

　女性を袋から持ち上げ、急いで所定の位置の座り下ろす。

「後は、王子《あいつ》が帰る時間まで、睡眠薬が持つかどうか…」

　外に人が居ない事を確認して、クロスボウが起動しないよう、慎重に部屋を出る。

「・・・完璧だ」

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～日が真上まで昇る頃～

　「帰ったぞ～」

　　酒に酔いしれたトールの陽気な挨拶が、兵舎に響き渡る。

「酒に酔い、地獄に落ちるとは…さぞかし幸せだろう」

　トールの部屋が見える位置に隠れ、じっとその時を見守る、クリス。

　　扉の前に立ち、ドアノブに手を掛けた、トール。

　「・・・鍵？」

「し、しまった！」

　鍵を閉め忘れていた！

　このままでは計画が…

　「鍵が・・・無い！」

　　数十個のポケットに、次々と手を入れて鍵を捜す、トール。

「ふー良かった～」

　記憶には無いが、おそらく、無意識のうちに鍵をかけていたのだろう…　

　これで、計画通りに・・・

　いや、駄目だ！

　鍵が無ければ、王子《あいつ》は部屋に入れない！

　何か手を打たなければ…　

「鍵…落ちてましたよ」

　合鍵を片手に、トールの前に姿をさらけ出す、クリス。　　　

　「・・・ああ、ありがとう」

「いえ、いえ…」

　苦肉の策だが、仕方ない…

　このまま、第一発見者を装い、状況証拠で王子を捕らえる！

　鍵を外し、ゆっくりと扉を開ける。

　異様な物音と共に、発射された矢が空を切る。

　何かが壊れる鈍い音が鳴り、矢は動きを止めた。

「な、なんてことを・・・」

　ああ…俺の完全勝利だ！

　トールの視界には、口から生温かい朱液《えきたい》を垂れ流し、矢が刺さり眠る女性が写っていた。