天使の探究者

第四章 賭博戦場

ラストゲーム（一）

糸見が地下への階段を見つけて近づくと、階段下から二人の人間を担いだシーバが上がってきた。

「シーバ・・・そいつは、フィか？」

「おう・・ボス。安心してくれフィは今、一時的に死んでいるだけです」

「フィの毒か・・・何があったんだ？」

「フィと俺は地下で、シファという男と交戦になり、手強かったがなんとか勝てた。だが、フィがルールを破る羽目になってしまって・・・おそらくフィはルールの罰が施行される前に毒を飲んだ、はずです」

「なるほどな。状況はわかった。・・・遅れてすまない。こっちも一人殺った。その毒の効力は、たしか三十分だったな。解毒薬はフィが持っているが、今使って生き返ったとしても、ルールを破ったことは消えず、本当に死んでしまうだろうな」

「そうですね。おそらく毒を飲んでから、五分くらい経ったはずです。それと、ここの地下で何が行われていた事もわかりましたぜ」

「そうか。仕事が早いな。それは全て終わってから聞こう。ひとまず、残り二十分弱でこのゲームを終わらせないとフィが死ぬ・・・あと一人だ・・・？」

コツ、コツ、コツ、コツ

一階へと続く階段から足音が聞こえてくる。その足音は、気味の悪いくらいに綺麗に聞こえてきた。まるで、静かな殺気がこの階層に降りてくる様な怪しい暗い足音。そして、一人の真っ黒の服に身を纏った男が降りてきた。

「シーバ。手間が省けたようだ。どうやら、最後の一人がお出ましの様だ」

「おめでとう、四々皇糸見。下らない座興は終わりました。ようやくあなたと殺し合いができる、私の名はモーティブ」

「モーティブ・・・それで、お前が最後でいいんだな？」

「そうですね。私で最後になってしまいました。さて、話は終わりにして、早く殺りましょうか。時間がないんでしょう」

「あぁそうだな。話しが早くて助かる」

「武器を使いなさい、四々皇糸見」

「なんだと？」

「安心してください。ルールを変更しましたから」

「信じられんな。なら、お前が先に使ってみせろ」

「ふっふ。それもそうですね。これは失敬。では・・」

モーティブはくないを取り出して糸見に投げつける。糸見はそれを軽く躱し、モーティブを確認する・・・モーティブの体には異変は起きなかった。

「どうやら、本当の様だ。しかし何でだ？」

「そんなの、あなたと本気で殺り合う為ですよ」

「へぇ。それで、客が一人も居ないのも、あんたの仕業かい？」

「えぇ。これは私が立ち入り禁止にしました」

どこからともなく、ゴトーの声が聞こえてくる。声は館内に設置されたマイクから流れていた。

「人避けも、ルール変更も私がやりました。存分に殺し合いなさい、ガール」

「いいのか？そんなことして。店への影響はあると思うが・・」

「いいんですよ！この戦いは、そんな利益よりも価値のあるものと確信しましたから。気にすることなんて何もないですよ」

「そうか。あんたが純粋な戦闘マニアで助かった。じゃあ、遠慮なくいかせてもらう。シーバ、その二人を頼んだぞ。手は出すなよ」

「あぁ、わかったぜ」

糸見とモーティブ。二人は静かに視線を合わせる。ここはもう二人の世界になっていた。

糸見は自身の得物、針剣を取り出すと構える。対するモーティブはくないを構える。

（残り約二十分、速攻で決める！）

先に動き出したのは糸見の方だった。駆け出した糸見に対してモーティブは平然と、くないを構え腰を落としていた。両者接近する。そして二つの刃がぶつかった次の瞬間、気づくと次の衝突音が鳴り響いた。速さは互角。だが、未だ見ぬモーティブの実力に警戒をしている糸見は、本気とはいえなかった。

「どうしましたか、四々皇糸見。あなたはそんなものじゃないでしょう」

「そうだな。一ついいか・・その四々皇っていうのやめてくれ」

「ほう。ではなんとお呼びすれば？」

「糸見でいい」

懐から無数の針を飛ばしてモーティブに接近する。モーティブの目前、針剣を床に突き刺しそれを掴んで、遠心力を使った強烈な蹴りを御見舞いする。モーティブは手をクロスさせてそれを防いだ。

「おっ、と・・今のは効きましたね」

モーティブは手の痺れを感じて後退する。

しかし糸見はそれを逃がさない。地面に刺した針剣を瞬時に引き抜いて、モーティブへと距離を詰める。

退くモーティブは無数のくないを、向かってくる糸見に投擲。糸見は針剣でそれらを全て打ち落とし、近づいたモーティブの体へと斬りつける。しかし、モーティブは片手に持っていたくないで針剣の剣撃を弾く。さらに追撃。空いていたもう一方の手で、針剣の持ち手を手刀で弾く。その瞬間、糸見は針剣を落としてしまい、その隙にくないで糸見の喉を抉りにかかるが、糸見は針剣の柄に開いた穴に糸を通してあったため、それを引っ張りあげ難なくその攻撃を受けた。糸見は天井に糸のついた針を飛ばし、上へと上昇し、懐から無数の針を飛ばす。それを躱しながら駆け回るモーティブ。放たれた針は、くないで全て弾かれた。針を全て打ち落とし、モーティブの動きが止まる。同時に糸見は天井から降りた。ここまで紙一重の攻防。

「これは・・・なるほど。糸の鳥籠ですな」

見るとホールには無数の糸が張り巡らされていた。

「糸の鉄籠・・・何も無闇に、お前だけ狙って飛ばしていたわけではないぜ」

「これはたしか・・切れ味が凄まじい糸でしたかな？」

「よく知ってるな。戦ったことでもあったか？」

「いいえ。ただ、私は戦う相手の情報は事前に知っておく主義なんですよ」

「そうかい。さぁ、どうする？終わりか？」

「まさか」

「！？」

突如、モーティブが消えた。文字通り、何のアクションも無く消えた。糸見が一瞬瞬きしただけで消えた。

（異能か！・・・何の能力だ）

糸見は目をつぶって感覚を研ぎ澄ませる。姿が見えないモーティブの気配を追う。

その時突然、糸見の頭上から無数のくないが高速で落下してきた。

「くっ！」

糸見は一瞬の殺気に気づいて、向かってきたくないを躱した。

「なるほど。原理はわからないが、闇にでも潜れるのか？」

「さすがは糸見さん。そう、私の異能は闇に溶け込み消える能力」

モーティブは天井の闇の中から落ちてきて、床へと着地した。

「暗殺向きの異能だな。はぁ・・・さっき戦った奴もそうだが、なんでこんなに厄介な異能ばかりいるんだ」

「あなたも厄介な物を持っているでしょう。・・・異能殺し」

「そうだったな」

（やはり知っているか。だが、知られたところで関係はない。警戒はされるだろうが、決まれば問題はない）

「さて、続きと行きましょう！ラウンド二です」

再び影の中へ潜ったモーティブ。糸見は針剣を構えなおして、目を瞑り、感覚を研ぎ澄ます。

（奴は闇、影を移動しているのか。ならば光が弱点のはず。だが残念ながら、ここには光が無い・・・）

「考え事ですかな」

（！？）

モーティブは糸見の足元から顔だけを出し、そのまま糸見の足を掴み、闇の中へと引きずり込む。

「ボス！」

引きずり込まれた闇の中は本当に何も無かった。いや実際にはある。漆黒が、闇が、そこには広がっていた。

「ようこそ、影の世界へ」