天使の探究者

第四章 賭博戦場

夕凪邸

一

「・・・・以上だ。少ない情報だが、これでいいか？咲夜遊」

「あぁ。十分だ。あとはこっちでやる。それで糸見・・もしよかったら」

「だめだ。これ以上は手伝えない。借りた分は返した、報酬はまた考えておく。じゃあな」

糸見はロビーから出る前に扉の前で足を止めた。

「糸音は生きてると思うぜ。まぁ、もしこの場に糸音がいて、糸音に頼まれたら手伝っていたんだがな・・・」

そう言って、糸見は夕凪邸を去って行った。

「残念だな。糸見たちが加われば、少しは戦況も変わったかもしれねーが。仕方ない」

「それにしても、ヘイオーですか・・・あの周辺、私もあまり知りませんね。そもそも訪れたこともないですし」

「しかも、霧の能力で島を隠している。厄介だな。おおよその場所はわかったが、一体どうやって見つけるか・・・」

「ヘイオー。そこにいけば六花に会えるんだな・・」

「待て！」

金髪の少年は突然、扉へと歩き出した。それを遊が呼び止めるが少年は聞かず、扉へと近づく。

ドンっ

「いっ、痛っえー！！」

金髪の少年は扉へと向かう途中、何か見えないものにぶつかり額を押さえていた。

「すまない。志貴」

「いいよ」

「そう急がんでもいいんじゃねーのか、金髪君」

「くっそー、何だってんだ！

・・・早く行かせろ！そもそも、お前達とは仲間じゃねーんだ！」

「お前が早々に行って、警戒でもされて逃げられたらどうする？きっと六花もどっか行くかもしれねーぜ」

「・・・・それは、困るな・・」

「だろ。ならちょっと待て」

「わかったよ」

少年は仕方なく拗ねる様にその場に座りこんだ。

「それで遊さん。どうしますか？誰か偵察してきた方がいいんじゃないですか。なんなら、そこの夜月を行かせたらどうですか？うずうずしてますし」

「白斗だ！・・夜月じゃねー」

「それもいいが。偵察にはミツギを向かわせる。あいつはちょうどそっち向きだしな」

「なるほど。わかりました。ではその間、仲間を募るとしますか？」

「それもそうだが。同時にやることがもう一つ」

「あら、なんですの？」

「育成だ」

二

メイは森の奥で一人暴れていた。木や竹を殴り、電撃をそこら中に撃ち放ち、森を荒らし、自分を傷つけていた。

「メイ、こんなところにいたんですの」

「・・・なんや、涼香さんか」

「はぁ、こんなに森を荒らして・・・自然は大切にしないと駄目ですわよ」

木々や竹が倒れ、散乱していて、焦げた臭いが漂っていた。まるで大きな獣が通った後の様な惨状。

「うちは・・・弱い」

メイは神薙での戦いの後、ずっと考えていた。いや、苦しんでいた。涼香からルナの死を伝えられ、遊からは糸音の事を伝えられ、どうしたらいいかわからなくなっていた。やるせなさを当たり散らしていた。

「あなたのせいではありませんよ」

「うちや！！！うちが弱いせいで、ルナは！それにあれは、うちが殺したも同然や。何が、助けたるや、ダサすぎるやろ・・・」

「ルカさんは、おそらく私たちを恨んでいるでしょう。そして、必ず相対する時が来る。あなたはどうしますか？メイ・・・今のままでずっとここに、この望める森で何も望まないまま自暴自棄になりますか？」

「なぁ、涼香さん。うちは、どうしたらええんかな？ルカに会って、会ったとして何を言えばええんかな・・・」

メイは目に涙を浮かべ、空を見上げて涼香に問う。

「その答えは、あなたが自分で見つけなさい」

「はっは。厳しいな涼香さんは・・・なぁ涼香さん、ちょっとだけお願いやねんけど。少しだけ一人にしてくれへん？」

「いいですよ」

「ありがとう」

涼香が去ったのを確認すると、メイは肩を震わせて泣いた。これでもかと言うくらい泣いた。泣いて、泣いて、泣いて、涙が枯れるくらい泣いた。久しぶりに泣いた。

「メイ。冷たいようですが、あなたになら、きっと答えは見つけられますよ。それが見つかった時、あなたは今より一歩、強くなれます」

三

「そいじゃまた明日な、真宵！」

「はい。ありがとうございました」

槍士は真宵より一足先に退院することとなった。治療を施したエオールも驚くほど槍士の回復力は凄まじかった。そのため、なぜか槍士の方が先に退院することとなった。

槍士が病室を出ると廊下には夕凪家専属医のエオールがいた。

「やぁ、槍士君。君の回復力には感服だよ。もしかしたら、私の力もいらなかったんじゃないかな」

「いや、エオール先生のおかげですよ！あっ、そうだ！今度お礼にごはん奢りますよ！いい店知ってるんっすよ！」

「ふっふ、若い子に誘われるのはうれしいね。なら、また空いた時にこちらからまた誘うよ」

「まじですか！？じゃあ、待ってます、俺！」

「それはそうと槍士君、君はまた戦場に立つのかい？」

「そうですね。俺には守らないといけないものがありますから」

「そうか。ならもっと強くならないとね。また怪我をしたらいつでも来なさい。生きていれば、また診てあげるから」

「はい！では失礼します」

槍士はお辞儀をして走り去っていく。

「槍士君。病院では走らない」

「すいません・・・」

槍士が病院から出ると、咲夜遊がベンチに座り待っていた。

「体調はどうだ？槍士」

「バリバリ元気っすよ！」

「そりゃいいことだ。なら早速、お前に行ってほしいところがある。そこでやってほしいこともね」

「おっ、早速任務っすか！いいっすよ！体を慣らしたいと思ってましたし」

「そうか。まぁ、本来学生であるお前には、学業にそろそろ専念してほしいところだが、今回もそうは言ってられないからな」

「はい！よろしくっす！それで内容は？」

「朝霜家に行ってくれ。そこで朝霜蘇匁亜に会って来い」

その名を聞いた瞬間、槍士は顔色を変えて突然、歩き出す。

「待てよ！槍士、逃げるのか？」

槍士は足を止めて、振り返る。槍士はしかめっ面で遊を見る。

「逃げてませんよ・・・帰るだけです。はっは、ちょっと野暮用が・・」

「それは逃げだぞ槍士。今のお前を、次の戦場には連れては行けないな。単純に弱いからだ。そんなんじゃいずれ、自信の武具に呑まれるぞ」

「・・・・・」

「だんまりか。まぁいい、二日待ってやる。二日で答えを出すんだな。もし答えが出なかったら、お前だけ学園でお留守番だ。大人しく勉強でもしてろ」

槍士は何も答えず遊に背を向けるとゆっくりと歩き出した。

「はぁ。相変わらず、あの兄妹は仲が悪いな。しかも、俺が思っている以上に・・・こいつぁ、厄介だな」

それから時間が流れ夕刻となった。そんな一日の終わり、真宵は病室の窓から吹く風に当てられて外を眺めていた。

「今日は、綺麗な夕日だな」

コン、コン

ノックが鳴り、病室の扉が開けられる。誰が来たのかと思ってみて見ると、そこに居たのは咲夜遊だった。

「こんにちは、遊さん」

「あぁ、大丈夫か？」

「僕はあんまりひどい傷じゃないんで・・・なんなら槍士先輩の方が大変なのに、あの人の方が退院が早いんですから、面白いですよね」

「そうだな。まっ、槍士はバカだから治りが早いんだろ。それで話があるんだが・・」

「俺は、まだまだ弱いです」

真宵は遊の言葉を遮り話始める。

「夜月の力を使うのは俺にとって忌むべき事なんです。でも、今回はそれを使いました。糸音先輩の言う通りですね。使えるものは使う、その上で勝つ。でもあの時、僕は動けませんでした。そして神無さんが攫われてしまった。一緒にいた時間は短かったんですが、きっとあの人とはいい友達になれますよ」

「そうだな。神無は友達少ねーからな。そうしてくれるとアイツもまんざらでもなく喜ぶだろう。一緒に彼女を奪還しようじゃないか」

「はい。それで遊さん。さっきから扉の向こうに誰か居ますけど、あれは誰ですか？」

「さすがだな、気配を感じ取ったのか？まぁいいや。紹介しよう。お前をこれから鍛えてくれる教官だ。いいぜ、入ってこい！」

言われて入ってきたのは、教官というにはまだ少し幼い金髪の少年だった。

真宵はその少年に少し驚き、静かに微笑んだ。

「・・・白斗・・久しぶりだね」

「おう、久しぶりだな真宵」

「やはり二人は知り合いか」

「なんだ。赤女、知ってやがったのか」

「いいや。さすがに同じ夜月なら面識もあるのかと思っていただけだ。それと、赤女じゃなくて咲夜遊だ」

「はぁ・・・んで、約束通り真宵の特訓に付き合えばいいんだな。まぁ多少の暇つぶしにはなるか。それに真宵とならいいか・・」

「そうだな・・・というか、えらく素直だな。俺が頼んで、お前をここへ連れてくる時めちゃくちゃ嫌がっていたのによ」

「そりゃあ・・・まさか、知っているやつとは思わなかったんだよ」

「ふーん。まぁ後は頼んだぞ、白斗くん」

「あっ！おっ、おいッ！」

遊は早々に病室を去って行った。

残された二人に静寂が訪れる。その気まずさに耐えかねたのか、最初に口を開いたのは白斗の方だった。

「あー・・・譲葉はどうしてる？ここにいるってことはあの後、上手く行ったのか？」

「うん。今は一緒に夕ヶ丘学園に住んでる。今度会ってやってよ、きっとユズも喜ぶからさ」

「そうか、良かった。そうだな、近いうちに会ってみるか」

一旦、話が終わり、また静寂が訪れる。

「あー、そうだ！俺もう行くわ！まぁ、退院したらまた来る！」

「うん。ありがとう、白斗」

「へっへ、じゃあな」

白斗は照れくさそうに病室を去って行った。