19話 私の方がもっと上〈エイミー視点〉
今日、私はおつかいを頼まれた。そして、今すべての買い物が済んだため、城へと戻ろうとしていた。すると、目の前にある人物を見つけた。
「ロジェ様……！」
――こんなところで会えるだなんて！
やっぱり運命だわ！
嬉しいサプライズに喜びながら、私はロジェ様の元へ名前を呼びながら駆け寄った。
「エイミーじゃないか。どうしてここに？」
「おつかいを頼まれて今帰りだったんです！ それよりロジェ様こそどうしてここに？」
私を見つけ、ロジェ様は笑顔で受け入れてくれた。もちろん嬉しいが、それよりももっと気になったのは、ロジェ様を発見したこの場所だ。
ここは、ロジェ様が買いそうなものが並ぶ店は一切無い。女性向け商品のブティックが立ち並んでいる通りなのだ。
質問しながらもその理由を考えていると、私の質問に対しロジェ様は屈託のない笑顔で答えてくれた。
「リディにプレゼントを買いに来たんだよ」
「リディって……婚約者のあの方ですか……？」
「うん！ 婚約の100日記念に何かプレゼントしようってことで指輪をあげることにしたんだ」
――は？
100日記念ですって？
何で婚約してるってだけで、ロジェ様からそんなもの貰えるのよ。
あの女のいけ好かない澄ました顔を思い出しただけで腹が立つ。ちょっと顔が良いからって、どうせ心の中では私のことを下に見てるとしか思えない。
私はどれだけ仲良くても指輪なんて貰えないのに、婚約者というだけで何の苦労も無く指輪をもらえるあの女に苛立ちが募る。
私の方が絶対にリディア嬢よりもロジェ様のことが好きなはずなのに。婚約するよりも先に、私の方がロジェ様を好きになったのにリディア嬢に奪われた。なんて酷い話だろうか。
そうは思うが、ロジェ様にそんな感情を見せても、彼は困った顔をするだけだろう。
――なんてことない風を装わないと……。
「へぇ、そうなんですね！ ロジェ様からプレゼントを贈ってもらえるだなんて、喜ぶに決まってますよ！」
「そうかな？ そうだったらいいな……」
照れたように苦笑いをするロジェ様を見て、私の心に針が刺さったような感覚がした。だがその瞬間、ロジェ様の表情が暗いものへと一転した。
「どうされたんですか？ なんだか顔色が暗いようで心配です……」
そう声をかけると、ロジェ様は困った様子で口を開いた。
「実は……リディがどんなものを喜ぶのか分からないんだ」
「指輪をお買いになるんですよね……？」
「うん。だけどリディはさ、どんなものを贈ったとしても、気持ちがあれば喜んでくれるんだよ。それも、嘘じゃなくて本当に嬉しがってくれると思うんだ」
何だか聞きたくないような話しになってきた。私と一緒にいるのに、リディア嬢のことで悩んでいるなんてすごく嫌な気持ちになる。だが、ロジェ様はそのまま話を続けた。
「だけど、それだけ喜んでくれるんだったら、リディが気に入るものをあげたいだろ？ そう考えたらどんなデザインのものがいいか分からなくて……」
そう言うと、少し間を置きぼそりと呟くように言葉を続けた。
「今までそういうのはアーネス……いや、とにかく僕はそういうのよく分からないんだ」
私はこの話を聞き、チャンスがやって来たと思った。
――これって一緒に選ぶと言ったら、自然と一緒にいられる流れを作れるんじゃない？
「一緒に選びますよ！ 女性ならではの観点ってありますから。きっとお役に立てると思います！」
「本当か！？ それは良かった！ エイミーは流行りに聡いし、同じ女の子としてリディの気持ちが分かるだろう」
清廉潔白ぶって私を傷付ける女の気持ちなんて分かりたくない。そうは思うが、ロジェ様と一緒にいられる口実を作ってくれたことにはほんのほんの少しだけ感謝した。
こうして、私たちは指輪専門のジュエリーショップへと足を運んだ。店内のショーケースをぐるりと見回すと、綺麗な指輪があちこちに並んでいた。
――どれもこれもキラキラしていて綺麗だわぁ……。
これとか、いくらくらいするのかしら？
そんなことを想いながら指輪を見ていると、店員が話しかけてきた。
「ご来店ありがとうございます。本日はどういった用途の指輪をお探しでしょうか？」
「婚約者に記念日のプレゼントとして贈る指輪を探しに来たんです」
ロジェ様のその答えに、店員はパッと晴れやかな笑顔になり微笑んだ。
「左様でございましたか！ それは素敵ですね！ では婚約中ということですので……薬指以外のどの指にお付けになられますか？」
そう言いながら、店員は私に話しかけてきた。
――え！ この人私のことを婚約者と思っているの！？
最高じゃない！
私でもロジェ様と釣り合うっていう証明が出来たわね！
そう思っていると、ロジェ様が店員に言葉を返した。
「いや、この子は選ぶのを手伝うために一緒について来てくれた子で、婚約者ではないんです」
「あら！ では御兄妹でお越しになったのですね。頼りになる妹君がいらっしゃって良かったですね！ 素敵な家族仲ですわ！」
ロジェ様が婚約者ではないと訂正してしまったからだろう。店員は私のことを妹だと判断した。だが、すかさずロジェ様が再び店員に言葉をかけた。
「妹でも無いですが……妹のような友人なんです。な、エイミー？」
「は、はい！ 是非お力になれたらと思いまして……！」
やはり私はロジェ様に問って特別な存在なのだろう。わざわざ妹のような友人だと紹介してくれた。それだけで他の女とは違うのだと優越感が湧いてくる。
すると、店員も私たちの仲の良さに当てられたのだろう。先程までよりも格段に目を見開き、ギュッと口角を上げて私たちを見ると、ゆっくりと口を開いた。
「さ、左様でございますか。……では、何指用をお探しで、その指のサイズがお幾つかお聞かせ願えますでしょうか？ 該当号数の中から、その指のデザインに合ったものをご紹介させていただきます」
――ロジェ様って、指輪の号数とか分かっているのかしら……？
薬指ならまだしも、他の指の号数なんて……。
そんな心配をしていると、ロジェ様は戸惑い1つ見せずに店員に即答した。
「人差し指に合うデザインのものを、10号でお願いします」
「10号ですね。それでしたら、たくさんご紹介できますよ。裏からも取ってまいりますので、少々お待ちください」
そう言うと、店員は展示品以外の指輪を店の奥へと取りに行った。
――10号ですって……！？
私は8号なのに、リディア嬢ったら2号も上なの？
勝ったわ！
私が華奢で女性らしいことをアピールする良い機会じゃないか。そう思い、嬉しい気持ちを押し殺しながら、リディア嬢の号数についての話しをすることにした。
「リディア嬢は10号なんですね。意外とその……しっかりしてらっしゃるんですね」
「え？ そうかな？ そんなこと全然気にしたこと無かったや。というか、10号って平均より細いくらいだって聞いたんだけど……」
誰がそんな情報をロジェ様に吹き込んでしまったのだろうか。リディア嬢が異常だと教えることで、ロジェ様のリディア嬢に対するイメージを下げようと思ったのに！
そう思ったが、気を取り直して私の号数を教えて差を知らしめることにした。
「私は8号なので、ちょっと驚きました……」
「確かにエイミーはリディより華奢だね」
――ロジェ様もそう思っていたのね！
やっぱり私の方が女としての魅力があるんだわ。
騎士団の人たちが、華奢な女の子が可愛いって言っていたのを聞いたことがあるもの！
そう喜んでいたのに、ロジェ様は予期せぬ発言を始めた。
