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朝の王宮は、まだ少し眠たそうだった。
東の窓から差し込む光が長い廊下を照らし、磨き上げられた床にやわらかく反射している。
リアは窓を開けると、春の風を胸いっぱいに吸い込んだ。
花壇では庭師たちが水やりを始めている。
今日も王宮の一日が始まる。
「リア。」
マーサが仕事表を差し出した。
「今日は迎賓の間を頼むよ。」
「はい。」
リアは仕事表を受け取り、一礼する。
隣ではルルが嬉しそうに身を乗り出した。
「今日は婚約者候補のお茶会だって！」
「婚約者候補？」
リアが首を傾げると、サーシャが報告書から顔を上げる。
「王子殿下がお見えになる日。」
「王宮中が少しだけ慌ただしくなる。」
「なるほど……。」
リアは頷いた。
だから今日は花の飾り付けもいつもより豪華だったのか。
⸻
迎賓の間には、色とりどりの花が飾られていた。
白い百合。
淡い桃色のバラ。
小さな青い花々。
リアは花瓶の位置を少しだけ整える。
「これで大丈夫。」
そこへマーサがやってきた。
「いいね。」
「花は、人より少し控えめなくらいがちょうどいい。」
リアはその言葉を胸に留めた。
主役は花じゃない。
今日ここへ集う人たちなのだから。
⸻
やがて、お茶会が始まった。
あとしまつ係は部屋の外で待機する。
扉の向こうからは、楽しそうな笑い声が聞こえてくる。
カップが触れ合う澄んだ音。
誰かが冗談を言ったのか、小さな笑いが広がる。
リアは少しだけ微笑んだ。
（楽しい時間になりますように。）
それも、あとしまつ係の願いだった。
