エルグラント 〜世界最強を目指す少年〜

最終章 最強編

第五十八話 覚悟

　トリリネア城、地下の隠し部屋。

　ポムリンは限界を迎えて息を切らし、仰向けになり倒れていた。

　喜一は呆然とした表情でポムリンを見下ろす。

「体力なさすぎだろ……」

　まさか軽く連携訓練しただけでこんなになるとは。

「だから言ったじゃろ！　儂はこういうのは向いてないんじゃ！」

「そんなんで、どうやって俺に覆いかぶさっていたゴルグを動かして、俺をここまで運んだんだ？」

「氷壁魔法で、巨人族を持ち上げて、キーチ殿との間に隙間を作った。その間にエミリに引っ張り出してもらって運んだんじゃ」

「おまえ、メイドよりひ弱なのかよ」

「エミリはリリーネ様の護衛も兼ねておりますから、多少は剣の心得もあり、鍛えておるのじゃ」

「たしかに、体格いいな」

「それに妖精族は全種族中、身体能力は最弱。しかも儂は三百歳ぐらいの老人なんじゃ、十代のキーチ殿についていける訳がないじゃろ！」

「なんでそんな情けないことを自信満々に言ってるんだよ。それに三百歳ぐらいってなんだよ、三百歳以上なのか以下なのかはっきりしろよ」

「ふふふっ、儂ぐらいの年になれば、十数年単位ぐらいの年の誤差は気にならなくなるものなのじゃ」

「自慢になってないぞ」

「もっと年寄りを労らんか！」

　喜一は大きく息を吐いた。

「ポムリンが向いてないのは分かった、ラグナヴェイルとの戦いでは、巻き込まれないように気を付けてくれ」

　ポムリンは仰向けになりながら親指を立てて不敵に笑った。

「まかせて下され、年の功をお見せしますぞ！」

　本当に、この自信はどこから来るんだ？

───

　十日後、隠し部屋前通路。

　喜一がリリーネに向き合う。

「それじゃ、行って来る」

　リリーネが頭を下げる。

「御武運をお祈りします」

　そして頭を上げる。

　覚悟を決めた瞳。

　ラグナヴェイルの討伐、失敗すれば皆死ぬ。

　俺達は一蓮托生だ。

　喜一は静かに頷く。

「まかせておけ」

　ポムリンも頷く。

「儂もついております、必ず奴を討ち取ってご覧にいれますぞ」

　喜一はリリーネの後に控えているエミリに声をかける。

「おまえの作るスープは美味かった。戦いが終わったら、また食べさせてくれ」

　エミリが静かに頷く。

「お帰りをお待ちしています」

　地下の隠し通路を通って、本城の隠し通路に到着する。

　喜一とポムリンは小声で話す。

「いま、どういう状況だ？」

「ラグナヴェイルは玉座に座ってますな」

「玉座ってことは、第四奇襲点を必ず通る。移動しよう」

　目的の地点まで移動し、機会を待つ。

　ポムリンが目を閉じ、千里眼で様子を伺う。

「謁見の間から出ますぞ」

「よし」

　喜一は蒼月《そうげつ》を抜き放ち、ポムリンの合図を待つ。

　そして、ポムリンが手を上げた。

　喜一は自分を中心に円を描くように、足下の床を斬り裂く。

　納刀し、しゃがむ。

「ポムリン、来い！」

　ポムリンが喜一の背中に飛び乗る。

「しっかり、掴まっていろ！」

　喜一は跳躍し、勢いよく床を踏みつける。

　すると、床が抜け落下した。

　ガンッ！と音がして何かがぶつかった感触が足元から伝わる。

（当たったか？）

　そして、衝撃とともに地面に着地する。

　正面にはラグナヴェイル。

　どうやらタイミングは完璧だったようだ。

　ふと、違和感に気付く。

　背中が軽い。

　背後を振り返ると、ポムリンが仰向けになり、白目をむいて倒れていた。

（嘘だろ！　作戦はどうするんだよ……）

　どうやら、着地の衝撃で振り落とされたようだ。

　ラグナヴェイルが叫ぶ。

「貴様、何者だ！」

　喜一はゆっくり立ち上がると、蒼月《そうげつ》を抜き放ち、名乗りを上げる。

「俺の名は喜一」

　一拍。

「世界最強になる男だ！」

　ラグナヴェイルが眉をピクリとさせる。

「んっ？　貴様はこの前の……生きていたのか」

　喜一はニヤリと笑う。

「駄目じゃないか、敵にはちゃんとトドメを刺さないと」

　ラグナヴェイルが目を細める。

「そうか、それなら……」

　ラグナヴェイルの周囲に魔法剣が出現する。

「今度は念入りに殺すとしよう」

　喜一の背後から、「ううん…」とポムリンの唸り声が聞こえる。

（ポムリン、目を覚ましたのか？）

　喜一がラグナヴェイルに向けて駆け出し、叫ぶ。

「ポムリン！　今だ！」

　喜一の叫びに、ポムリンはハッと目を覚まし、体を起こして杖を掲げ、呪文を唱える。

「マジックキャンセル！」

　その瞬間、ラグナヴェイルの周囲に展開していた魔法剣と、喜一の目前まで迫っていた魔法剣が、空気中に溶けるかのように消滅した。

　ラグナヴェイルが目を見開く。

「なんだと！？」

　喜一がラグナヴェイル目掛けて蒼月《そうげつ》を振り下ろす。

（殺《と》った！）

　その瞬間、ラグナヴェイルは腰に差した、赤い刀身の剣を抜き、喜一の刀を受け止めようとする。

（無駄だ、蒼月《そうげつ》なら剣ごとお前を斬り裂ける！）

　キイィィィンッ！と甲高い金属音が鳴る。

　蒼月は、ラグナヴェイルの剣に受け止められていた。

（なんだと！　まさか……）

　喜一とラグナヴェイルが刀と剣を激しく打ち合う。

（こいつ強い！　魔法なんかなくても凄い剣士だ！　それにあの剣……）

　赤い刀身、伝説の金属の一つオリハルコン。

　喜一の国ではヒヒイロカネと呼ばれ、伝説の剣豪と謳われた英雄の刀が、その金属で作れていたと祖父が語っていた。

（武器は互角か……）

　ラグナヴェイルの剣を受け流し、左脇腹を斬りつけようとする。

　カアン！という音がし、ラグナヴェイルが左腕に装着した盾に阻まれる。

（盾もオリハルコンだと？）

　喜一の攻撃は、ラグナヴェイルの剣と盾に阻まれてダメージを与えられない。

　対してラグナヴェイルの攻撃もまた、喜一の刀に受け止め、流され、ダメージを与えられないでいた。

　ラグナヴェイルの横薙ぎをしゃがんで躱し、脛を斬りつける。

　キン！と音が鳴り、刃が通らなかった。

（防具も！　こいつ全身オリハルコンかよ！）

「フ、フフフ、フハハハハハ！」

　打ち合っていると、突然ラグナヴェイルが笑い出した。

「なにが可笑しい！」

「嬉しいのさ。この私とここまで打ち合える者など、久しく会ってないからな」

「戯言を！」

「そう言う貴様はどうなんだ？　それだけの力を持っているんだ、退屈だったんじゃないのか？」

　喜一は故郷にいた時のことを思い返す。

　誰も、自分の右に出る者はいなかった。

「お前と一緒にするな！」

「そうか？　貴様も笑っているぞ」

「なに？」

　いつの間にか、喜一の口角が上がっていた。

「どれ程強くなろうと、技を練り上げようと、相手が同じ境地にいなければ真に理解されることはない。貴様も、孤独だったんじゃないのか？」

　喜一は村でどれだけ強くなっても、力を示そうとしても、誰一人として理解してくれる者はいなかった。

「だから、なんだと言うんだ！」

「寂しいのさ、本当の意味で強さを理解してくれる相手を、殺さなくてはならないんだからな」

「俺とお前は違う！」

　故郷では、確かにそうだったのかもしれない。

　だけど、国を出て俺は変わった。

　ルドリックとレナードは、俺が世界最強になる日を心待ちにしている。

　ヴァルカという己を高め合うライバルもできた。

　ドレイク、ミア、ホークという仲間もいる。

　ゴルグは、なぜ俺を庇って死んだのかは分からないが、一つだけ確かなことがある。

　ゴルグの仇は俺が取る！

「千剣のラグナヴェイル！　お前を殺す！」